一刻鍾前……
    藍朔樓掂著雙手，衝破雨幕，急急忙忙奔向帳外那間柴房改成的淨室。
    他撞開柴房的木門，想都沒想，立馬就把雙手插進了一桶冰涼的石灰水裏。
    他不停搓洗著雙手，指甲在皮膚上刮出血痕都渾然未覺，仿佛有無數看不見的蛆蟲，正透過皮肉往骨頭裏鑽。
    從感通寺出來，他始終都在克製自己，直到眼前的水缸裏，倒映出自己扭曲的麵容——接著，他仿佛又看到了李四脖頸噴出的鮮血、人頭落地時的絕望眼神、還有斬首前那聲撕心裂肺的“藍哥救我！”
    一幕幕，一場場，都在指間凝結成洗不淨的黑斑。
    洪武二年冬，藍朔樓在滁州街頭撞見李四強搶糧鋪，青年將軍三拳砸斷對方肋骨，卻從李四懷中摸到半塊糠餅——那是他想帶回去給臥病老母的。
    藍朔樓扔下錢袋轉身離去，結果三日後這潑皮竟跪到軍營外，嚷著要參軍。
    “給口飯吃，命歸你！”他如是說。
    洪武三年，兩人同守莒州，滿身血汙的李四舉起搶回的將旗，開心地炫耀：“藍哥你看，俺也能當英雄！”
    他回想起李四瞎了眼的老娘，那老婦人枯槁的手曾拂過他嶄新的腕甲，笑著對他說：“伢子，四兒最聽你的話！”
    此刻這句話，卻變成了揮之不去的陰影。
    柴房外突然響起鐵甲摩擦聲，藍朔樓本能去抓佩刀，結果伸手卻摸了個空。
    他看向空蕩蕩的腰側——方才淨手時，居然連刀丟在門外都沒察覺到。
    柴扉大開，門外的雨簾中，二十餘名老兵堵在門廊下。領頭的大胡子從泥水裏拾起藍朔樓的佩刀，晃了晃，挑釁道：“百戶大人好急性啊。”
    人群哄笑，藍朔樓的拳頭捏得咯吱響。
    他認得這些人。
    瘸腿的趙伍，洪武六年曾替他擋過流矢；獨眼的王老七，漠北突圍時曾與他同食過死馬；為首的大胡子牛大山，在鄱陽湖水戰時曾把他從沉船裏拽出來……
    這些和他生死與共的部下兄弟，此刻卻在雨下披掛整齊，腰挎長刀，顯然是有備而來。
    “你們聚過來幹什麽？”藍朔樓看著眼前幾個人，厲聲喝道：“王老七！你不應該駐守觀廬營嗎！馮三四，今天該你當值哨衛吧！還有你湯二毛！軍械庫清點完了嗎！”
    藍朔樓話音落下，人群開始騷動，有的人已經迫於藍朔樓的官威，往後退卻了。
    牛大山一見，立馬頂上一步，他大聲嗬斥道：“兄弟們！這廝早不是征戰漠北的狼崽子了！你們怕他做甚！”
    “牛二楞子！”藍朔樓逼上一步，怒視著牛大山：“你失心瘋了！敢這樣跟上司講話！”
    “你才失心瘋了！”牛大山此刻不甘示弱，他反而迎著藍朔樓上去，大聲說：“李四跟著咱們從死人堆裏爬出來，你就由著那妖道砍他腦袋？”
    說罷，他聲音低了下去，語調中滿是悲戚：“當年三十人夜襲元軍大營，可就隻回來咱們四個啊……”
    “李四違了法令，壞了軍容，況且當時又有監軍在場！”藍朔樓說道：“如不忍痛殺他，怎正軍威！怎平民憤！怎安人心！”
    牛大山一時啞然，就在這時，他的身後響起高呼：“我們不是來逼大人的！我們來求百戶大人！誅殺妖道！”
    “求百戶大人誅殺妖道！”
    “好啊……”聽著一浪高過一浪的呼喊，藍朔樓算是明白了，他冷笑著說：“你們這是來犯上的，是不是！”
    “當初大人為了那妖道，隻身迎戰袁大人，不也是犯上！”牛大山額角青筋暴起：“現在全軍上下已有流言！說這場瘟疫，就是那妖道散布的！”
    “放屁！”藍朔樓勃然大怒：“一群短視匹夫！你們還嫌不夠亂是不是！”
    話到此處，牛大山自知已經談不下去了，他看了眼藍朔樓空無一物的腰間，又看了看自己腰間新磨的利刃。
    他吞了口口水，五指暗暗攀上刀柄，他緊緊注視著眼前的藍朔樓，輕輕說道：“大人，得罪……”
    一束寒光猛地從他腰間躍起，緊接著就是一聲極其清脆的裂響！
    那把長刀打著旋兒飛了出去，噗的一聲插進了滿地黃泥之中。
    牛大山一個踉蹌，仰麵摔倒進泥水裏，他捂著鼻子大聲嚎叫，大股鮮血順著他的指縫淌得滿臉，滴滴答答匯進身下的泥濘。
    跟在後麵的眾人一時大驚失色，他們看到，就在牛大山拔刀而起的瞬間，藍朔樓就搶先以迅雷之勢欺身而來，隻揮出一拳，就將牛大山的鼻梁砸進了臉裏！
    看著呆若木雞的部下們，藍朔樓大吼一聲：“還不快滾！”
    眾人齊齊一個激靈，他們趕忙架起鼻梁斷裂的牛大山，慌不擇路地跑開了。
    望著他們作鳥獸狀散的背影，藍朔樓的眼神中不由劃過一絲落寞。當他回過頭去時，驚訝的發現，吳桐正站在他身後不遠處。
    “你聽見多少？”藍朔樓問。
    “全聽見了。”吳桐答道。
    藍朔樓點點頭，沉默一時籠罩了二人，唯有山間隆隆的風雨聲，在耳邊不斷回響。
    “你可知我為何非殺不可？”吳桐突然開口，反問道。
    “法不容情，我懂。”藍朔樓撿起腰刀，指節捏得發白。
    “不止。”吳桐搖搖頭，他頓了頓，說道：“去和慧覺大師借地感通寺的前夜，我通讀了當年莒州平叛的軍冊。”
    “結果發現，當時有個叫王二的什長，他違反禁令，私放染疫村民入營，說是要給家中老父積陰德。”
    “七日後，整營將士高熱嘔血，死者十之有七，書中載屍體渾身黑斑，就和你方才看到的那人形狀無二！”
    山風卷起道袍下擺，露出吳桐鎖骨處猙獰的癌變瘢痕：“醫者手握生死，容不得半分私情。今日若饒李四，明日就會有千百個李四視軍令如無物！”
    藍朔樓突然轉身，發狠似的衝上前來，他啞著嗓子問：“所以！你就把自己活成把刀？”
    “是盾。”吳桐迎著氣勢洶洶的藍朔樓，目光毫無怯色：“是替身後千萬人擋災的盾！”
    ……
    此時此刻。
    在二人身後，瘴房營裏。
    一眾人熱火朝天地忙著轉移搬運病患，那個小姑娘緊緊抱著布娃娃，不知所措地站在那裏，哭都不敢哭。
    老軍醫見狀，連忙走上去，老人遞給孩子一隻草編成的螞蚱，笑著說道：“爺爺在呢，丫頭不怕。”
    小姑娘的大眼睛頓時噙滿了淚，她扁著嘴，用力點了點頭。
    老軍醫拾起小姑娘的小手，恍惚間真如尋常的爺孫倆。
    “你可要跟緊爺爺。”老軍醫回頭笑道：“別走丟了呀。”
    小姑娘點點頭，但卻沒動，她的眼神中轉瞬閃過一絲遲疑，她囁嚅著小聲說：“爺爺，我癢……”
    老軍醫畢竟行醫多年，職業的敏銳讓他頓時生出不好的預感。他蹲下身，輕聲問道：“哪裏癢，指給爺爺。”
    小姑娘指了指髒兮兮的小臉，老者趕忙掏出手巾搓開小姑娘臉上厚厚的泥灰。
    泥土擦開，露出女孩原本白皙的皮膚，結果映入眼簾的，是在臉頰兩側，分布著一團團散開的深紅色斑，猶如冬日錦簇的梅花。
    手巾飄落，老軍醫枯槁的手指僵在半空，震顫的的渾濁瞳孔裏滿是驚恐！
    那是他四十年前在濟南府見過的噩夢——所有人的臉上都綻放著這樣的紅梅，而那一年，城裏的紙錢飄成了雪，整座城池十室九空，滿目盡是凜冬肅殺之景。
    老軍醫喉嚨裏擠出的慘叫不似人聲，在所有人詫異的目光中，他連滾帶爬衝進了帳外的大雨裏。
    不遠處，吳桐正和藍朔樓說著話，藍朔樓突然瞥見老軍醫頂著大雨向這邊衝了過來。
    吳桐也轉過身去，結果老軍醫在距離二人足足十丈開外的地方，就站住了身形。
    藍朔樓暗自奇怪，他問向吳桐：“這老家夥離咱們這麽遠，搞什麽名堂？”
    “不清楚。”吳桐搖搖頭，作勢就要舉步上前。
    不料老軍醫見了，立馬急退幾步，吳桐隻好隔著老遠的距離，大聲問道：“發生什麽事了！”
    “不……我不能……”老軍醫顫抖得幾乎說不出完整的話：“太歲神……太歲神來了……”
    “什麽神神鬼鬼的！”藍朔樓不耐煩地說：“別故弄玄虛，快點稟報！”
    然而。
    下一秒。
    二人被老軍醫吐出的一個詞，嚇呆在了原地。
    “天花！”