最渴望相見的人，偏偏在自己最狼狽不堪的時刻出現。寧次所有的思緒都被抽離。
    他一直以來努力實踐對方指引的道路，渴望有朝一日能獲得認可，卻偏偏在剛剛慘敗，徹底辜負了這份期望的情況下，與對方重逢。
    被譽為日向一族天才的他，此刻唯一的念頭竟是恨不得立刻從原地消失，或者找個地縫鑽進去——絕不能讓眼前這個人看到自己如此落魄，難堪的模樣……
    是夢嗎？對，這一定又是一場夢！
    沒錯…麵麻大人可是神秘強大的【燼】組織首領！怎麽可能出現在這種中忍考試的場合……對，就像過去無數個夜晚一樣，這隻是夢境……
    寧次在內心瘋狂地自我說服，試圖逃避這過於殘酷的現實。麵麻完全沒料到這孩子的內心戲如此豐富，見他遲遲沒有反應，便再次開口。
    “怎麽了？見到我，沒什麽想說的嗎？日差他可是很想念你的。我不能在這裏停留太久，你沒有什麽話，需要我帶給你父親嗎？”
    這平實無比的話語，內容卻與寧次預想中任何“夢境”的走向截然不同——沒有認可，沒有讚許，這番話像一盆冰水，瞬間將寧次從自我構築的幻想中澆醒，讓他猛地一個激靈！
    這不是夢……麵麻大人……真的來了……
    真的在自己輸得如此徹底、如此一敗塗地的情況下，降臨在了他的麵前！
    “……麵麻大人…十分抱歉！”
    寧次突然從病床上起身，向著麵麻深深彎下腰，聲音哽咽，淚水不受控製地湧出，這突如其來的舉動讓麵麻愣了一下。
    寧次內心充滿了巨大的羞愧。他一直銘記著麵麻對他成長的期待，而自己卻以如此慘敗的姿態出現在對方麵前。對於心高氣傲的他而言，這無異於最深刻的“羞辱”。
    “我…我辜負了您的期望…我…輸了…我…辜負了您指引的道路…我不配得到您的認可…我…我讓父親蒙羞…讓您失望了……”
    他一邊斷斷續續地說著，淚水一邊順著臉頰滑落，那模樣不像一個剛剛經曆激戰的忍者，反倒像個正在懺悔的罪人。
    麵麻雖然預想到他可能會受挫，但寧次如此激烈的反應，還是比他預想的要嚴重一些。
    “失望…？”麵麻的聲音平靜地響起，沒有預想中的責備，“失望在哪裏？”
    寧次抬起掛滿淚痕的臉頰，眼中充滿了茫然和不理解，不明白麵麻為何會這樣問。
    “寧次，告訴我，你今年多大了？”麵麻換了一個問題。
    雖然不明白這個問題的用意，寧次還是老實地回答。“十…十四歲。”
    麵麻點了點頭，“所以，我為什麽要失望？一個十四歲的少年，已經擁有了接近上忍的實力，這樣的你，難道還不足以讓我感到滿意嗎？”
    這安撫般的誇讚，讓寧次瞬間明白了對方的用意。他再次低下頭，心中被一股巨大的，不知所措的感激所淹沒，不知該如何回應這份在他最脆弱時給予的溫暖與肯定。
    “寧次，告訴我，”麵麻向前走了一步，“你究竟在為何而愧疚？”
    麵麻一邊引導著寧次，內心卻無奈地歎了口氣，做心理輔導還真是累人啊……忍者做心理醫生的活根本不合適啊。
    “可是…我還是輸了……” 寧次的聲音低沉，帶著未能釋懷的苦澀。
    “輸了？”麵麻輕輕搖頭，“但，你感受到的，究竟是‘失敗’本身，還是因為你終於發現自己並非無所不能？看來，你從一開始就誤解了一點。”
    不顧寧次臉上急切又困惑的表情，麵麻繼續說道。“我當初告訴你的‘強大’，從來不是讓你去成為‘最強’，更不是要求你永不言敗。”
    “奔流的河水。它遇到堅不可摧的磐石，是選擇千年如一日地‘水滴石穿’，還是智慧地‘繞道而行’，積蓄力量奔向更廣闊的大海？這兩種選擇，都體現了它作為‘河流’的強大。你與李的這場戰鬥，並非你命運的終點或汙點，而是讓你真正看清自身這條‘河流’本質、明確未來走向的寶貴契機。”
    “每一次傾盡全力的嚐試，未必都能開花結果。但每一次真誠的付出與挑戰，本身都值得尊重。”
    “繁花似錦，碩果累累，都需要漫長的過程。”
    麵麻俯下身，將手輕輕放在寧次因情緒激動而微微顫抖的肩上。
    “能借此機會，清晰地看到自己能力的邊界和性格的‘外殼’，這本身就是一種難得的突破。敢於承認自己在某些時刻的無力，恰恰是力量的起點。”
    “記住，改變命運，並非要求你擊碎前行路上的每一塊巨石。真正的強大，在於你是否擁有‘背負著這些重量與挫折，依然堅定前行’的意誌和韌性。”
    “今天的這場失敗，就是你未來需要背負、並最終必須超越的‘命運’。”
    “當你不再因為一時的失敗而陷入自我憎惡的漩渦，而是能平靜地接納它，將其轉化為墊高你視野、堅實你道路的基石時——你，日向寧次，就已經實實在在地，走在了改變命運的正確道路上。”
    “所以…” 麵麻最後總結道，語氣無比肯定，“你已經做得足夠好了。不必，也絕不要為你曾經付出的努力和汗水感到任何羞愧。”
    並非否定他一直以來堅持的道路，而是為他指明了更深遠的方向……寧次心中的自我厭惡，開始在這話語中逐漸消融，退去……
    取而代之的，是一種被理解、被原諒、被全然知曉的釋然與感動。他隻是抬起頭，怔怔地望著那張狐狸麵具，仿佛想透過它看到更多。
    在說完這番話後，麵麻看著寧次凝視自己的眼神——那雙純淨的白眼中，此刻盛滿了近乎純粹的崇拜，毫無保留的信賴、以及深深的依賴，白皙的臉頰也微微泛著紅暈。
    這種模樣的寧次，對於熟知“原作”那個清冷孤傲形象的麵麻來說，簡直是前所未見……讓他感覺有點肉麻，甚至有些不自在。
    不過，看這反應，疏導應該是成功了……寧次大概不會繼續沉浸在愧疚和自我懷疑裏了吧……
    真累人啊……麵麻在心裏默默擦了把汗，靠語言的力量去扭轉一個人的心態什麽的……別天嘴那種東西果然隻是調侃，現實中根本不存在啊。