“那又如何！”他猛地停下腳步，眼中是壓抑不住的戰意，“既然他想玩，我們就陪他玩到底！藏頭露尾的鼠輩，總有一天，我要親手擰下他的腦袋！”
    “阿璃，坐下。”
    東方辰的聲音平靜如初，仿佛這驚天的發現並未在他心中掀起絲毫波瀾。
    他抬起眼，深邃的眸子在火光下閃爍著洞悉一切的光芒，
    “他既然選擇讓蠍吻現身，向我們宣告遊戲的開始，而不是直接設伏將我們一網打盡，這本身就說明了很多問題。”
    “沙狐”
    東方辰轉向一直沉默的向導，“你對黑沙教的‘遊戲’，了解多少？”
    沙狐的臉上第一次露出了恐懼的神色，他咽了口唾沫，聲音幹澀：
    “貴人，黑沙教在西夏，就是魔鬼的代名詞。他們的遊戲，從不是為了好玩，而是為了篩選和折磨。我曾聽說，他們會讓新入教的教徒進入一片被稱為‘哭泣峽穀’的絕地，十人進去，能活著走出一個，便算是精英。”
    “對於敵人，他們的手段更是殘忍，會用各種匪夷所思的陷阱和毒物，讓人在無盡的痛苦中死去。”
    哭泣峽穀……這個不祥的名字讓氣氛再次凝重。
    眾人簡單商議後，決定按照原計劃，繼續向西夏的貿易重鎮“沙州城”前進。
    那裏是各方勢力交匯之地，也是打探消息的最佳場所。無論東方洵想玩什麽花樣，他們都必須先抵達一個可以站穩腳跟的地方。
    然而，棋手的落子，遠比他們想象的要快。
    第二日午後，當他們行至一片廣闊的亂石灘時，隊伍最前方的禦風突然發出了警示的呼哨。
    眾人立刻戒備，隻見前方不遠處的一塊巨石下，斜靠著一具早已風幹的屍體。
    那屍體保持著一個詭異的姿勢，仿佛在臨死前看到了什麽極度恐怖的東西。一陣風吹過，將他破爛衣衫上的一角絲綢吹得翻飛起來。
    “請”。
    而在屍體的腳邊，還放著一個巴掌大小的黑色檀木盒，盒子上雕刻著精致的蠍子花紋。
    “是挑釁！”東方璃怒道。
    “不，是邀請函。”東方辰策馬上前，神色平靜。
    慕容馨緊隨其後，她沒有立刻去碰那個盒子，而是先仔細檢查了那具幹屍。
    片刻後，她直起身，臉色凝重：
    “死於一種罕見的蛇毒，毒發時會產生強烈的幻覺，最終在極度恐懼中力竭而亡。屍體已經風幹至少十日，但現場沒有留下任何蛇的痕跡。是有人刻意將屍體和盒子放在這裏的。”
    她的目光轉向那個精致的木盒，眼神銳利如刀。她沒有打開它，而是取出一根極細的銀針。
    從盒子的縫隙中小心翼翼地探入，在裏麵輕輕一攪，再抽出來時，銀針的末端已經變成了詭異的藍黑色。
    “好陰毒的機關。”慕容馨冷笑一聲，
    “盒內有壓力裝置，一旦打開，會瞬間噴出無色無味的‘斷魂香’。此香無解，吸入者三步之內必會心脈斷裂而亡。”
    她取出一個小瓷瓶，將裏麵的液體小心地滴入盒子的縫隙中，隻聽一陣輕微的“滋滋”聲後，她才用匕首尖，穩穩地挑開了盒蓋。
    盒子裏沒有毒針，也沒有暗器，隻有一張用羊皮紙繪製的地圖。
    這便是蠍吻的贈禮，東方傲的第一步棋。
    一個赤裸裸的陽謀擺在了他們麵前。
    是選擇無視這份“邀請”，繼續走那條通往沙州城、看似安全卻全程被監視的大路？還是踏入這份地圖所指引的、充滿未知與死亡氣息的陷阱？
    “他們想把我們引入那片峽穀。”司徒玥秀眉緊蹙，
    “那裏地勢複雜，易守難攻，若是我們進去，便徹底成了甕中之鱉。”
    “但若我們不去，”
    東方辰接過地圖，眼中閃爍著莫測的光芒，“便等於告訴東方傲，我們怕了。我們會永遠被他牽著鼻子走，在他熟悉的沙盤上，被動地等待下一次的‘贈禮’。”
    他抬起頭，環視眾人，最終目光定格在那條通往哭泣峽穀的紅線上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    他猛地一夾馬腹，調轉方向，毅然決然地朝著地圖上那片不祥的峽穀入口馳去。
    “既然主人已經發出了邀請，我們這些‘客人’，又豈有拒之門外的道理？”
    他的聲音在空曠的戈壁上回蕩，帶著一股雖千萬人吾往矣的決絕與豪情。
    眾人不再猶豫，紛紛策馬跟上。
    夕陽西下，將他們的身影拉得狹長。
    前方，哭泣峽穀的入口如同一張張開的巨獸之口，吞吐著不祥的氣息，兩側的山壁在餘暉中投下猙獰的陰影，仿佛無數隻伸向天空的利爪。
    一場精心布置的沙海迷陣，正等待著他們的闖入。
    而這第一步，他們走得義無反顧。
    夕陽的最後一絲餘暉被峽穀猙獰的入口徹底吞噬。
    當隊伍的身影完全沒入那片巨大的陰影中時，外界的燥熱與光亮仿佛被一道無形的屏障徹底隔絕。
    “嗚……嗚嗚……”
    一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來，與沙漠的幹熱形成了鮮明的對比。
    峽穀內的岩壁呈現出一種詭異的暗紅色，仿佛被鮮血浸染過一般，上麵布滿了被風沙侵蝕出的孔洞，形狀千奇百怪，如同無數雙凝視著他們的眼睛。
    一陣若有似無的聲音，順著峽穀深處吹來的風，鑽入每個人的耳朵。
    那聲音不像是單純的風聲，更像是一種壓抑的、斷斷續續的哭泣，時遠時近，在狹窄的峽穀中回蕩，讓人不寒而栗。
    “這就是‘哭泣峽穀’名字的由來嗎？”沙狐忍不住縮了縮脖子，緊緊跟在慕容馨身後。
    “大家小心。”
    東方辰的聲音低沉而有力，驅散了眾人心中一絲剛剛升起的寒意，
    “這聲音有古怪，凝神靜氣，不要被其所擾。”
    他們牽著馬，排成一列，警惕地向峽穀深處走去。腳下的路越來越窄，兩側的岩壁高聳入雲，將天空切割成一條狹長的裂縫，連星光都難以透入。
    那哭泣之聲，也變得越來越清晰，越來越詭異。