在挨個摸過孩子們的頭後，哈德森太太就打算返程了。
    她挎著已經空了的籃子，“我先回貝克街了，馬車還在等我——更何況，要知道，221B沒有個女主人可真不行！”
    “你請的女仆最近不是從鄉下回來了嗎，”阿爾娜剛吃完一個牛肉餡餅，手裏還拿著另一個，“清理的事情交給她好了。如果她搞不定，那我回去做。”
    她聳聳肩，“姑姑，你真該休息一下。”
    “我知道，”哈德森太太疼愛地說，捏了捏她因為撐滿食物而鼓起的腮幫子，不忘抱怨，“但上周工作到淩晨兩點的家夥沒資格說這個話。”
    阿爾娜幹笑，“你記性真好，姑姑。”
    奧利弗噗嗤一聲笑了起來，被阿爾娜瞪了一眼，但可惜的是，這段時間以來，他已經不太怕阿爾娜了。
    他咧著嘴對她笑了笑，捧著洗好的罐子遞給哈德森太太，換來一個暖和的擁抱。
    哈德森太太把東西裝齊，才重新以一種這個年紀的人難得的優雅姿勢登上了馬車，朝著幾人揮了揮手。
    肚子裏裝著食物的學徒們重新回到桌旁，繼續學習和工作。
    “……要我說，”查理.貝茨悄聲和道格說，“女王的祖母做的餡餅也不一定比哈德森太太做的好吃！”
    道格咧嘴一笑，從口袋裏摸出半個餡餅。
    “我們等會悄悄吃，”他神秘地說，“我弄來的。”
    坐在兩人身邊的奧利弗睜大了眼睛，提心吊膽，“這是……”
    偷來的？別人的？
    “還得是我，會說話，”道格得意洋洋，“單獨給我的！”
    沒等他再炫耀兩句，頭就被狠狠敲了一下，那個被半張紙包住的餡餅也被拿走了。
    “不許在學習的時候吃東西，”南希把餡餅收了起來，“道格，再有下次就罰你不許吃晚飯。”
    機靈鬼的臉一下就垮了，“南希，那是哈德森太太給我的……”
    在南希嚴厲的注視下，他勉強換了尊稱，“南希小姐。”
    “晚飯時候會給你的，”南希說，折好包裝紙放進圍裙兜裏，才雙手抬起，輕輕擊掌，“好了，孩子們，繼續寫吧！”
    邊上默默觀察著幾人互動的露西忽然感覺到自己袖子被拽了一下。
    她轉開了視線，側頭看向正抓著她衣袖一角的貝拉。
    “怎麽了？”她問。
    “我好像聽見馬車的聲音了，”貝拉不確定地說，“好像又有人來工廠了……”
    露西又聽了一會。
    車輪骨碌碌滾過地麵的聲音，馬蹄有力的踏步聲，以及車夫利落揮鞭在空中發出的劈啪。
    還真是！
    “南希小姐，”她大聲說，“又有人來拜訪了！”
    *
    來拜訪的是律師格林。
    他手上的案件還在大法官庭拖延著時間，暫時也沒什麽重要的事情可做，幹脆就在晚餐前來小艾薩斯的工廠溜達一圈，看看最近的情況怎麽樣。
    既然沒來找他抵押地契，想必狀態還可以吧？
    他搭著馬車到了這邊，在靠近的時候就為煥然一新的工廠而震驚。
    走到裏麵，看見幹幹淨淨的廠房和坐在長桌周圍、有條不紊學習著的孩子們，律師格林又恍惚了一下。
    ……沒想到，小艾薩斯這孩子還挺靠譜啊？
    他繞著一層轉了一圈，空空蕩蕩的廠房中大部分位置沒有擺著機器，倒是擺著不少箱子，裏麵盛放著不知用途的零件。
    頭頂傳來腳步聲，律師格林一抬頭，果然看見阿爾娜正從樓梯上緩緩走下來，身邊跟著一位穿著素淨的姑娘，大概是孩子們的教師。
    果然，人還是需要多見世麵，然後才能成長，現在他看起來穩重多了。
    “幾天不見，你就做了這麽一番大事業，”律師格林笑著說，“我聽說你在重新利用工廠，但這真是遠超我的預期。”
    阿爾娜笑了起來，美滋滋地帶著律師格林走到辦公室裏，炫耀地靠在桌子旁。
    “怎麽樣，”她得意地指了指透亮的玻璃下一清二楚的工廠內景，“是不是很不錯？你覺得我外公會怎麽看？”
    一定是滿分評價吧！
    “很大的進步，這裏體麵多了，”律師格林稱讚，“可以稱為了不起。”
    到了第二個問題，他倒是真的想了一下，“你外公……坦白的說，不管你在這裏幹什麽，他都會感到困惑。”
    因為按照老艾薩斯的文化水準，除非他去天堂之後進修了機械學，否則大概率還是對此一竅不通。
    在阿爾娜茫然的神情中，他又悠悠接了下一句，“但不管你做什麽，他都會為你感到自豪。”
    阿爾娜咧嘴一笑。
    她拾起一個桌上她親手拚裝好的部件，遞給律師格林，順手還把圖紙遞給了他，“這是我們做的東西。用在馬車上，可以減輕震感，成本不高，我已經試過了，還算好用。”
    律師格林眯起眼睛，仔細打量起來，腦中的那些法律名詞轉來轉去，最後停在了其中一個上。
    “嗯，不錯。但你必須申請專利，無論哪個行業都有一群貪婪而無能的人，”他頗為毒舌，“隻要能獲得利潤，他們甚至會偷寡婦的喪服。”
    想象了一下一群家夥把自己塞進喪服裏的樣子，阿爾娜噗嗤一聲笑了出來。
    “先別急著笑，”律師格林豎起了眉毛，不讚同地說，“你需要考慮其他東西。”
    他用手杖輕敲地麵，“我可以幫你起草文件，但眾所周知，你需要向皇家專利局交費。”
    “……交費？”阿爾娜茫然地說。
    這種事情不是申請了就會給通過一樣嗎，大部分種田遊戲也沒說要給鎮長交稅啊！
    甚至能享受到鎮上前輩的遺澤，比如可以偷鎮長褲衩子賣錢，或者靠敲曾經居民的墳發掘金子。
    見阿爾娜臉上明顯出現了猶豫的神色，格林歎了口氣。
    “這值得每一分錢，記住我的話，”他說。
    沒等她回答，辦公室的門吱呀一聲開了。
    “沒聽說你有客人，”剛到不久的華生有些意外，看起來不太好意思，“希望沒有打擾你們。”
    他提著醫藥箱，顯然剛從病人家裏出來，白色的襯衫袖子上沾了一點碘酒的痕跡。
    “完美的時機，我們正聊到專利費，”格林說道，“為我們介紹一下，艾薩斯？”
    “啊，”阿爾娜從沉思中回過神，“華生醫生，這是我外公的律師朋友，格林先生。格林先生，這是華生醫生，我的朋友——我姑姑的租客之一。”
    華生醫生很有禮貌地點了點頭，“很榮幸，格林先生。”
    他猶豫了片刻，還是決定為兩人留出足夠的空間，“那我先下去一會。你們聊好了我再過來。”
    “不，你來的正是時候，”律師格林立刻說。
    他像是想起了什麽，轉向阿爾娜，“你的工廠還差了一樣東西，你知道嗎？”
    阿爾娜：“……錢？”
    不過確實，她確實挺差錢的。
    律師格林被這話噎了一下。
    “不是，是勞工合規的問題，”他說，“你知道——算了，你應該不清楚。工廠對工人的年齡和身體條件都有要求，介於各個年齡階段的問題，你需要一位醫生為你出具評估證明，證明你雇傭的孩子都是年齡足夠的，或者讓那些檢察人員相信你是這樣認為的。”
    華生被這一連串話繞的暈乎乎，但他的敏銳還是讓他抓住了重點。
    “官僚主義，”他嘟囔。
    “是啊，”律師格林聳了聳肩，“很抱歉，先生，但我們律師就是負責發現這些問題的。”
    “那解決問題呢？”阿爾娜好奇地問。
    發現兩人的目光都投向她，她本能感覺不妙，“……我？我嗎？”
    真的假的？
    好吧，玩家是世界的中心，救世主，各種兩三個字無法直接概括，以至於會被吐槽這一段站不下這麽多人的頭銜。
    阿爾娜長吐了口氣，“我知道了。我會解決的。”
    她把律師送下樓，時間也快到該吃晚餐的時候了。
    一整天搓了三箱子零件，每天還有孩子們那邊工作的穩當收入，阿爾娜也實在沒什麽晚上繼續爆肝的心情。
    當她駕著馬車、拉緊韁繩的時候，看見華生已經自覺地走在小路上，默不作聲，像是怕驚動了什麽可怕的怪物。
    阿爾娜於是也放輕了駕車的聲音，躡手躡腳的和車子一起跟在不遠不近的位置。
    難道是要觸發新劇情了？比如說，路遇五幫劫匪，狠狠讓她的皮夾鼓起來？
    又或者是這條路在這個時間點，兩人同行會觸發特效，產生讓人看一眼就狂掉精神值的醜東西？
    阿爾娜滿心期待的跟在後麵。
    但直到她快把馬車趕到大路上，也什麽都沒發現。
    阿爾娜終於忍不住了。
    “華生醫生，”她問，“你在躲什麽？”
    華生被她的聲音驚得幾乎跳起來。
    “老天！”他捂著胸口，“我在躲……你一直跟在後麵？”
    阿爾娜點頭。
    華生默默地看了她一眼，用曾經陪著她在路上飛馳而過、並不想再經曆一次的警惕表情凝視她。
    阿爾娜：“……搭車嗎？”
    華生警惕的表情慢慢切換成驚恐。
    “……我發誓，”阿爾娜趕忙說，“我會慢慢的。”
    “你發誓，”華生把他的醫療箱抱在胸口前麵，像是舉起一麵盾牌，“沒有急轉彎，沒有加速，沒有——上帝保佑——跳躍障礙。”
    阿爾娜舉起兩根手指，想了想，發現好像不太對，又默默豎起一根。
    “沒有，”她莊嚴宣布，“我發誓。”