沒人再顧得上江家的選擇，腦海中隻有被這番堪比自揭言論炸起的驚濤駭浪，久久不能平息。
    要不是時候不對，陶術都想撫掌大笑。怎麽會有人將不舉，說的如此清新脫俗，淡定自若？
    雖說真假難以驗證。
    不過此話一出，等同自絕姻緣路。
    兩女一時有如晴天霹靂。誰也想不到，外表如此清風明月滿腹珠璣的年輕郎君，竟是個中看不中用的……簡直暴殄天物。
    可目及那張蒼白病容，事情又變得合情合理起來。
    陶素馨嘴唇抖了抖，想說什麽，到底還是艱澀咽回去。
    荒誕戲劇般的收場。
    江老夫人直接氣到頭風發作，江韜更是怒不可遏，宴席一散徑直將人叫到跟前，“你今日行事如此莽撞不計後果，莫不是昏了頭，忘了往昔教誨？”
    他的語氣透露出事態脫離掌控的恐懼。
    像馴馬時脖子上的韁繩，試圖套牢這個沒有血緣關係的兒子，“且夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。揚名於後世以顯父母，此孝之大者。”
    “記得。”江聿頷首。
    孝經他早已倒背如流。
    指尖殘餘的水漬將袖口染成深色。狐一般微挑的眼尾藏在發絲投落陰影裏，唯餘溫馴無害。
    “兒今日做法也是為了順應父親心意。”
    江韜臉色稍霽，聽他接著說道，“眼下情形未明，不過父親既已決意與陶氏斷絕來往，總要做好得罪人的準備。”
    陶素馨的賞識傾心就寫在明麵上。
    倘若直接拒絕，再怎麽委婉也是拂了陶家的麵。可若由他‘汙點’而起，美玉有瑕，讓對方有充分的理由順著階梯下，旁人自然也不好說什麽。
    反而會同情她運氣不好，一腔情意付諸東流。
    劍走偏鋒確有奇效。
    能讓對方主動撇清，又不記恨江家，這是他想看到的結果。江聿做的極好，就是成本高了些……
    江韜眉心緊了又鬆，鬆了又緊。
    “魚和熊掌不可兼得。”青年輕咳兩聲，白帕染血，“犧牲兒子一人名譽保全江家，也是不得已的權宜之計。”
    這樣的道理江韜不會不明白。
    他背著雙手，指掌已然鬆放，神色卻還冷凝，“你能顧全大局這很好，但事先未言明，害你祖母受了驚嚇。”
    帶血的白帕壓在掌心。
    江聿緩緩將其斂入袖中，眼瞼低垂，“是，兒子自會向祖母請罪。”
    …
    轉眼江等容就不見人影。
    本想跟她一塊離場的辭盈被留在原地。好在這會兒也沒有人注意自己，她悄悄撿了幾顆海棠果，便往後院而去。
    小徑僻靜。
    隻聞冷風簌簌。
    植木奇石蟄伏在夜色裏，輪廓崢嶸迥異。四周漆黑一片，辭盈隻能挽起裙擺，摸索著前行。
    正思索謝凜川什麽時候上門退親才最合時宜，不遠處的假山隱約傳出女子哀哀戚戚的低泣聲。
    辭盈霎時毛骨悚然。
    那些夜半冤死亡魂的故事，全在腦中過了一遍……她後背緊貼向石壁，額角冷汗一下子冒出。
    哭泣的女聲很快開口了。
    “郎君如今是要棄奴而去嗎？”
    半枯枝藤遮擋的陰影下，立著一男一女兩道身影。男子背對她而立，看不清麵容，隻能聽到他語帶無奈。
    “你今日不該來的。”
    “母親既應了你，待新婦進門後會給你一個名分，便不會食言。”
    女子淚水漣漣，“奴婢知自己身份卑賤，配不上郎君，早晚都會有這心碎的一日。所以不敢壞郎君姻緣，奴婢隻是想來看看，好斷了心頭最後那點妄想……”
    她話音綿軟，像難舍難分的鸝鳥。
    對方動容道，“何必妄自菲薄呢？你我之間的情意，旁人終歸越不過去。”
    他柔聲安撫，“我雖應了母親，卻是要她擇個性子柔婉的、家世高不過的。待我們孩兒出世再並嫡，必不會叫你受委屈。”
    女子這才破涕為笑。
    望著兩人逐漸相擁的身影，辭盈心口砰砰急跳。
    石壁潮濕，冷意直刺脊骨。
    她咬住唇瓣，愣是不敢發出半點聲響。
    郎君……
    奴婢……
    隔著一段距離，光線黯淡，沒法具體瞧見兩人模樣。辭盈隻能依據那名女子梳的雙髻和衣著判斷，就是江府侍女。
    但江家僅剩兩位郎君。
    江賓年紀尚小，她的哥哥江聿也不可能。
    ……那到底會是誰？
    指尖緊扣入粗糙不平的石縫，枯枝勾住發絲，劃得她麵頰生疼也無暇顧及，辭盈屏住呼吸，一點點探出身子——
    假山中的兩人還在互訴衷腸。
    糾纏衣角間那抹長穗最為惹眼。借著朦朧月光，穗紅玉白，上麵一個明晃晃的‘袁’字終於現出廬山真麵目。
    腦中嗡鳴。
    如飛蛾撞盞。
    瞬間明白對方口中性子柔婉的、家世高不過的是誰……辭盈死死攥著衣角，才強壓下那股驚怒。
    原來如此。
    怪不得、怪不得袁氏急著定親……敢情袁桓之與女婢有私情。
    這樁事鐵定不能隱瞞，但問題在於到底要怎樣，才能既讓董氏和江令姿知曉真相，又能把自己幹幹淨淨摘出？
    不記得最後是怎麽離開的。
    辭盈一路苦思此事，直到寒風灌進肺腑，嗆得她連連咳嗽。
    恰在此時。
    濃重到化不開的黑暗盡頭，雜糅了一點微弱光亮。
    無盡長夜仿佛有了引路燈。
    辭盈腳步頓了下，輕手將那扇沉重木門推開一絲縫隙。
    佛堂半昏半昧，靜得落針可聞。
    短燭飄搖似鬼火，絲絲縷縷在袖間穿行。青年烏發垂落將身跪地，麵容與慘白衣袍融作一色。
    要不是確定這是自己的兄長，辭盈都要尖叫出聲。
    “阿兄……”
    她試探性往裏喊了一聲，江聿睫羽微動，卻沒回應。
    再喊興許要生氣。
    從前便是這樣，他受罰時總不肯她過來看望。
    辭盈也不進去，索性坐在門口。
    階前一地明月。
    她額頭輕抵著木門，堂內滲出的光亮映在白皙麵龐上，她從懷中掏出糕餅和一串紅豔豔的海棠果。
    果子應是熟透了。
    呈現出一種腥紅色。汁水糜爛如膿血，引誘沉睡在暗處的毒蛇。
    少女用幹淨的帕子包好送進門裏。
    兩人一裏一外，隔著扇門。
    就像先前無數次那樣。
    “阿兄，保重身子。”