“！”
    視線終於重新聚焦，刺眼的陽光讓他下意識地眯起了眼。映入眼簾的，是那片蔚藍的天空。我愛羅的意識，在守鶴被徹底加固封印，陷入“沉睡”之後，終於回歸了現實。
    身體各處傳來被細致修複的溫暖觸感，那股龐大卻異常柔和的查克拉正撫平著他之前戰鬥中留下的創傷與疲憊。
    “事情已經結束了。”那個熟悉的聲音在一旁響起，“身上還痛嗎？抱歉，剛才為了製服守鶴，下手重了一些。但是，我不能讓你傷害我的同伴。”
    是他……是這個和自己有著相似過去，卻走上了截然不同道路的人……
    在用九尾之力將我愛羅身上那些觸目驚心的傷口徹底治愈後，鳴人周身依舊籠罩著那層璀璨的金色查克拉外衣，並未解除戰鬥狀態。
    他的目光時不時掃向木葉村的方向——顯然，他的影分身們仍在村內與入侵者激戰。
    “你身體裏的那個‘怪物’……”鳴人頓了頓，斟酌了一下用詞，“我還是稱呼它為‘尾獸’吧。”
    “我已經重新加固了封印守鶴的術式。以後……它不會再跑出來傷害你，也不會在你耳邊低語，幹擾你的睡眠了……”
    “為什麽。”
    突然，我愛羅沙啞的聲音打斷了鳴人的話語。
    鳴人停下敘述，我愛羅轉過頭，鳴人對上了我愛羅那雙充滿了迷茫，混亂以及一絲不易察覺的掙紮的眼睛。
    在我愛羅固執的注視下，鳴人沒有催促，隻是靜靜地等待著。
    “為什麽……為什麽要對我做這些？我剛才……可是真心想要殺了你。甚至，如果不是你阻止，我會毫不猶豫地摧毀你的村子，殺死你的同伴……為什麽……為什麽還要對我這麽好？！”
    盡管在意識深處窺見了鳴人那段灰暗而孤獨的童年，見證了他如何一步步從被排斥中走出，但我愛羅依舊無法理解。
    明明他們有著如此相似的起點，都被視為怪物，被恐懼，被孤立……就算鳴人幸運地遇到了拉他走出黑暗的人，可這並不意味著他就有義務，來對另一個身陷黑暗、並且試圖將他一同拖入深淵的人……伸出援手？
    這不合邏輯。這違背了他所認知的、這個冰冷世界的規則。
    “……因為我知道，你的本性並不壞。”鳴人的聲音帶著一種不容置疑的篤定，“你隻是被一些家夥傷害了，被灌輸了錯誤的認知，才會把自己封閉起來……更何況，從我第一次見到你，就感覺我們很像啊。”
    “嗯，我看到了。”
    我愛羅低聲回應，目光有些遊離，“那是你的記憶吧？你的過去…真的和我很像啊。他們叫我們怪物……幾乎被所有人厭惡、排斥著……我們…是同類嗎？”
    聽到我愛羅這樣說，鳴人微微一怔。他剛才的意識確實到達了我愛羅的內心世界，莫非是因為自己的查克拉進入了他體內，讓他反過來看到了自己的過去？
    ……看樣子他應該沒看到最關鍵的部分……而且麵麻是影分身，視角是獨立的吧。鳴人看著我愛羅迷茫的樣子，心中快速分析著。
    “你說得對，我們是同類。”鳴人肯定道，“但我看到的‘同類’，不是你理解的那個充滿憎恨的‘怪物’。”
    “我對你做這些，不是因為你和我一樣被叫做怪物，而是因為我在你身上，看到了那個曾經孤獨無助、在黑暗中掙紮的自己的影子。我無法對那樣的‘自己’……見死不救。”
    “就因為…這種可笑的理由？”
    我愛羅的聲音帶著一絲顫抖，這話聽起來，簡化一下不就是“我僅僅想那麽做”嗎？這算什麽理由？
    “可是！”他的情緒有些激動起來，“那些對你好的人…僅僅隻有那幾個吧？你為什麽還要拚上性命去保護這個村子？去保護那些曾經也叫我們怪物的人！你難道……就真的一點都不恨他們嗎？”
    “恨過。”
    鳴人沒有任何猶豫，直截了當地給出了答案。這並非謊言，在那些被孤立的日夜裏，在那些充滿惡意的目光中，他怎麽可能沒有恨過？他甚至想過，如果那樣的日子持續下去，總有一天要離開木葉。
    “但是，恨是一把雙刃劍。它在試圖傷害別人的同時，會先一步吞噬掉你自己，讓你的心變得千瘡百孔。我很慶幸，我找到了比恨更值得去珍惜的東西。”
    “是‘理解’。”
    “我慢慢理解了人們為什麽會恐懼，也理解了……真的會有人因為我的存在而感到悲傷，更有人會因為我受傷而憤怒。”
    “佐月，伊魯卡老師，卡卡西老師，三代老頭子，一樂大叔，小櫻，鹿丸，丁次，牙……他們讓我明白，我存在的意義，是為了與這些珍惜我、也需要我去珍惜的人，產生名為‘羈絆’的聯結。”
    理解…羈絆…珍惜…
    這些詞語對我愛羅來說，是如此陌生，卻又帶著一種難以言喻的吸引力。這完全是同一條起跑線上的“同類”，所走出的另一條截然不同的道路，這認知幾乎要將他堅信至今的生存之道徹底顛覆。
    “如果！”
    我愛羅的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂，“如果不像我這樣隻為自我而戰……那到底該為什麽而戰？”
    “我的存在……究竟還有什麽價值？” 這是他內心最深的恐懼與迷茫。
    “不管是誰，存在的價值都從來就不是靠‘殺死別人’來證明的。”鳴人的話語斬釘截鐵。
    “存在的意義……是由自己來尋找和定義的。但是，殺死別人，是最錯誤、最可悲的答案。”
    他的語氣帶著懇切，“拜托了，不要再因為你的父親傷害過你之後，你還繼續用他的錯誤來懲罰自己，不斷地傷害自己了！”
    他深吸一口氣，目光灼灼地看著我愛羅。“沒錯，你問我有什麽理由對你做這些？答案很簡單——僅僅是因為我想那麽做！僅此而已！”
    “而如果你暫時找不到自己存在的意義，感到迷茫的話……”鳴人向前走了一步，伸出了手。
    “那就由我來成為第一個‘守護’你的人。這不是施舍，也不是同情，這是……‘羈絆’的開始。”
    “……真的可以嗎？”漫長的沉默後，我愛羅終於找回了自己的聲音。連他自己都感到意外，那聲音竟然帶著一絲難以抑製的哽咽。
    “嗯。”鳴人露出了一個無比溫暖而堅定的笑容。“我會保護你的。因為我很強，更因為……這就是我選擇的道路。”
    他最後的話語，如同誓言般烙印在我愛羅的心上。
    “真正的強大，不是讓整個世界都畏懼你的存在，而是當你終於成為某個人可以安心歸去的港灣。”