庭外風聲怒號，撼落滿樹海棠。
    吳桐失魂落魄的走進太醫院，整個人脫力般癱坐在案前。
    他有種強烈的預感，自己再也不會見到她了。
    人類大腦具備潛意識處理非言語信號的能力，即使當下並未明確覺察到某些事情，也依然能根據現有狀況做出一些預判。
    強烈的不舍就是離別的征兆，這種離別往往伴隨著極致的眷戀，但當臨近分開的時候，一種難以言表的割裂會湧上心頭——盡管上一秒你我還在如膠似漆，可是我知道，下一秒你就要走了。
    曇花一現，回光返照。
    思緒紛亂之時，一陣重重的腳步聲從堂外傳來，迭迭回蕩在【如臨淵嶽】的匾額下。
    一個身穿飛魚服腰挎繡春刀的身影走進太醫院，在一眾太醫驚恐的眼神中，他踏過滿地落花，徑直走進正堂。
    一本批捕鑒牒摔在案上，半敞的書頁中，赫然寫著“吳桐”兩個丹朱大字。
    吳桐抬起頭，和眼前的錦衣衛目光相撞。
    猝然相見，他霎時間瞪大了眼睛，轉瞬又露出早有預料的神色，唇角邊不禁勾開一抹苦笑。
    “是你啊。”看著對方那張熟悉的臉，吳桐從容說道。
    “不錯。”來人輕輕拱手：“滇南一別，吳道長別來無恙？”
    此人不是別人，正是袁忠！
    盡管當初在雲南時，自己就對他的身份產生過推測，然而當他真正身穿飛魚服腰挎繡春刀，站在自己麵前時，吳桐依然不免一時生出恍惚。
    “那我現在，該怎麽稱呼你呢？”吳桐緩緩站起身，笑著問道：“袁總兵？還是袁千戶？”
    “道長自便則可。”袁忠注視著吳桐的神情，目光中悄然流露出一絲凝沉：“吳道長今日看見袁某，似乎並不驚訝？”
    “驚訝你是錦衣衛麽？”
    吳桐踱著步說道：“初見的時候，我就一直在想，你隻是個區區千戶，為何卻能夠在永昌侯的帥帳內參與議事。”
    “而後，永昌侯率軍馳援傅友德大帥。”吳桐頓了頓，繼續說道：“可他放著那麽多藍姓子侄不用，偏偏選擇了無論從親疏還是軍階上都不出眾的你，委以總兵大任。”
    “他認準了你不可能反，也在刻意向你示好。”迎著袁忠危險的目光，吳桐一字一句地說道：“從那時起，我就確定，你的身份絕不似看上去那樣簡單。”
    話音落定，大堂死寂一片。
    過了好半晌，袁忠輕輕正過身姿，向吳桐拱手行禮。
    “道長果真機敏過人，與從前無二啊。”袁忠感慨著搖搖頭，他清了清嗓子，鄭重說道：“你我自相識起，始終隻是泛泛之交，言止寒暄。現在，我來好好自我介紹一下吧。”
    袁忠落手，拇指緩緩摩挲過繡春刀鞘，堂外海棠花瓣隨風卷進門檻，落在他飛魚服的紋飾上，像是濺了一層血。
    “在下袁忠，字子誠，濠州鍾離人，原滁州衛左掖麾下步卒，曆大小七十餘戰，現任錦衣衛鎮撫司衙門千戶！”
    他的聲音陡然轉變，之前刻意偽裝的淮安口音剝落殆盡，露出濠州鄉音粗糲的本色。
    飛魚服肩頭的金線雲紋在穿堂風中簌簌顫動，他從懷中取出一卷黃綾，玉軸滾落時，露出“代天巡狩，糾察陰陽”八字金印。
    “大明開國，聖上念我從龍有功，特賜我丹書鐵券，所以藍玉再怎麽跋扈狂縱，也得知道深淺。”他抖開聖旨的動作，仿佛是在抖開一張人皮：“吳道長，你該慶幸今日來的是我。”
    吳桐默然起身，袁忠走到他身邊，輕聲說道：“聖上有旨，念您心術了得，特地在詔獄給您安排了單間。”
    ……
    等朱福寧跌跌撞撞衝進太醫院時，已是人去樓空。
    正堂沒有點燈。
    她頓時如墜冰窟，心中瞬間湧起強烈的絕望。
    她披散著頭發，顧不得跪到劇痛的膝蓋，踉蹌著穿過堂前屋後，發了瘋似的到處尋找吳桐。
    “吳先生！吳先生！”
    正堂，禦藥房，案牘庫，甚至溺所……
    太醫院裏空無一人，猶如一座墓場。
    月光從格柵窗漏進來，照亮空蕩蕩的大堂，她顫抖著摸到吳桐常坐的案邊，卻突然發現桌上有一根樹枝——幾片失去顏色的海棠花瓣正被風吹起，正是吳桐今日親手摘的。
    “先生……”
    嘶啞的呼喚撞在牆壁上，無人應答。
    突然，太醫院外，急促的馬蹄聲刺破死寂。
    朱福寧猛地抬頭，正對上門外毛驤陰鷙的笑臉。
    大群錦衣衛蜂擁而入，火把的光芒霎時間映紅四周。
    毛驤在眾多錦衣衛的簇擁下款步走入，隨著步伐，那條盤曲在他肩頭襟前的猙獰角蟒，仿佛活了過來。
    “微臣參見懷慶公主殿下。”
    毛驤拱手施禮，可是在他的神情上，全然沒有向公主請安的誠意，反而盡是狩獵得手後的快感。
    “指揮使大人。”朱福寧心如死灰，她癱坐在椅子上，輕輕開口道：“我隻問你一句，他還活著嗎？”
    “活著如何？死了又如何？”毛驤漫不經心地回答，他撚碎幾片放在案頭的艾草，說道：“這些藥草離了皇宮這片沃土，不過是些喂馬的野蒿。”
    朱福寧抬起頭，透過蓬亂的散發注視著毛驤，眼神中滿是怒火。
    迎著公主憤恨的目光，毛驤全然不以為意，他揮了揮手，身後幾名緹騎立馬心領神會的退了出去。
    毛驤走上前來，他換上一副諄諄誘導的口吻，輕聲道：“公主殿下，下官知道勸不動您，可是皇命難違，您不回去，我也交不得差啊。”
    “怎麽？”朱福寧瞪了毛驤一眼，嗤笑道：“你要動粗不成？”
    “豈敢。”毛驤退後兩步答道，這時，那幾個出去的緹騎抬著一口血淋淋的麻袋，快步走了回來。
    看著這口還在不斷蠕動的麻袋，朱福寧的心倏然提了起來。
    “下官自知勸不動您，隻能請個能勸動您的人來了。”毛驤說著，一把撕開麻袋，
    麻袋大敞，頓時露出春桃血肉模糊的身體！
    小宮女被打得遍體鱗傷，纖細的身上鎖滿鐐銬，毛驤邁步上前，伸手拎起她的頭發，讓她看見眼前麵露驚愕的朱福寧。
    看清朱福寧的瞬間，春桃突然劇烈掙紮起來，可是她的喉管已經被割斷，隻能喘著粗氣拚命搖頭。
    “放開她！”朱福寧撲過去時，被兩個緹騎用力抓住胳膊。
    她淚如雨下，看著春桃被鐵鐐磨爛的腳踝，哭喊著厲聲大罵道：“你們這群畜生！一群惡狼！放開她！”
    毛驤踢開一張板凳，拽過旁邊的藥鍘，在朱福寧驚恐的目光中，他捏起春桃的手腕，把她的右手食指搭在了鍘刀底下。
    “陛下有旨，戌時三刻前若尋不回殿下，我等皆要問罪。”毛驤故作為難地歎了口氣：“還望公主殿下，莫要妨礙我等司職啊。”
    話音未落，他把鍘刀狠狠按了下去！
    鮮血四濺，刀刃切斷骨頭的聲音異常清脆！
    春桃的尖叫聲被血沫堵在喉嚨裏，那根斷指滾到朱福寧腳邊時還在抽搐，像條被斬斷的蚯蚓。
    朱福寧被嚇傻了，毛驤抬頭掃了她一眼，見她還呆立在原地，不由分說一把拽過春桃右手的中指，手起刀落再一次鍘了下去！
    第二根手指霎時間也被剁了下來，春桃身子一軟，疼得直接暈了過去！
    “公主殿下！”毛驤的聲音轟然炸響：“您要是再不拿主意！這奴婢可就隻剩一隻手了！”
    “不要！我回去！我跟你們回去！”朱福寧渾身一震，在恐懼和威脅的雙重壓製下，本就膝蓋酸痛的她噗通一聲跪了下來！
    她跪著往前爬，額頭重重磕在青石板上：“毛大人！求您別再砍了……別……”
    毛驤笑吟吟的，伸手拉起朱福寧，輕聲說道：“公主萬不可跪我，折煞下官了！”
    “我聽話！我聽話！”驚魂未定的朱福寧瘋了一樣扯住毛驤，她看著地上那兩節躺在血泊中的斷指，失聲大喊：“不要！不要殺他們！是我不好！我乖！我會乖的！”
    毛驤笑著招招手，兩名緹騎走上前來，把春桃像塊破布樣摔進牆角。
    “陛下口諭。”毛驤從懷裏掏出聖旨，朗聲念道：“懷慶公主偶感風寒，即日起移居春和宮靜養，大婚之前不得會見外臣！”
    朱福寧被拖上馬車時，她最後看了眼太醫院。
    那塊吳桐送的玉玨，正在她的懷中，微微發燙。
    月光裹著滿地海棠的殘瓣，如同她掌心玉玨的溫度，終究還是沒能焐熱這一場早該清醒的離別。