朱標的身影消失在奉天殿門口，那股子溫潤的仁厚之氣也隨之散去，大殿之內，隻剩下朱元璋一人，和那愈發濃重的森冷。
    燈火搖曳，將他溝壑縱橫的臉龐映照得明暗不定。
    他靠在龍椅上，一動不動，目光卻重新落回了禦案上那份來自北平的奏折。
    掃蕩殘餘……
    邊境安寧……
    永為藩籬……
    這些字眼，初看時讓他滿意，可此刻在寂靜的大殿裏反複咀嚼，卻品出了一絲別樣的味道。
    他戎馬一生，從死人堆裏爬出來，太清楚戰爭是怎麽回事了。
    “掃蕩”？
    對付一群散兵遊勇叫掃蕩。
    對付一個盤踞漠北百年的殘存帝國，那叫決戰！
    朱元璋的手指，在那份殺氣騰騰的名單上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他的思緒，早已飛到了千裏之外的草原。
    他拿起朱棣的奏折，這一次，看得極慢，極細。
    “兒臣朱棣，奉旨遊獵草原……”
    “……於捕魚兒海一帶，掃蕩北元殘餘勢力，殲其主力……”
    “……發現其金帳汗國屬國羅斯公國三千鐵甲士兵……”
    一行行字看下來，朱元璋的眼神越來越深邃。當他的目光最終定格在奏章中一個不起眼的角落，那被朱棣一筆帶過的兵力描述時，他的瞳孔驟然一縮。
    雖然奏折裏沒有明說，但錦衣衛的密報裏提了一嘴。
    三千饕餮衛。
    僅僅三千人。
    三千人，就敢深入草原腹地，就敢在捕魚兒海——那個蒙元龍興之地，進行所謂的“掃蕩”？
    朱元璋笑了，無聲的，嘴角的肌肉牽動著，顯得有些猙獰。
    老四這小子，比咱年輕的時候還狠！
    他又拿起錦衣衛的密報。
    密報的內容同樣簡略，隻說燕王出塞，大破元寇，草原諸部畏懼天威，盡皆臣服。
    關鍵在於，密報裏沒有戰鬥的細節，沒有傷亡的統計，甚至沒有描述饕餮衛是如何作戰的。
    這本身，就是最可怕的情報。
    他朱元璋的眼睛，他布滿天下的錦衣衛，居然透不進自己兒子的這支軍隊！
    好個老四！
    你給咱送來幾個紅毛綠眼睛的羅斯人，是想告訴咱，你的目光已經越過了草原，看到了更遠的地方？
    你把功勞說得這麽輕描淡寫，是想告訴咱，這點事對你來說，不值一提？
    你想當那柄懸在草原頭頂的劍，很好！
    但劍，必須握在咱的手裏！
    “來人。”
    朱元璋的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
    一個老太監如同鬼魅般從陰影裏滑了出來，跪伏在地，連大氣都不敢喘。
    “傳咱的旨意。”
    朱元璋的聲音不帶一絲一毫的感情，如同冬日裏最冷的冰。
    “藍玉，屢立戰功，加封為涼國公，總領天下兵馬，任兵部尚書。”
    朱元璋的聲音沒有停頓。
    “遼東都司及高麗軍務，事關重大，以後獨立於北平大營之外，由兵部直轄，涼國公可便宜行事。”
    這一道旨意，如同一把鋒利無比的刀，精準地從朱棣的北疆防線上，剜下了一大塊肉！將遼東與北平徹底割裂！
    “燕王朱棣，掃平北元殘餘，功在社稷，著賞黃金千兩，錦緞百匹。草原貧瘠，民生多艱，自此以後，整個漠北之地，皆劃歸燕王管轄，望其好生治理，為我大明永固北疆。”
    “另，北平燕王府火頭營總管範統，官複原職，欽此。”
    一道道旨意，從朱元璋的口中吐出，化作無形的枷鎖，向著北平飛去。
    他看著窗外漆黑的夜空，臉上露出一抹殘忍的笑意。
    老四，咱把整個草原都給了你，這片籠子夠大了吧？
    你不是能打嗎？那你就給咱好好地在草原上打！去跟金帳汗國打，去跟羅斯人打！咱給你名分，給你土地，你就在那守住北疆的大門！
    北平，燕王府。
    當應天府來的天使，用尖細的嗓音念完那一道道聖旨時，書房內的空氣安靜得落針可聞。
    朱棣一身王爵常服，麵無表情地跪在地上，接過了那卷明黃的聖旨。
    “兒臣，謝父皇隆恩。”
    他的聲音沉穩有力，聽不出任何情緒。
    直到天使被客客氣氣地請下去休息，書房的門被重新關上。
    “呸！我呸！”
    範統一口把嘴裏的雞骨頭吐在地上，滿臉肥肉都在哆嗦。
    “這老……老爺子也太不是東西了！這是賞賜？賞了跟沒賞一樣，還給我們放了個巨大的麻煩！”
    “藍玉！他當了兵部尚書，以後咱們想從兵部要點什麽！那孫子不給咱們下絆子，我範統的名字倒過來寫！”
    姚廣孝依舊是那副古井無波的樣子，他拿起聖旨，細細看了一遍，嘴角反而露出了一絲若有若無的笑意。
    “王爺，皇上這是給您畫地為牢啊。”
    他將聖旨輕輕放在桌上，聲音不大，卻字字誅心。
    “他將草原這頂華麗的王冠戴在了您的頭上，卻也用這片草原，將您牢牢地鎖在了北疆。他希望您成為大明最鋒利的劍，卻也打造了一柄劍鞘。”
    “遼東與高麗，是剪除您的羽翼。皇上在告訴您，您的戰場，隻能在北方，您的敵人，永遠不能是大明。”
    朱棣緩緩站起身，走到巨大的沙盤前。
    他看著那片已經被他徹底征服，如今又被他父皇“賞賜”給他的廣袤土地，久久沒有說話。
    許久，朱棣的胸膛裏，發出一聲低沉的笑。
    那笑聲裏，沒有憤怒，沒有不甘，隻有一種棋逢對手的快意。
    “牢籠？”
    朱棣伸出手，重重地按在沙盤的北平位置上。
    “他以為這是牢籠，但在本王看來，這是最好的堡壘！”
    他猛地抬起頭，眼中是熊熊燃燒的火焰，亮得驚人。
    “遼東，他拿去便是！高麗，本王也沒興趣！哪裏的文官都是老大的人，我的根，在北平！我的刀，是三千饕餮衛！隻要這兩樣東西還在，這天下，就沒人能給本王套上籠子！”
    “咱們也不要看兵部的臉色？”
    朱棣的目光，落在了沙盤上那三個被特意標注出來的點上。
    捕魚兒海、開平衛、北平城外。
    那是三處日進鬥金的互市。
    “草原的牛羊，皮毛，戰馬，就是咱們的糧倉！”朱棣的聲音冰冷而堅定，“互市的稅收，足夠養活我們自己！從今天起，高築牆，廣積糧！”
    此言一出，範統和姚廣孝都是心頭一震。
    自給自足！
    這意味著，燕王府在事實上，已經成了一個獨立的王國！
    朱棣的目光越過窗欞，投向遙遠的南方。
    父皇，你給了我一片草原，想讓我安分。
    可你忘了，草原是用來做什麽的。
    當我的馬蹄再次響起時，可能就不僅僅是在草原上奔馳了。