徐財主臉上的假笑瞬間斂了個幹淨，他把煙袋鍋子往鞋底上磕了磕，煙灰簌簌落下，冷哼一聲道：“呦，這是日子剛有幾分起色，就看不起街坊鄰裏了？連口熱乎飯都舍不得給，真是越活越回去了。”
    這話說得蠻橫又不講理，院子裏的人都憋著一股氣，卻敢怒不敢言。
    老爺子慢慢放下碗，碗沿在石桌上輕輕一碰，發出沉悶的聲響。
    他站起身，腰背有些佝僂，臉上卻努力擠出幾分笑意，語氣裏帶著幾分不得已的討好：“徐老爺這話說的，您肯踏進門，是給俺們蘇家麵子，哪有不給飯吃的道理？實在是……實在是剛才分完了，連鍋底都刮幹淨了。”
    他頓了頓，又趕緊轉了話頭，“倒是您，大中午的親自跑一趟，有啥事兒讓人捎句話就行，哪敢勞您大駕？”
    誰都知道，蘇家租著徐家的十幾畝地，一年到頭的收成都要先緊著交租子，在徐財主麵前，實在硬氣不起來。
    徐財主見老爺子這副點頭哈腰的模樣，方才那點不快散了些，臉上重新掛起倨傲的神情。
    他往前踱了兩步，蘇大勇趕緊搬了張最結實的板凳過來，用袖子擦了又擦，才遞到他跟前。
    徐財主慢悠悠坐下，二郎腿一翹，煙袋鍋子重新叼回嘴裏，過了好一會兒，才慢悠悠開口。
    像是在說件再平常不過的事：“蘇六叔，今兒個來也沒啥大事，就是跟你們透個信，明年的租子，得再漲一成。”
    “什麽！！！”
    這些話像一道炸雷，在院子裏轟然炸開。
    老爺子臉上的笑容瞬間僵住，嘴巴半張著，半天合不攏。
    蘇大富手裏的空碗“哐當”一聲掉在地上，摔出個豁口也沒察覺。
    蘇大富、蘇大貴幾個更是噌地站起身，臉上滿是震驚和不敢置信，方才吃麵時的滿足早已蕩然無存，隻剩下滿心的恐慌。
    他們家租的地全都是徐家的。
    這租子本就壓得人喘不過氣，再漲一成，這日子還怎麽過？
    連幾個不懂事的孩子，也從大人們驟變的臉色裏察覺到了不對勁，嚇得緊緊攥住了大人的衣角，大氣都不敢出。
    院子裏剛才還彌漫著的飯菜香，仿佛一下子被這突如其來的壞消息衝得幹幹淨淨，隻剩下沉甸甸的壓抑，壓得人胸口發悶。
    見蘇家人一個個驚得臉色發白，徐財主臉上的得意之色更濃了，他慢悠悠地從地上撿起根細木棍，低頭專心致誌地掏著煙袋鍋子裏的煙油。
    嘴裏哼哧著說：“這也是沒辦法的事。原先給你們定的租子就低，其實一直是賠本的。如今瞧著你們家日子過順了，連白麵肉醬都吃上了，這租子自然該往上漲漲。你們既然有錢改善夥食，多交一成租子，想必也不打緊。”
    “你胡說！”蘇大貴猛地攥緊了拳頭，指節都捏得發白，往前衝了半步，梗著脖子道。
    “那是老四家自己有本事，跟俺們這些人有啥關係？憑啥要漲俺們的租子？這壓根就沒道理！再說了，租子原本就不便宜。”
    這方圓百裏幾個村莊裏邊就徐家的租子是最高的，他還敢說低，他咋有那個良心說呢。
    徐財主抬眼斜睨著他，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，手裏的木棍往煙袋鍋上敲了敲：“跟你講道理？你也配？蘇老四是你們蘇家的人吧？你們一大家子同氣連枝，他日子過好了，難道能眼睜睜看著你們受窮？沒錢？不會找他要去？”
    他話鋒一轉，突然看向旁邊一臉局促的蘇大強，語氣帶著幾分刻意的誘導：“大強啊，都是一個娘胎裏爬出來的親兄弟，你二哥三哥日子難，你總不能眼睜睜看著不管吧？這一成租子，你幫襯幫襯，也是應該的嘛。”
    蘇大強被這話堵得喉嚨發緊，臉上紅一陣白一陣，滿是為難。
    他心裏跟明鏡似的。
    平常湊在一起吃頓好的，他樂意。
    可這租子一旦漲了，一年下來可不是小數目，真要讓他全兜下來，怎麽可能嘛。
    哪有這麽幫人的？這分明是把他架在火上烤。
    他張了張嘴，想反駁，可對上徐財主那雙帶著施壓的眼睛，話到嘴邊又咽了回去，隻能耷拉著腦袋，雙手在身側攥得緊緊的，半天說不出一個字來。
    蘇大勇胸口像是堵著一團火，實在按捺不住，往前一步，聲音帶著壓抑的顫抖：“徐老爺，這租子真不能這麽漲！原先四成的租子，我們已經咬著牙才能交上，這再多加一成，地裏收的糧食大半都得給您，我們一家老小喝西北風去？這是真要斷了我們的活路啊！”
    蘇家攏共租了徐家六十多畝地，真要是交五成租子，除去種子、肥料，再刨去一家人一年的口糧，別說攢下餘糧，怕是風調雨順的年頭都得勒緊褲腰帶，遇上災年更是隻能等死。
    這話一出口，院子裏的人都紅了眼，連孩子們都知道，這不是小事。
    徐財主聽了，眼皮都沒抬一下，白眼幾乎要翻到天靈蓋，嘴角撇出一抹不屑：“俺管你們活不活路？話就擱這兒了，明年要麽多交一成，要麽就卷鋪蓋走人，這地有的是人想種。”
    說罷，他慢悠悠地起身，撣了撣衣襟上並不存在的灰塵，轉身就要往外走。
    “如果俺們就不交呢？”
    一個清脆卻帶著幾分冷硬的聲音突然從身後響起，不大，卻像一塊石頭砸進平靜的水裏，讓所有人都愣住了。
    徐財主的腳步猛地頓住，臉上的倨傲僵了一瞬。
    他緩緩轉過身，目光像淬了冰似的掃過去，最後落在了站在人群後的蘇青身上。
    蘇青不知何時站了起來，手裏還攥著那隻空了的粗瓷碗，指節因為用力而微微泛白。
    她的眼神清亮，沒有絲毫怯意，就那樣直直地迎著徐財主的目光。
    見到是個小丫頭去，財主嗤笑了一聲。
    “你們蘇家是沒人了嗎？讓個奶娃子說話。真是慫。”
    徐財主根本就沒有把蘇青放在眼裏。