慶陽城破後第三日。
    一支旌旗招展，儀仗森嚴的隊伍，如同一條金色的長龍，緩緩駛入肅殺的明軍大營。
    太子朱標駕臨。
    整個大營的氣氛都變了，那些剛剛從屍山血海裏爬出來的驕兵悍將，此刻都收斂了渾身的煞氣，變得比綿羊還溫順。
    帥帳之內，徐達帶著一眾高級將領，恭迎太子。範統一身嶄新的千戶鎧甲，站在隊伍的末尾，渾身不自在。
    這身官服，比他那套特製的黑甲輕便了不少，但也讓他感覺束手束腳，像是被套上了枷鎖。
    淦！這玩意兒還不如我的黑甲舒服，活動一下都咯吱咯吱響，跟骨質疏鬆似的。
    朱標的目光，很快就越過眾人，落在了範統身上。
    沒辦法，太顯眼了。
    那二百五十斤的體重，在都是將軍肚的武將群中，也是鶴立雞群。再加上立在他身旁那柄比門板還寬的巨型砍骨刀，更是充滿了視覺衝擊力。
    朱標的眼神裏閃過一絲好奇。
    這就是那個在奏折裏被父皇和徐帥都讚不絕口的胖子千戶？一個廚子出身，卻能連破大案，攻克堅城？
    “範統，上前聽封。”朱標溫和的聲音響起。
    範統心裏咯噔一下，硬著頭皮走到大帳中央，單膝跪地。
    來了來了，終究還是來了。不知道老朱同誌會給我個什麽死法……呸，什麽賞法。
    一名太監展開黃色的聖旨，用尖細的嗓音高聲宣讀。
    “奉天承運皇帝，製曰：”
    聖旨的內容很長，先是痛斥了晉商通敵賣國的罪行，接著便是對範統在“清剿晉商”和“攻克慶陽”兩大戰役中功勞的褒獎。
    “……智勇雙全，屢建奇功，實乃國之棟梁……擢範統為懷遠將軍，領應天府親軍衛指揮僉事，賞金千兩，銀五千兩，即刻赴京上任，欽此！”
    懷遠將軍！
    親軍衛指揮僉事！
    整個帥帳內的將領們，呼吸都變得粗重起來。
    這可是從四品的武將官職，而且是在京城，天子腳下的親軍衛任職！一步登天！多少人拚殺一輩子都摸不到的門檻，這個胖子，不過打了兩場仗，就輕鬆跨了過去！
    一瞬間，無數羨慕、嫉妒的目光，都聚焦在了範統那寬厚的後背上。
    範統的腦子“嗡”的一聲。
    我趣！親軍衛指揮僉事？這不就是錦衣衛頭子嗎？老朱這是想幹嘛？讓我去當特務頭子？我一個廚子，專業不對口啊！再說，在應天府那龍潭虎穴，我這二百多斤肉，夠他砍幾天的？
    朱標合上聖旨，臉上帶著溫和的笑意，親自上前，想要扶起範統：“範將軍，快快請起。父皇對你可是讚不絕口，特意囑咐我，讓你即刻隨我回京，他要親自見你。”
    然而，範統卻跪在地上沒動。
    他抬起頭，那張胖臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“太子殿下，末將……末將……不想當這個將軍。”
    “什麽？”
    朱標扶著他的手僵在了半空。
    滿帳的將領，全都懵了。
    拒絕？他竟然拒絕了？
    這可是皇帝的親口封賞！是天大的恩寵！這胖子是瘋了嗎？
    “末將就是個廚子，拿刀切肉比拿筆批文順手多了。”範統撓了撓頭，憨厚地開口，“應天府那種地方，太大了，規矩也多，我怕去了給陛下惹麻煩。我還是覺得，跟著大帥，在邊疆給弟兄們做做飯，砍幾個人頭，更自在些。”
    他這話說得直白，甚至有些粗鄙。但每一個字，都像一記重錘，砸在所有人的心上。
    朱標看著範統那雙清澈的眼睛，裏麵沒有絲毫的偽裝和算計，隻有一種近乎天真的坦誠。他收回手，眼神變得複雜起來。
    他見過太多為了權位不擇手段的人，卻從未見過，有人能將潑天的富貴，如此輕易地推開。
    “至於這賞賜……”範統指著那幾口抬進來的，裝著金銀的大箱子，聲音低沉了下去，“太子殿下，末將有個不情之請。”
    “你說。”
    “攻打慶陽，我手下的兄弟，死了兩個，重傷了十八個。”範統的聲音有些沙啞，“末將想把這些金銀，都分給他們。死的，給他們的家人送去，讓他們下半輩子衣食無憂。傷的，讓他們好好養傷，以後還能跟著我……吃肉。”
    帳內，死一般的寂靜。
    那些原本嫉妒的眼神，漸漸變成了敬佩，甚至帶上了一絲愧疚。
    他們隻看到了範統的風光，卻沒看到他背後的血與淚。
    站在武將隊伍末尾，一個穿著普通親衛服飾的高大身影，將這一切盡收眼底。
    燕王朱棣的拳頭，在袖子裏悄然握緊。
    他看著那個跪在地上的胖子，心中翻江倒海。
    不愛權力，隻重兄弟。
    這世上，真有這樣的人？
    徐達此刻站了出來，對著朱標躬身道：“太子殿下，範統此人，性情耿直，不通官場俗務，還請殿下代為向陛下解釋一二。他是一把好刀，放在邊疆，才能為國斬將殺敵。”
    朱標深深地看了一眼範統，最終點了點頭：“也罷。範將軍的忠勇，本宮會如實稟報父皇。你的請求，本宮準了。”
    “謝太子殿下！”範統大喜過望，重重地磕了個頭。
    呼，撿回一條狗命。
    這胖子，究竟是真傻，還是大智若愚？朱標心中充滿了疑惑。
    當晚，徐達的帥帳內。
    “你小子，今天這出戲，演得不錯。”徐達看著正抱著一隻燒雞猛啃的範統，嘴角帶著一絲笑意。
    範統嘴裏塞滿了肉，含糊不清地嘟囔：“大帥，我可沒演戲，我是真不想去京城。我這腦子，玩不轉那些彎彎繞繞，去了怕不是怎麽死的都不知道。”
    “知道自己幾斤幾兩，是好事。”徐達點了點頭，眼神變得意味深長，“陛下賞你，是君恩。你拒賞，是情義。你把賞賜分給兄弟，是收買軍心。這一進一退，一分一合，比直接接了官位，效果要好上十倍。你這小子，看著憨，心裏比誰都明白。”
    範統嘿嘿一笑，沒再接話。
    明白個錘子，我就是單純的怕死。在朱元璋手下當官，尤其是在京城當官，那跟把腦袋拴在褲腰帶上沒區別。萬一哪天老朱心情不好，自己說錯一句話，那顆大好頭顱可就保不住了。
    他隻想安安穩穩地待在軍營裏，研究研究菜譜，帶著兄弟們吃香的喝辣的，順便完成係統任務，這不比啥都強？
    範統將賞賜分發下去的消息，很快傳遍了全軍。
    那些拿到撫恤金的犧牲士兵家屬，對著範統的營帳方向，磕了三天三夜的頭。
    那些重傷的火頭軍，更是抱著金銀，哭得像個孩子。
    其他營的士兵，看著火頭軍營地裏那歡天喜地的景象，再看看自己手裏那點微薄的犒賞，眼神裏充滿了羨慕。
    “跟著範千戶，死了都值！”
    “人家那是真把手下當兄弟！哪像咱們……”
    “以後誰敢說範千戶一句不是，老子第一個削他！”
    不知不覺間，範統在軍中的威望，已經不再局限於前鋒營。許多士兵私底下，都開始叫他“範菩薩”。
    一個殺人如麻的胖子，被叫做菩薩。這事兒，怎麽聽怎麽魔幻。
    太子朱標在慶陽待了三天，便啟程回京。
    臨行前，他單獨召見了徐達，再次問起了範統的底細。
    徐達隻是捋著胡須，高深莫測地說了八個字：“天賜福將，得之可安。”
    朱標帶著滿腹的疑惑，踏上了歸途。
    然而，他沒有發現，在他那支龐大的儀仗隊中，少了一個人。
    朱棣，以“巡查後勤，不慎染了風寒，需留營休養”為借口，巧妙地脫離了隊伍。
    此刻，他換上了一身普通的士兵服飾，背著長刀，站在前鋒營的操場邊，看著那個正指揮著手下，用一口巨大的鐵鍋燉肉的胖子千戶。
    肉香飄出幾裏地，饞得整個大營的兵都在流口水。
    朱棣舔了舔嘴唇，心中那團渴望建功立業的火焰，越燒越旺。
    他決定了。
    不回去了。
    他要留下來，他也要在這片血與火的土地上，打出屬於他朱棣的威名！
    而加入那個胖子的麾下，似乎是個不錯的開始。
    他整了整衣甲，深吸一口氣，朝著那口冒著熱氣的大鍋走了過去。
    “這位兄弟，你們這……還招人嗎？”