使者灰溜溜地走了，寶年豐扛著巨斧，湊到範統身邊，甕聲甕氣地問。
    “範頭兒，那鳥人嘰裏咕嚕說了一堆，啥意思？”
    範統從鼻子裏哼了一聲，愛惜地拍了拍身下牛魔王的脖頸：“意思就是，他家狗跑咱們門口拉了泡屎，還咬傷了咱家看門的好漢。他覺得咱們把狗腿打斷就夠了，想讓咱們別計較，不然就放一群更瘋的狗出來咬咱們。”
    寶年豐那簡單的腦子瞬間明白了，他瞪圓了牛眼，一口濃痰狠狠吐在地上。
    “放他娘的屁！俺們死了兄弟！這事兒能算完？幹就完了！俺的大斧早就渴了！”
    朱棣沒有理會他們的吵嚷。
    他隻是轉身，走上營寨的望樓，拿起一具單筒望遠鏡，望向西方的地平線。
    那裏，一片平靜。
    但平靜之下，是即將噴發的火山。
    “傳令。”朱棣放下望遠鏡，聲音不高，卻透著一股寒氣，“斥候營，以小旗為單位，分批次出營。本王要知道，西邊五十裏內，有多少人，多少馬，多少頂帳篷。”
    他頓了頓，補充了一句。
    “每半個時辰，必須有一隻信鷹飛回來！”
    命令下達，一隊隊精幹的饕餮衛斥候，如同撒豆成兵，悄無聲息地融入了蒼茫的草原。
    與此同時，四十裏外的帖木兒大營。
    使者進了主將巴哈杜爾的帥帳。巴哈杜爾是帖木兒大汗麾下有名的悍將，身形高大，滿臉虯髯，一雙凹陷的眼睛裏閃爍著狼一般的綠光。
    t“將軍！那些明人！那些東方的野蠻人！他們……他們簡直不可理喻！”
    使者添油加醋地將範統那套“狗與屎”的理論，以及明軍營寨前肆無忌憚的嘲笑，全都描繪了一遍。
    “他們說……說帖木兒大汗是……是瘸子！”
    “他們還說，要把您和馬哈木的腦袋，一起送到他們王爺的麵前！”
    帥帳內的空氣瞬間凝固。
    巴哈杜爾緩緩站起身，他比帳內所有人都高出一個頭，巨大的身影投下濃重的陰影，帳內的溫度都仿佛降了幾分。
    他沒有暴怒，隻是慢條斯理地拔出腰間的波斯彎刀，用絲綢擦拭著。
    “很好。”
    他吐出兩個字。
    “看來，這片草原的主人，需要用血來重新證明自己的身份了。”
    他看向帳外：“傳令下去，全軍紮營，休整。派出我們的獵隼，去會會那些明國的老鼠。我要讓他們連靠近我們營地十裏都做不到！”
    接下來的兩天，草原變成了血腥的獵場。
    雙方的斥候在廣闊的戰場上展開了瘋狂的絞殺。
    帖木兒的“獵隼”騎兵，裝備精良，騎術嫻熟，配合默契，他們以百人隊為單位，凶狠地撲向落單的饕餮衛斥候。
    而饕餮衛，則是草原上的孤狼。他們單兵戰力更強，手段更陰狠，各種陷阱、詭雷層出不窮。
    每天都有信鷹飛回朱棣的大營，帶回最新的情報，但也總有幾隻信鷹，再也沒能回來。
    “王爺，探明了。帖木兒主力約五萬人，其中重甲騎兵超過兩萬，鎧甲製式統一，遠非瓦剌那些雜兵可比。”範統將最新的情報匯總，在一張地圖上標記出來。
    範統的胖臉上，第一次沒了嬉皮笑臉的神色。
    “他娘的，這是正規軍，還是百戰精銳。咱們這次，算是遇到稍微強大一點的對手了。”
    雙方都有流血。
    巴哈杜爾同樣心驚。他派出去的獵隼，每天傷亡超八成，而且明軍斥候的強大和狡猾遠超他的想象。他們就像草原上的毒蛇，稍不留神就會被反咬一口，甚至有小隊被引入陷阱，被威力巨大的爆炸物炸得人仰馬翻。
    更重要的是，他孤軍深入，補給線漫長。每多耗一天，他的糧草就少一分。
    他不能等了。
    第三天黃昏，一騎快馬，舉著白旗，馳至明軍寨前。
    這次沒有使者，騎士遠遠地射出一支箭，箭杆上綁著一卷華麗的波斯絲綢。
    範統取下絲綢，展開。
    上麵是用朱棣看不懂的文字寫就的戰書。
    “王爺，他們約我軍明日辰時，在雙狼山下，決一死戰。”翻譯的語調平穩。
    “應戰。”
    朱棣隻說了兩個字。
    整個大營，瞬間被一種肅殺的氣氛籠罩。
    士兵們默默地擦拭著自己的兵器，喂飽自己的坐騎，將最後一點烈酒一飲而盡。
    沒有人喧嘩，隻有金屬摩擦的細碎聲響，和戰獸不安的低吼。
    夜，深了。
    朱棣穿上了一身玄色鐵甲，獨自走在營地裏。
    他來到了質子營的帳篷外。
    朱高熾和朱高煦正坐在一起，朱高熾在給弟弟的鎧甲係上最後一根皮帶，動作認真而仔細。朱高煦則顯得有些亢奮，不停地揮舞著手中的新斧子，帶起一陣陣風聲。
    ?看到朱棣進來，兩人立刻站了起來。
    “父王！”
    朱棣走到他們麵前，伸出大手，分別按在了兩個兒子的肩膀上，那重量讓朱高煦的身子微微一沉。
    “怕嗎？”
    朱高煦挺起胸膛：“不怕！孩兒要為父王砍下十個敵人的腦袋！”
    朱高熾沒有說話，隻是抿著嘴，迎上朱棣的目光。
    朱棣的視線越過他們，看到了帳篷裏其他那些年輕的臉龐，巴特爾，還有其他部落的質子，他們眼中，有興奮，有緊張，但沒有恐懼。
    “明天，跟緊你們的兄長，跟緊本王。”
    朱棣沒有說什麽鼓舞士氣的話，他的話語簡單而直接。
    “戰場上，不要猶豫。揮刀，或者被殺。”
    他鬆開手，轉身走出帳篷，高大的背影很快消失在夜色中。
    “活下來。”
    三個字，輕輕飄了回來。
    朱高煦的興奮勁兒一下子褪去不少，他看著父王消失的方向，握著斧柄的手緊了緊。
    朱高熾深吸一口氣，對身邊的弟弟和所有質子說：“都聽到了嗎？活下來。”
    第二天，天際剛剛泛起一絲魚肚白。
    “嗚——”
    一聲蒼涼、悠長的號角，劃破了草原黎明的寂靜。
    那不是衝鋒的號角，而是一道蘇醒的命令。
    整個大營，從沉睡中蘇醒。
    披甲的戰士，無聲地走出帳篷，在各自小旗的帶領下，集結成一個個黑色的方陣。甲葉碰撞，兵器出鞘，匯成一片低沉的鋼鐵交響。
    朱棣翻身跨上那頭猙獰的食人魔戰獸，沒有回頭，隻是將手中的長柄狼牙棒，指向了晨曦初露的西方。
    大軍，開拔。
    黑色的洪流，緩緩湧出營寨，向著那片即將被鮮血浸染的土地，滾滾而去。