酸澀腥苦爆開，直抵天靈蓋。胃裏翻江倒海，她下意識想吐出來，可袁桓之一行人又未走遠。
    從食材采買到裝盤呈出都是在江府裏，不曾假手他人。董氏愛財如命，卻是持家的一把好手。
    雖然不知道為什麽會出現苦膽沒剖幹淨的低級錯誤。但辭盈清楚，今日她這個江氏女若是當眾失態，‘嫌棄’江家的宴菜，丟的不單是自己一個人的臉。
    強忍著惡心，辭盈緩緩起身，想裝作消食離開。不料袖口被扯住，江等容茫然的像個榆木腦袋。
    還是專拖後腿那種。
    “你要去哪？”
    “……”
    她張不了口，眼神暗示失敗。
    吐又吐不了，咽又咽不下去，辭盈有些絕望。正想掏帕子，一截雪白袖袍倏然垂落，擋在她麵前。
    絲絲清苦的藥香往鼻腔裏鑽。
    不待辭盈抬頭細看，一隻冰冷的手就掐住她下頜。
    力道不重，隔著輕薄的布料甚至能描摹出修長分明的輪廓，此刻清竹般突起的骨節連同檀木珠子就硌在她肌膚上。
    夜風徐徐，分明沒有實質性接觸，但因距離太近，青年的衣擺連同腰帶輕拂過她麵頰，激起細密酥麻。
    入目皆是皎潔的白。
    兩人一站一坐，辭盈的視線高度正好是那清瘦的腰身。
    比常人薄些。寬袍廣袖下更顯弱骨纖形，浮動間有種鬼氣森森的非人感。
    古有楚人好細腰之說。
    盡管辭盈不曾親眼見識過，但眼前的腰是勾把魂攝魄的刀。那片腹部更是猶如月光，皎潔無瑕。
    孩童對母親有著最天然的依賴。但她自幼失恃，由他養育，像未戒斷的雛鳥，不可避免被吸引住。
    尤其在餘光瞥見青年袖下迦南木珠那瞬，辭盈隻覺心口一震，渾身血液上湧，整個天靈蓋都麻了……
    許是盯得有些久了，掐著她的那隻手掌重了重。
    “張嘴。”
    青年聲音自上而落，淡到聽不出情緒。
    她條件反射鬆了牙關。
    直到那塊裹鮓被他接住，不動聲色斂入袖中。辭盈這才反應過來，想要道謝，兄長卻已經遠離了。
    整個過程僅有片刻。
    江聿身形頎長，方才不過微微俯身，從旁人視角看，隻以為他們兄妹二人說了什麽悄悄話。
    包括江等容也是這麽認為的。
    “兄長方才與你說什麽了？”
    “讓我看著你別喝酒。”
    “……”
    接下來她果真老老實實。
    但千防萬防，沒曾想還是在旁的地方出了差池。
    食案被撞翻，用作回禮的金團油包滾落一地。燭火掙紮了下，便陷入周遭微妙至極的氛圍中。
    辭盈循聲望去——
    隻見鮮衣麗服的少女眾星捧月般被簇擁在中間。她微微抬高下巴，神情流露出的嬌矜與倨傲。
    正是許久未見的陶素馨。
    刺史父親就是她最大的底氣。不說整個雲州，至少半數人不敢主動招惹到她頭上。這也愈發襯得對麵衣不兼彩的女子，身形單薄可憐起來。
    辭盈看不到她的臉。
    隻能看見微微顫抖的雙肩，像夜風中撲朔翅膀的蝶。
    “怎麽如此不小心？”
    董夫人臉上的笑容快要掛不住了。
    若不是礙於眾多賓客在場，鄭麗居又是江老夫人那頭的娘家人，早就憤怒衝上去抽對方幾巴掌。
    “不是我！”
    盡管身體害怕，鄭麗居語氣十分冷硬。她咬著牙瞪向麵前的陶素馨，後者絲毫沒有畏懼之色，冷嗤一聲。
    “看我做什麽？莫非我會忌恨袁氏送的那些東西不成？”
    鄭家而今徒有其表。
    無需比較，眾多異樣眼光如同無形大網，密不透風朝她罩來。
    “一派胡言！”
    鄭麗居臉色憋得通紅，袖下的雙手死死絞著帕子，“我怎知不是你忌恨我與二郎君定親在即，才出此下策？”
    被一言戳穿心事。
    陶素馨眸子瞬間沉下。
    劍拔弩張之際，前頭聞聲而來的董氏動作極快，見狀趕忙命人去尋江聿。
    一邊是從前看中的，一邊是現今挑選的。既然新舊都得罪不起，索性將這個燙手山芋丟出。
    “二郎君來了。”
    人群退讓處，靜立著道頎長身影。
    稀薄的月光透過交疏枝葉，雪一般落在他肩上。青年半邊身子籠進陰影，垂在身側的手衣幾乎與雪白衣袍融為一色，上麵濕淋淋凝著水意。
    鄭麗居咬了咬唇，鼓起勇氣率先迎到對方跟前。
    “表兄……”
    作為旁支，她與江老夫人聯係不深，這聲多討好意味在裏頭。隻是青年如玉山不動，濃黑睫羽低垂，盡是疏冷。
    鄭麗居不由心中暗惱。
    以為他不喜被如此稱呼。
    其實她未必有多喜歡這位二郎君。但這是唯一能壓陶素馨一頭，好讓自己顯得不那麽狼狽的機會。
    夜露順著發梢緩緩滾落，想來才淨了手，青年身上縈繞著一股淡淡的水汽，更顯麵容蒼白清透。
    驚鴻一瞥。
    陶素馨久久移不開眼。
    “何事？”
    他素來禮節周全，眼下自也不例外。霜白發帶散在肩側，江聿微微低首，像風中高樹，儼然一副聆聽長輩說話的恭敬姿態。
    饒是董氏心裏有自己的算盤，也不免生出些許愧疚。將事端盡數托出後，場中更是一片闃然，靜到落針可聞。
    不止陶鄭兩女，其他人的眼睛也暗暗落到江聿身上。
    這不單是他的選擇。
    更代表江家的態度與立場。
    秋夜蕭瑟入髓，深秋的夜空高遠而寂寥，青年容色平靜，上前長揖一禮。
    “實不相瞞，聿年少孱弱身有隱疾，因此萬不敢費人時日，誤人青春。”
    他口吻從容淡然。
    像陳述某個事實一樣尋常，坦蕩到對所謂的男子自尊半點也不在乎，仿佛出口的並非什麽難言之隱。
    沒有理會震驚錯愕的眾人和徹底傻眼的陶素馨二人。江聿展眉含笑，淡無血色的薄唇彎起一點弧度。
    莫名摻了些涼薄。
    “二位女郎卓然不群，何必為此浪費時間，平白蹉跎呢？”
    江韜原是打著讓他善後，收拾爛攤子的主意。壓根沒想到對方不按套路出牌，等反應過來卻已經來不及了！