日頭西斜，寒風吹散屋瓦上的積雪，似將殺豬巷的喧囂吹散了兩分。
    一團白煙從兜子攤騰起。
    老嫗也許是心疼坐在寒風中的三個小輩，拿起一籠兜子，擺在小案上。
    “買得多，送你們一籠。”
    “謝過老人家。”
    蕭弈大大方方拿起筷子吃了，少了郭信，終覺這兜子不如原先的香。
    吃罷，他看看天色，摸出五枚銅錢放在案上。
    “走吧，一會宵禁了。”
    郭馨問道：“展昭怎麽辦？”
    “他應該還貓著，明日再來吧。”
    “好，我扶你。”
    “郎君，我們去哪？”
    蕭弈環顧四看，道：“柳溪巷……”
    將近申時。
    柳溪巷中傳來磨剪子、戧菜刀的吆喝，以及婦人為半文錢與貨郎討價還價的嚷嚷。
    三人緩緩走進，在一口老井前站定。
    井欄被繩索磨出了深深的凹槽，旁邊是個破舊石槽，打水的人們抱怨著天氣與糧價。
    巷尾第三戶是個竹籬圍出的小院，院門是從外鎖的。
    隔壁院裏有個老者正坐在門口編竹籃，頭也不抬。
    “嗐，俺還以為是旗頭的兩個娃兒回來了。”
    一個打水的婦人回頭，打量了郭馨、郭宗誼一眼，笑道：“可比花家兩娃漂亮多了，一看就有福氣。”
    蕭弈抬手一指花穠，問道：“嬸子是說這家有兩個娃？”
    “是哩，也是姊弟倆，與他倆一般年歲，可惜他渾家氣他窩囊，帶娃跑回城外娘家去嘍，就前幾日的事。”
    “他怎不出城去勸回來？”
    “這不每日有差遣嘛，俺與你說，這戶啊，越混越破落，男人沒心氣，大夫說他眼睛不好就是因為……啥來著？哦，肝腎虧虛，精血不足。骨子裏虧虛了，幹啥都提不起勁。”
    蕭弈問道：“聽嬸子說是旗頭，我還當是與同袍吃喝，不顧家裏。”
    “哪個丘八耐煩與他來往哩？說話慢吞吞文縐縐，聽他扯一句卵，俺男人都快活三回嘍。”
    “阿娘！”巷子裏有孩童的大喊聲傳來，“屎都凍住了，水咋還不提回來？！”
    “來嘍！這麽大聲叫魂啊？老娘難得和小郎子聊兩句……”
    蕭弈由郭馨扶著，倚著粗糙的土坯牆，坐在牆角的石頭上。
    一隻瘦巴巴的土狗在刨食，被他嚇跑了。
    郭宗誼很小聲地嘀咕道：“我們是姑侄，不是姊弟。”
    這孩子倒是很記大人的話。
    等了一會，遠遠聽那粗嗓子的婦人喊道：“旗頭回來了，肚子怎打發？”
    “七嬸掛心了，我在城樓啃了胡餅。”
    “眼瞅著年關嘍，看著孤零零，怪可憐的。”
    “唉。”
    蕭弈起身，轉過土牆。
    花穠是獨自回來的，正摸索著鑰匙，把臉湊到鎖上去開門。
    “花長行。”
    “啊！”
    花穠嚇了一跳，眯眼看來，待認出是他，頓時驚愕，呆立在那。
    愣了好久，那如細縫般的眼裏浮起欣喜之色。
    “蕭校書？你真來了？！哎呀，這……這……”
    “既說過詳談學問，冒昧打擾了。”
    “是，是。”花穠一時語無倫次，連忙側身，道：“蕭校書大駕光臨，蓬蓽生輝，快請，快請。”
    小院不大，收拾得很齊整，角落堆著些柴火，屋簷下掛著幾串幹癟的葦絮、幾根風幹的蘿卜。
    入了屋堂，首先聞到了一股劣質墨水的味道。
    除了尋常物件，一張破方桌、兩條破條凳，便是牆角堆著些書籍和卷起來的旗子，牆上掛著一頂舊襆頭、一張舊弓，裏屋的門簾低垂，靜悄悄的，顯然並無婦孺在家。
    蕭弈快速掃視，見無異常，才招過郭宗誼、郭馨，讓他們進來。
    “這是我身邊仆婢，茗煙、晴雯。”
    花穠把眼眯成縫，大概是昏暗中看不清人，笑著點了點頭。
    “寒舍簡陋，實在委屈蕭校書，卑職這就燒茶泡水……不不，是燒水泡茶。”
    他趕到冷冰冰的灶台前鼓搗，笨拙地生火，卻怎麽也打不著，緊張尷尬得頭都要埋進灶裏。
    “稍待稍待，恰逢拙荊不在……”
    “我來吧。”
    蕭弈上前，拿過火石與火鐮，劃了兩下，點燃火絨。
    花穠局促地看著家徒四壁的屋子，臉色微紅，忙從櫃子裏翻出一個瓷瓶，從中翻出個布包，連續掀了許多層，才拿出珍藏的團餅茶來。
    “這是卑職珍……是陳年的顧渚紫筍，隻盼不會怠慢了蕭校書。”
    終於，煮上了茶，屋裏也添了些暖和氣。
    蕭弈從行囊中拿出三卷書，擺在桌案上。
    “登門造次，不好空手而來，我身無長物，隻有幾卷書籍，花長行莫要嫌棄。”
    “這怎麽好意思？”
    花穠下意識婉拒，可當目光落在書卷上，又忍不住湊近了去看上麵的字樣。
    之後，如餓漢見了珍饈一般興奮起來。
    “這！是王公仁裕的著述？！該是才著成不久吧？這……這這這太貴重了！”
    當然貴重，不提這三卷書值他一年半的餉錢，這心意更是難得。
    他聲音都帶著顫兒，想伸手去摸，又覺唐突，在衣襟上使勁擦了擦手，這才小心翼翼地捧起一卷，如獲至寶，眯著眼看，幾乎要貼到書頁上。
    蕭弈微微一笑，道：“寶劍贈英雄，好書贈知音。我看花長行是愛書之人，留在你處，比在我行囊中蒙塵要好。”
    “知音不敢當，萬不敢當。”
    花穠愛不釋手地輕輕摩挲著書頁，又生怕把墨跡弄花了。
    “蕭校書可是進士，卑職連正經學堂都沒去過，經史子集也看不懂，就是好讀些雜書，看些前朝舊事、市井風情、山川見聞……見笑了。”
    “人各有誌，何必強求科舉一途？我看花長行談吐不俗，似是家學淵源？”
    “唉，說來慚愧，先父早年披堅持銳，積功升至侍衛步軍左廂第三指揮第四都都頭，拚了命才在這東京掙下這小小家業。他略通文墨，最敬重讀書人，盼我文武兼修，光大門楣，可惜我是個廢物，眼睛不爭氣，武藝也稀鬆。先父在時提拔我為小校，這些年一路落到旗手，實在是辱沒先人。”
    蕭弈順勢問道：“可是因上官排擠？”
    “不不，是我沒用，孫頭兒對我一向照拂，時常讓我幫忙打理文書。就是……許多事，我做不來。”
    “那近日京師巨變，這位孫頭兒是升了，還是貶了？”
    “這也能料到？蕭校書真乃諸葛在世，就在今日，他躍遷第三指揮的指揮使了。”
    蕭弈訝道：“據我所知，侍衛步軍主帥王殷是史弘肇麾下，他竟未被牽連？”
    花穠還真知道一些，小聲道：“孫頭兒能躍遷，自有其門道。”
    蕭弈傾過身子，做傾聽狀。
    見他如此感興趣，花穠猶豫片刻，道：“孫頭兒的升遷令是樞密院直接下發的。”
    “他是投靠了權知樞密院事的蘇司空？”
    花穠卻搖頭道：“不，他投靠了右廂都指揮使聶將軍，兼任樞密院承旨。”
    “原來如此。”蕭弈問道：“花長行沒借這機會謀個升遷？”
    “唉，如今軍中這風氣，將領攀附權貴、貪墨軍餉，兵卒欺壓良善、燒殺搶擄，我不懂逢迎，又狠不下心，自是處處碰壁。若是升遷了，反倒惹出麻煩來。”
    花穠說著，臉上又浮現出與世格格不入的苦悶。
    “我不過是個廢物啊。”
    蕭弈捧起茶杯一抿，淡淡道：“這不是你的錯，錯的是天下紛亂、藩鎮割據、禮崩樂壞的世道。”
    聞言，花穠如得知音，點頭長歎道：“天下分崩離析數十年，卑職從出生就見綱常失序，兵禍連連，百姓流離，苦不堪言，真不知何日是個盡頭，看了許多書，卻還是無從尋找答案啊。”
    蕭弈道：“天下大勢，分久必合，合久必分，正是興亡交替之理，如今亂極思治，天下興盛……不遠了。”
    “分久必合，合久必分？”
    花穠喃喃地重複著這八個字，眯著的眼睛驟然睜大，臉上露出震撼之色。
    他倏然起身，想要翻找什麽，膝蓋撞在桌案，卻連痛都忘了。
    “此言精辟，一語道破千古興亡之機，如撥雲見日，該記下來，記下，紙筆呢？我的紙筆……”
    蕭弈遂從行囊中拿出筆墨紙硯。
    花穠著急，用茶水研了墨，提筆就埋頭書寫。
    “天下大勢，分久必合……”
    那一筆一劃於他而言，就仿佛是某種漫長的絕望之後的一縷曙光，使他眼中浮起了希冀。
    蕭弈見狀，對這個生於亂世之人有了更深的一點了解。
    過了一小會，花穠停筆，將眯著的眼睛努力睜大看向蕭弈，帶著求知若渴的神情問道：“蕭校書，你說‘天下興盛不遠了’，此言何解？”
    “大勢如潮，浩浩蕩蕩，自當順天應人，結束亂世，重建秩序……”
    “好，好。”
    花穠聽得激蕩，輕聲叫好，邊寫邊記。
    筆走龍蛇，待“秩序”二字寫罷，蕭弈的聲音卻戛然而止。
    “然後呢？”
    “天要黑了。”蕭弈抬頭看了眼天色，“時間過得真快。”
    花穠一愣，眯眼看看天色，看看紙上的字，臉上浮起莫名的悲傷。
    良久。
    “卑職送蕭校書。”
    蕭弈卻不走，問道：“開封宵禁，夜路難行，我三人可否借宿於此？”
    一瞬間，花穠細縫般的眼睛裏卻透出了驚慌與為難之色。
    “這……”
    蕭弈眼一沉，點點頭，歎惜道：“看來，你知道啊。”
    “卑職……隻是猜測。”花穠低下頭，喃喃道：“蕭校書，你……你其實，不是校書郎吧？”
    “你不問我昨日為何沒來，看來一開始就知道了？”
    “是，今早侍衛步軍司下了書令，有逃犯假冒官員。”
    “你打算押我去立功嗎？”
    “不不不。”花穠連連搖頭，急道：“我斷不會如此，你絕非惡人。”
    “你我隻一麵之緣，你信我？”
    “信！”
    “那你也覺得這朝廷無道，濫殺無辜、殘害良善，是嗎？”
    “我……”
    花穠欲言又止。
    蕭弈知他怕被牽連，微籲了一口氣，起身一揖，道：“相談甚歡，告辭了。”
    暮鼓聲已響，柳溪巷外長街戒嚴，出了門，他還得另尋藏身之處。
    還未出門，身後忽傳來了花穠的聲音。
    “寒舍鄙陋，若郎君與貴仆不棄，暫住一晚，也是……也是使得的。”