醫生走了之後，阿爾娜就自己回到了二樓的辦公室裏，坐下了。
    前兩天她給自己做了一套桌椅，窗戶向內打開，位置正好能看見樓下聚集在桌子邊的孩子們。
    反正沒人在附近，阿爾娜哼起了歌，舒舒服服地把腿翹到了桌子上。
    先是基礎的工廠資產盤點。
    ……雖然她還是很窮，工廠裏沒什麽貴重的東西，但一桌一椅都很寶貴！
    【職業：工廠主】
    【工廠名：有錢的廠】
    【工廠狀態：小工坊】
    【雇工情況：11】
    【評語：就這也能算是工廠嗎？這不就是個破作坊嗎？但考慮到人還挺多……勉強算個小工坊吧。】
    【目前解鎖生產清單：馬車減震裝置（初級），空氣清新劑（初級），雙層上下木床】
    馬車減震裝置是阿爾娜在把十個孩子招進來之後，係統自動發放的獎勵配方。
    她又想辦法拚拚湊湊，買了一些合適的零件，總算先給孩子們找了個活幹。
    還好這個減震裝置成品向係統賣出的價格還挺高的，她這幾天全靠這些進賬才能抹平賬麵，又存下一筆。
    如果自行售賣應該能賣到更高的價格，但阿爾娜還不著急。
    人手就這麽多，如果把這十個熟練的小孩哥小孩姐累壞了，哪裏去變新的人給她用？
    想到這裏，阿爾娜就把雇工狀態欄打開了，挨個查看小孩們的狀態。
    很好，早餐都吃飽了，正在努力的幹活，數值正在工作中緩慢提升，其中兩三個閃著金光、表示在超常發揮，產出精度更高的配件。
    阿爾娜滿意的關掉麵板。
    恰巧這個時候有人來敲門，她趕忙正襟危坐，抓住邊上不知道誰扔桌子上的一本書攤開，“請進。”
    南希進來的時候，看見的就是這一幕。工廠主艾薩斯先生正專心致誌地看著一本書——大概是賬冊，邊上放著一杯已經涼透的茶水。
    即使光線有些昏暗，但她還是能看見對方眼眶上掛著的黑眼圈，顯然最近也累得不輕。
    “請坐吧，”對方頗為和善地說。
    “早上好，艾薩斯先生，”南希有些局促地坐在了椅子上，“隻是想來問一下今天的課程，孩子們在學習字母和算數了……”
    她猶豫了一下。
    阿爾娜看著麵板上閃爍著“焦慮”情緒的小綠點，頗為好奇地問，“怎麽了，南希？”
    南希放在膝蓋上的手抓緊了自己的裙子。
    “聽說昨天有幾位女士來訪，關於……教師的職位，”她輕聲說，“如果你在找更合適的人選，我也可以理解，隻是……”
    隻是什麽呢？
    她也不知道，就像附近的居民們竊竊私語的那樣，她出身確實不體麵，當然不適合成為一位老師。
    “哦，昨天是有幾個人來過，”阿爾娜開始回憶昨天來了幾個NPC，不忘打開抽屜翻出包裹，“懷特太太送了一些石板過來，給孩子們學寫字用的，比用樹枝在地上比劃好一些。”
    把東西遞過去，她才想起來南希關注的另一個點，“教師職位？不不不，我沒有找更合適的人選。”
    想到這裏，阿爾娜就生氣。
    也不知道是觸發了什麽機製，有個NPC昨天莫名其妙攔下她，自薦要成為孩子們的新老師，並且大肆貶低了一番南希。
    她嘰裏呱啦說了一連串，講的什麽阿爾娜已經忘記了，但那句“每周隻要十五先令”還是深深的刻在了阿爾娜的腦海中。
    十五先令！十五！
    到底是誰給她的勇氣報這麽高的價格？
    還是南希好，要價不高、能幹體貼，性格也不錯。
    南希盯著包裹，胸口發緊，“那麽你不打算——”
    “不，”阿爾娜堅定地搖頭，“除非你打算辭職。”
    說到這裏，她也緊張了起來。
    等等，該不會南希真的要走吧？
    難道這就是競爭對手的陰謀，先派人過來擾亂軍心，最後挖走她的骨幹力量，讓她的工廠徹底垮台？
    太壞了商戰！這些資本家果然心都髒！
    還好，她早有準備。
    阿爾娜微微一笑，從抽屜裏又掏出了一把鑰匙。
    “這個給你，”她狀似不經意地說，“最近在二樓騰出來了一間屋子，在孩子們的宿舍邊上。反正空著，如果你想的話可以用來午休。”
    她的視線掃過南希脖頸上的淤青，“……或者住下來也可以。正好多幫我照顧孩子，我記得你家距離工廠有點距離，是吧？”
    南希本能地抬頭看向阿爾娜，視線相對的那一個瞬間，她又像是被燙到了一樣，慌忙低下了頭。
    “好的，”她說。
    南希也不知道自己是怎麽出的辦公室了，隻記得自己渾渾噩噩地下了樓梯，又監督著孩子們做了一會零件，時間就嘩啦一下過去了。
    趁著孩子們午飯，南希去看了那間屋子。
    距離艾薩斯先生的辦公室很遠，在工廠的另一角，和孩子們的房間挨在一起，屋子很窄小，一間單人床，一摞鋪好的稻草，角落裏放著一張幹淨的舊毯子。
    她握著鑰匙在屋裏呆呆地站了半響，才顫抖著手，把那枚鑰匙掛在了自己的脖子上。
    “打起精神，南希，”她拍了拍自己的臉，對自己說，“你下午還有活要幹呢。”
    但今天的意外似乎有些多。
    在她把石板分發下去、給孩子們布置作業的時候，一輛馬車嘎吱作響地停在了工廠門外。
    領頭的健壯母馬搖晃著鬃毛，不滿地哼了一聲，惹得車夫苦笑連連。
    馬車上走下來了一個上了年紀的老太太，灰色摻白的頭發整齊地塞在帽子下麵，手臂上掛著一個籃子，籃子上蓋著亞麻布。
    她和車夫低聲說了幾句話，才慢慢走進了工廠。
    嗅覺靈光的孩子已經聞到了黃油和牛肉的香氣，嘰嘰喳喳地說著什麽。
    而一向最機靈的道奇則是站了起來，一溜煙跑到了老太太的身邊。
    “看來你就是艾薩斯先生總是提到的姑姑，仁慈又慷慨的哈德森太太了！”他嘴甜地說，“女士，拿著這些東西很重吧，我來幫你！”
    哈德森太太被他逗得笑了起來。
    她掀開布，露出了籃子中金黃色的餡餅，仍然散發著熱氣，還有幾個裝湯的罐子，“我覺得你們應當吃點豐盛的東西。沒有什麽比上好的牛肉和肉湯更能補充力量了！”
    不需要多說第二次，孩子們就都站了起來。
    他們像麻雀一樣蜂擁到哈德森太太身邊，急切而小心翼翼的。
    “別著急！”露西說，“先去洗手！”
    哈德森太太對著這個小大人點了點頭，“是啊，快聽她的吧，孩子們。”
    孩子們四散開來，互相肘擊著擠到洗手的水池邊，打鬧著。
    隻有南希仍然坐在椅子上，放在膝蓋上的手指有些局促地握緊了圍裙。
    那是艾薩斯先生送給她的圍裙，沒有汙漬和破洞，聲稱是從某個垃圾桶裏撿來的。
    但這個工廠裏的所有人都知道，和其他的“我從垃圾桶裏撿來了這些食物，你們快點吃掉，不然就要腐爛了”一樣，這隻是他善意的謊言之一。
    看見南希，哈德森太太原本板起的臉變得柔和了。
    “啊，來這裏，親愛的，” 她說，招手讓她靠近。
    從籃子的最裏麵，哈德森太太拿出了另一個小包裹，用麻繩仔細地捆好了。
    牛皮紙打開，裏麵放著兩個餡餅，“這個是牛肉，那個是蘋果和黑莓，隻給你，我最好的幫手。”
    她笑眯眯地說，眨著眼睛，“你對那些小家夥有別致的辦法。我侄子說，像最會打水手結的水手一樣，幫了他不少忙——幫了他就就是幫了我，好孩子。”
    南希的脖子上泛起一陣紅暈。
    她接過了那兩個餡餅，猶豫了一下，然後脫口而出：“你為什麽要費心思關照我？我不像是正派的人。”
    這句話從她的喉嚨蹦出來的時候，南希覺得自己的臉都在發燙。
    這不就是往常人們怎麽看她的嗎？
    小偷，自甘墮落，或者更糟糕。
    出乎意料的，哈德森太太愣了一下。
    “為什麽這麽說，親愛的？”她平靜地問。
    南希本能地咽了咽唾沫。
    “我、我沒有姓氏，沒有前途。你的侄子——他不應該和這樣的人混在一起，這不正確，也不體麵——”她結結巴巴地說。
    她說的全是實話。
    她來這裏的目的本就不純潔，甚至不是真的為了當一個清白的老師，她的背後還有費金的計劃，還有賽克斯的威逼利誘，還有許許多多東西。
    沒有一樣是好的。
    “得了吧，姑娘！” 哈德森太太揮了揮手，打斷了她的話，她鑲著蕾絲的袖口因此飄起一個好看的弧度。
    “姓氏？三代以前，一半的貴族的偉大姓氏是從地名和酒吧招牌上偷過來的，”她不屑地說，“至於前途？那也是個花哨的詞，指的是努力和幸運的人。”
    她伸出手，手指出奇靈巧地將南希的一縷鬆散的頭發塞到耳後。
    這個動作十分溫柔，讓這個年輕姑娘的喉嚨發緊、嗓子發幹。
    ”你在這裏，並且正在努力，這對我來說比什麽都正確，”哈德森太太說，壓低了聲音，“如果我的侄子愚蠢到聽信一些胡話，讓像你這樣的好老師因為姓氏這種雞毛蒜皮的事情而溜走——好吧，他會用頭試試我的鍋的。”
    說著，她露出了心照不宣的微笑。
    一陣陌生的感情湧了上來，南希本能地咬住了嘴唇，刺痛彌漫開來。
    在她反應過來應當道謝的時候，哈德森太太已經走到了孩子們的中間。
    她開始往孩子們手中塞餡餅，把肉湯罐子放在桌上，聲音在一片嘈雜中顯得格外嘹亮，“哎呀！在每個人都喝過之前，不準偷偷喝第二杯，否則我會用這個勺子塞住你的耳朵！”
    樓上傳來了急匆匆的腳步聲，小艾薩斯先生飛快地跑下樓梯，顯然是聽見了哈德森太太的聲音。
    “姑姑，還有我——”他像是孩子一樣急切，和站在原地的南希擦肩而過，“給我留一份！我也要吃！”
    他的步伐很快，帶起了一陣風。
    在這陣風中，南希忽然意識到，她手裏的餡餅還是熱的。
    就像一個剛從烤箱裏把它拿出來的人的手一樣溫熱，一張鋪滿新鮮稻草的床一樣暖。
    隔間的鑰匙還掛在她的胸口，微微搖晃著，提醒著她什麽。
    該死的東區，該死的費金和他的陰謀。
    她想著，緊緊的握住了那個餡餅，用力咬了一口。
    餡餅的香味像一個她從未敢想象的擁抱一樣包裹著她，酸甜的味道從酥皮中泄出，彌漫在嘴裏，從舌尖一直暖到她的胸口。
    這不是她偷來的。
    這就是屬於她的。