馬廄的惡臭仿佛有了實質，黏在李虎的皮膚上，鑽進他的每一個毛孔，讓他覺得自己也成了這堆腐爛草料和馬糞的一部分。
    他蜷縮在最潮濕的角落，一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著遠處火頭軍營地的方向。那裏的燈火和隱約傳來的笑聲，像一把鈍刀，反複割著他的神經。
    百戶，曾經的百戶。
    如今，他連個大頭兵都不如。
    而這一切，都拜那個該死的胖子所賜！
    恨意像毒蟲，啃噬著他的理智。
    就在他快要被這股怨毒逼瘋時，一個陰影，悄無聲息地籠罩了他。
    李虎猛地回頭，眼中凶光一閃。
    一個身穿管家服飾，麵容陰沉的中年人，不知何時已站在他身後，手裏提著一個食盒，臉上掛著一絲令人不舒服的笑意。
    “李百戶，餓了吧？”那人聲音沙啞，在寂靜的馬廄裏格外刺耳。
    李虎沒說話，隻是警惕地盯著這個不速之客。此人氣息沉穩，腳步無聲，絕非普通下人。
    管家也不在意，自顧自地將食盒打開。
    一股濃鬱的燒雞香味，瞬間衝散了馬廄的惡臭，野蠻地鑽進李虎的鼻腔。
    他的肚子，不爭氣地“咕嚕”叫了一聲。
    “一個靠著父輩餘蔭，在夥房裏投機取巧的胖子，如今成了大帥跟前的紅人。”管家慢條斯理地開口，每一個字都像一把小刀，精準地戳在李虎的痛處，“而你，一個在戰場上真刀真槍拚殺出來的百戶，卻淪落到與牲畜為伍。李百戶，你甘心嗎？”
    李虎的呼吸瞬間粗重，雙拳攥緊，指節發出“咯咯”的聲響。
    甘心？他怎麽可能甘心！
    管家看著他眼中燃燒的火焰，嘴角的笑意更深。他將一隻油光鋥亮、香氣四溢的燒雞從食盒裏拿出，又取出一封用火漆封死的信，放在燒雞旁邊。
    那火漆的印記，是一隻猙獰的狼頭。
    “我隻需要你，趁著夜色，將這封信送到三十裏外的烽火台。”管家將食盒推到李虎麵前，“那裏，有‘北邊的朋友’在等你。”
    李虎的瞳孔猛地一縮！
    北邊的朋友？
    元狗！
    這兩個字像一道驚雷，在他腦中炸響。他雖然恨範統入骨，可他終究是大明的軍官，勾結元軍，那是叛國！是誅九族的死罪！
    他的手在顫抖，腦海中，曾經身披甲胄，在陣前接受封賞的榮耀，與如今身處馬廄，被惡臭和屈辱包圍的畫麵，瘋狂地交織、碰撞。
    “你……”他喉嚨幹澀，半晌才擠出一個字。
    “事成之後，”管家仿佛看穿了他的內心，拋出了最後的籌碼，“範統必死無疑。他那個總旗的位置，還有……一個千戶的前程，都是你的。”
    千戶！
    李虎的呼吸停滯了。
    管家俯下身，湊到他耳邊，聲音壓得更低，如同惡魔的低語：“而且，你不是叛國。你隻是在幫朝中的大人物，清除一個軍中‘奸佞’。”
    清除……奸佞？
    這四個字，像一把鑰匙，瞬間打開了李虎心中所有仇恨的閘門。
    是啊！那個胖子，不就是個奸佞嗎？他蠱惑大帥，動搖軍心，他才是大明的蛀蟲！我殺了他，是為國除害！
    這念頭一旦升起，便再也無法遏製。
    李虎猛地抬頭，眼中血絲密布，那份掙紮和猶豫被徹底的瘋狂所取代。他一把抓過那封信，死死揣進懷裏，又抓起那隻燒雞，狠狠地咬了一口。
    “我幹！”他咬牙切齒地說道，聲音嘶啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來的。
    管家笑了，笑容陰冷而滿意。他看著李虎狼吞虎咽地撕扯著燒雞，仿佛在欣賞一頭野獸墮入陷阱的模樣，隨後，身形一晃，悄無聲息地融入了馬廄的陰影之中。
    ……
    另一邊，範統的帳篷裏。
    他正對著那兩瓶散發著詭異紅光的藥劑發愁。
    自己用掉一瓶後，感覺身體素質至少翻了一倍，要是能把手下那幫夥夫也武裝起來……
    “係統，這玩意兒能稀釋了用嗎？兌點水，搞個十全大補湯什麽的。”他在腦中問道。
    【吧唧吧唧……嗝！】係統打了個滿足的飽嗝，懶洋洋地回答：【能是能，不過效果肯定沒整瓶的好，起效也慢點。哦對了，還有個小小的副作用。】
    “什麽副作用？”範統心裏一緊。
    【也沒啥，就是會形成血脈聯係。簡單說，喝了你給的藥劑，天然的對你親近，對你產生好感不會背叛。畢竟這係統原版設計，總不能培養出一堆白眼狼吧？】
    範統的眼睛瞬間就亮了！
    這他娘的哪裏是副作用，這簡直是VIP專屬大禮包啊！
    他一拍大腿，二話不說，立刻把寶年豐叫了過來。
    “頭兒，您找我？”寶年豐一臉崇拜地看著範統。
    “去，把咱們夥房裏，平日裏幹活最賣力、人最老實的那幾個，都給我叫來。”範統壓低了聲音，臉上露出一絲神秘的笑容。
    很快，包括寶年豐在內，七八個平日裏任勞任怨，但瘦得跟猴精一樣的夥夫，都局促不安地站在了範統麵前。
    “頭兒，您……您這是？”一個夥夫小聲問道。
    “看你們一個個瘦得皮包骨頭，我這個當頭的，心裏過意不去。”範統變戲法似的拿出一個大水囊，一臉痛心疾首，“這是我托關係搞來的獨門秘方，大補之物！今天，就給你們好好補補！”
    他當著眾人的麵，將一瓶“食人魔血脈藥劑”倒進水囊裏，晃了晃，然後給每人倒了一碗。
    那水無色無味，跟平時喝的沒什麽兩樣。夥夫們雖然將信將疑，但出於對範統的信任，還是一飲而盡。
    “行了，都回去歇著吧，明天還得早起幹活。”範統揮了揮手，把眾人打發走。
    接下來的幾天，夥房裏發生了一些奇妙的變化。
    寶年豐和那幾個喝了“補藥”的夥夫，飯量肉眼可見地暴漲，一個個跟餓死鬼投胎似的，一頓能吃過去三天的量。
    更詭異的是，他們非但沒有吃壞肚子，反而精神頭越來越足。
    僅僅五天時間，這幾個人就像吹氣球一樣，迅速“壯”了起來。但那種壯，和範統之前那種虛浮的肥肉完全不同，是肩膀變寬了，胸膛變厚了，胳膊上鼓起了結實的肌肉塊。
    原本瘦弱的寶年豐，現在看上去虎背熊腰，昨天搬一袋米，不小心手滑了，情急之下一拳砸在旁邊的木樁上，竟把那碗口粗的木樁砸出了一個拳印。
    他們看範統的眼神，也變得愈發敬畏和狂熱，仿佛在看一尊行走的神明。
    範統將這一切都看在眼裏，心裏樂開了花。一支能打能扛，還絕對忠誠的重裝火頭軍，正在悄然成型。
    這天夜裏，範統被一陣尿意憋醒，他打著哈欠走出帳篷，準備去角落解決一下。
    就在他路過馬廄時，眼角的餘光，忽然瞥見一道黑影，鬼鬼祟祟地從馬廄的後牆翻了出去，動作敏捷，完全不像個普通的馬夫。
    那黑影的身形……怎麽看著有點眼熟？
    是李虎！
    範統的睡意瞬間消失得無影無蹤。
    這三更半夜的，他不老老實實刷馬糞，跑出去幹什麽？而且，他去的方向，是營地外圍！
    一種強烈的不安，湧上範統的心頭。