夜色尚未褪盡，天邊還掛著幾顆殘星。
    二狗睡得正沉，夢裏，他仿佛又回到了那個被戰火吞噬的村莊，韃子的彎刀映著火光，爹娘倒在血泊之中……
    “嗚——！”
    一聲蒼涼、雄渾的號角聲，如同一柄無形的利劍，瞬間刺破了黎明前的寂靜，也刺穿了他的夢境。
    二狗猛地從硬板床上彈坐起來，身體的反應甚至快過了大腦的思考。
    他下意識地繃緊全身肌肉，準備迎接那熟悉的，如同被大車碾過的酸痛。
    然而……沒有。
    非但沒有酸痛，反而感覺四肢百骸中，充斥著一股爆炸性的力量，仿佛有使不完的勁，正急於尋找一個宣泄的出口。
    他活動了一下肩膀，骨骼發出一連串“劈啪”的脆響，舒爽得他差點呻吟出聲。
    這是怎麽回事？
    他低頭看著自己的雙手，那雙瘦骨嶙峋，滿是傷疤的手，似乎在一夜之間變得粗壯了些許，充滿了肉眼可見的力量感。
    他試探著握住枕邊那柄沉重的斬馬刀刀柄，深吸一口氣，猛地發力。
    那柄昨天還重如山嶽，壓得他骨頭都在呻吟的斬馬刀，竟被他單手提離了地麵！
    雖然依舊吃力，但和昨天那種完全無法撼動的絕望感，已是天壤之別！
    “我……”
    二狗張大了嘴，呆呆地看著手裏的刀，腦子裏一片空白。
    “俺的娘嘞！我怎麽感覺自己能打死一頭牛！”
    “我也是！昨天還感覺快死了，今天怎麽跟沒事兒人一樣！”
    營帳裏，此起彼伏的驚呼聲響起，所有新兵都發現了自己身體的驚人變化。他們麵麵相覷，都從對方眼裏看到了濃濃的震驚和狂喜。
    那碗綠得發光的湯……是神藥？！
    來不及多想，張英那冰冷的聲音已經在帳外響起。
    “都給老子滾出來！”
    新兵們連滾帶爬地衝出營帳，背上武器，開始了新一天的晨練。
    依舊是繞著大營跑二十圈。
    但這一次，感覺完全不同了。
    雙腿像是裝了彈簧，沉重的斬馬刀壓在背上，也隻是一個沉甸甸的配重，再無昨日那般撕裂骨骼的痛苦。肺部火辣辣的感覺消失了，取而代之的是一種酣暢淋漓的痛快。
    原本需要一個多時辰才能跑完的路程，今天，竟然不到半個時辰，所有人都衝過了終點！
    他們一個個雖然大汗淋漓，胸膛劇烈起伏，但眼神裏，再無昨日的萎靡，全是昂揚的戰意和興奮。
    高台之上，張英看著這群脫胎換骨的新兵，那張萬年不變的冰山臉上，也閃過一絲不易察覺的驚訝。
    他清了清嗓子，依舊是那副冷硬的口吻：“速度馬馬虎虎，勉強能看！別杵著了，吃飯！然後繼續操練！”
    “吼！”
    回答他的，是上千人齊聲的怒吼，聲震四野。
    時間，就在這種堪稱自虐的訓練和海量的飯食中，飛速流逝。
    洪武十七年
    北平大營旁的一條小河邊。
    一個赤著上身的魁梧身影，正蹲在河邊，用冰冷的河水衝洗著臉上的汗水。
    “嘩啦。”
    他抬起頭，甩了甩頭上的水珠。
    水麵倒映出的，是一個他自己都感到陌生的怪物。
    身高怕是竄到了一米九，比以前高了不止一個頭！原本瘦削的肩膀，此刻寬得像一堵牆，胸膛和後背的肌肉虯結賁張，充滿了爆炸性的力量感。那雙大腿，比他以前的腰都粗！
    這……這是我？
    二狗呆呆地看著水中的倒影，伸出手，摸了摸自己臉上那道淺淺的傷疤。
    沒錯，是他。
    他站起身，走到一旁，輕鬆地將那套重逾百斤的饕餮衛製式鎧甲穿在身上。
    以前前還顯得空空蕩蕩，如同偷穿大人衣服的鎧甲，此刻已經完美地貼合著他的身軀，仿佛他的第二層皮膚。
    他活動了一下手腳，沉重的鎧甲沒有帶來絲毫滯澀感，反而讓他有種前所未有的安全感和力量感。
    他拿起那柄斬馬刀，隨手一揮，沉重的刀身在空中劃出一道淩厲的破風聲。
    “二狗！吃飯了！磨磨蹭蹭幹嘛呢！”
    不遠處，一個同樣高大魁梧的同伴，正扛著一個巨大的鐵盆，衝他大喊。
    “來了！來了！”
    二狗咧嘴一笑，露出兩排森白的牙齒，扛起自己的鐵盆，大步跟了上去。
    曾幾何時，這比臉盆還大的飯量讓他視作酷刑，但現在，他也是“三盆不過崗”的男人了。不吃滿三盆，下午的訓練都感覺沒力氣。
    饕餮衛的生活，就是這麽簡單粗暴。
    訓練，吃飯，睡覺。
    日複一日，他們就像一塊塊被投入熔爐的生鐵，在範統那詭異的“大補湯”和地獄般的訓練雙重鍛打下，被淬煉成了真正的百戰精兵。
    這一日，訓練結束，範統正躺在搖椅上，悠閑地聽著寶年豐匯報新兵的訓練成果。
    “頭兒，這批新兵蛋子，現在一個個都壯得跟牛犢子似的！尤其是那個叫二狗的，別看以前瘦得跟猴似的，現在飯量比俺都差不了多少了，下手又黑又狠，是個好苗子！”
    範統滿意地點了點頭，正想說些什麽，一名親衛神色凝重，快步走了過來。
    “王爺，範統領，應天府八百裏加急！”
    朱棣和範統對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
    不是軍情，卻動用八百裏加急，隻能是宮裏出事了。
    信使被帶了進來，他滿身風塵，臉上帶著一絲悲色，單膝跪地，將一封火漆密封的信函高高舉起。
    “報！王爺！應天府急報！曹國公李文忠，於四日前……薨了！”
    “轟！”
    這個消息，如同一道晴天霹靂，在書房中炸響。
    朱棣猛地站起身，一把奪過信函，那雙總是燃燒著火焰的眼睛裏，瞬間充滿了震驚與不敢置信。
    李文忠！
    那是他的表兄，是父皇親口承認的，朱家親族中最能征善戰的將領！
    他才四十六歲啊！正值壯年，怎麽會……
    朱棣顫抖著手，拆開信函，目光飛快地掃過，臉色變得越來越難看，最後化為一片鐵青。
    信上說，李文忠病逝，但坊間卻有傳聞……
    範統站在一旁，沒有說話，但心裏卻掀起了驚濤駭浪。
    【李文忠……死了？】
    他心裏咯噔一下。
    曆史的車輪，滾滾向前，一點都沒有因為他的到來而停歇。
    一個個熟悉的名字，一件件血淋淋的事件，在他腦海中飛速閃過。
    開國功臣凋零的序幕，已然拉開。
    那個從屍山血海中殺出來的放牛娃皇帝，在坐穩了江山之後，已經開始磨亮他那把名為“皇權”的屠刀，準備對準那些曾與他並肩作戰的兄弟袍澤了。
    範統看了一眼麵色鐵青，拳頭捏得咯咯作響的朱棣，又想到了遠在應天府的大帥徐達。
    一股寒意，從他的脊椎骨，直衝天靈蓋。
    書房裏的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
    良久，朱棣才將那封信，重重地拍在桌上，發出一聲沉悶的巨響。
    他沒有說話，隻是轉身，沉默地看著牆上那副巨大的大明輿圖，目光投向遙遠的南方，應天府的方向。
    那雙總是桀驁不馴的眼睛裏，此刻卻是一片深不見底的寒潭。
    山雨欲來風滿樓。