夜，死一樣的安靜。
    白日裏那能把人耳膜震碎的轟鳴與嘶吼，全沒了，隻剩下寒風卷著沙礫刮過城牆豁口，發出鬼哭一樣的嗚咽。
    空氣裏，血腥味、焦屍味，還有那股子金汁的酸腐惡臭，混成一團，吸進肺裏，五髒六腑都跟著抽痛。
    城牆上，範統靠著一個還算完整的牆垛，悶不吭聲地看著遠處帖木兒大營的星星點點。他身旁的朱高熾，正啞著嗓子指揮一隊隊士兵，將滾燙的瀝青和滾木，艱難地搬到各個缺口。
    所有人都沒說話，但心裏都清楚，這詭異的平靜，是暴風雨來臨前的死寂。
    “不對勁。”
    一個悶雷般的聲音在範統身後響起。
    寶年豐那鐵塔般的身影不知何時上了城牆，他沒看遠處的敵營，反倒像一頭警覺的野獸，聳動著鼻子，在空氣裏用力地嗅。
    “頭兒，味兒不對。”
    “除了血腥味和屎尿味，還多了股草藥味。”寶年豐那雙牛眼裏閃著光，“很淡，但有。”
    範統的身體猛地一震，那副懶洋洋的模樣瞬間消失。
    他知道寶年豐的鼻子，在食人魔血脈的強化下，比最好的獵犬還靈。
    草藥味？
    範統腦子飛速轉動，一個念頭閃過，他臉色一沉，壓低聲音：“在哪邊？”
    寶年豐沒說話，隻是邁開大步，朝著城牆西側一段相對完整的牆體走去。那裏是視覺的死角，也是投石機和箭矢最難覆蓋的地方。
    三人悄無聲息地摸到牆垛邊，探頭往下看。
    月光下的陰影裏，幾十道黑影，像壁虎一樣貼著牆根，正用一種特製的、幾乎不發聲的飛爪，一點點向上爬。
    他們的動作輕盈而致命，顯然是帖木兒軍中最精銳的刺客。
    他們身上塗著深色的油彩，和夜色融為一體，那股淡淡的草藥味，就是為了掩蓋身上的汗味和殺氣。
    “他娘的，還真給老子玩陰的。”範統一聲低罵，臉上卻露出一個森然的冷笑，“想給老子來個中心開花？也不打聽打聽你範爺爺是幹啥的！”
    他沒下令射箭，也沒讓人敲響警鍾。
    “來人，”他衝身後的親兵招了招手，聲音壓得極低，“把咱們給這幫孫子準備的‘洗澡水’，悄悄地抬過來。動靜小點，別驚著下麵的貴客。”
    片刻後，十幾桶黑乎乎的火油，被士兵們輕手輕腳地搬到了牆垛邊。
    範統親自抄起一個長柄鐵勺，舀了滿滿一勺，衝著下麵那些即將爬上來的黑影，露出了一個魔鬼般的笑容。
    “孫子們，爺爺給你們加熱了！”
    他猛地一揚手，粘稠的火油，像黑色的瀑布，悄無聲息地傾瀉而下！
    下麵的帖木兒刺客顯然沒料到頭頂會突然降下“暴雨”，被澆了個透心涼，粘稠的火油順著衣甲縫隙滲進去，冰冷滑膩的觸感讓他們心裏猛地一沉。
    還沒等他們反應過來，一支帶著火星的箭矢，便慢悠悠地從城牆上飄落。
    “轟——！”
    夜空，在一瞬間被照亮！
    火蛇順著牆壁猛地竄起，瞬間將那幾十道黑影吞噬！
    “啊——！！！”
    淒厲到不似人聲的慘叫，終於劃破了夜的死寂。
    城牆之下，瞬間化作一片煉獄火海。那些身手矯健的刺客，變成了一個個在火中掙紮翻滾的人形火炬，他們身上的草藥和油彩成了最好的助燃劑，火焰在他們身上爆開一團團慘綠色的光焰。
    “給老子射！”
    朱高熾早已在另一側備好了弓箭手和火銃兵，看到火光亮起，他沒有絲毫猶豫，用嘶啞的嗓子下達了命令。
    “嗖嗖嗖！”
    “砰！砰！”
    箭矢和彈丸，精準地射向那些僥幸逃出火海，卻已然亂了陣腳的敵人，將他們一個個釘死在地上。
    黑風戈壁的深處，一座不起眼沙丘的背風麵。
    朱棣猛地睜開了眼睛，死死盯著東方天際那片突然爆開的火光。
    那片火光，將半個夜空都染成了不祥的橘紅色。
    他知道，那是燕塞堡的方向。
    他的兒子，他的兄弟，他最精銳的部隊，正在那片火光之下，用血肉抵擋著數倍於己的敵人。
    握著長柄狼牙棒的手，青筋畢露。一股將天地都撕碎的暴虐衝動，在他胸中瘋狂翻湧。
    但他不能動。
    他死死咬著牙，將那股衝動硬生生壓了下去。
    為了最後的勝利，為了將帖木兒這頭惡狼徹底埋葬在草原，他必須忍！
    天，終於亮了。
    當第一縷晨光灑在燕塞堡下，所有人都看清了昨夜的戰果。
    城牆西側的牆根下，黏著一片黑乎乎、奇形怪狀的東西，那是數百具被燒焦、燒化的屍體，許多還保持著向上攀爬的姿勢，場麵詭異而恐怖。
    城頭上的守軍爆發出劫後餘生的嘶啞歡呼，士氣為之一振。
    但範統和朱高熾的臉上，卻沒有半分輕鬆。
    他們知道，帖木兒的耐心，已經被徹底耗盡了。
    果然，當太陽完全升起，震天的戰鼓聲再次響起。
    這一次，帖木兒大軍傾巢而出！
    而走在最前麵的，是十幾座如移動山丘般的龐然大物！
    攻城塔！
    它們被厚重的鐵皮和浸濕的牛皮包裹，尋常的火箭根本無法點燃。它們緩緩向前推進，每一步，都讓大地發出沉悶的震顫。塔頂的平台，甚至比燕塞堡的城牆還要高出一截，上麵站滿了密密麻麻的弓箭手和最精銳的波斯武士。
    帖木兒的王旗，就在中軍陣列的最前方。
    那個跛腳的君王，要親眼看著他的巨獸，將這座讓他蒙受恥辱的堡壘，徹底碾碎！
    “決戰了。”
    範統喃喃自語，他臉上的肥肉都在顫抖，眼中卻燃燒著一種名為“瘋狂”的火焰。
    他轉過身，一把抓住朱高熾的肩膀，力氣大得幾乎要將他的骨頭捏碎。
    “大侄子！你帶著你的人，從北麵的地道走！立刻！馬上！”
    “範叔！我不走！”朱高熾雙眼赤紅，“我要跟你們一起！”
    “走！”範統一聲爆喝，蒲扇大的巴掌直接扇在朱高熾的臉上，將他打得一個趔趄，“你留在這兒能幹嘛？給老子添亂嗎！你爹還在外麵等著消息！你要是死在這兒，誰去告訴他，咱們的‘煙花’準備好了？！”
    他將一張寫滿了標記的簡易地圖，狠狠塞進朱高熾懷裏。
    “按著上麵的位置，把剩下的火油，都給老子灑了！一滴都別留！然後滾蛋！告訴寶子，讓他帶人掩護你！”
    朱高熾看著範統那雙布滿血絲的眼睛，看著他臉上那決絕的神情，終於明白了什麽。
    他沒再說話，隻是重重地點了點頭，然後對著範統，深深地鞠了一躬。
    “範叔……保重！”
    說罷，他轉身，帶著一隊親兵，頭也不回地衝下了城牆。
    範統看著他的背影消失在城樓的拐角，這才鬆了口氣。
    他從懷裏掏出一個小巧的鷹哨，放在嘴邊，吹出了一聲短促而尖銳的哨音。
    一名早已等候多時的饕餮衛，將一隻神駿的信鷹高高舉起。
    信鷹的腿上，綁著範統的最後一封信。
    “去吧，告訴王爺。”
    “開席了。”
    信鷹振翅高飛，在清晨的陽光下，化作一個黑點，朝著東方那片死寂的戈壁，疾飛而去。
    城下，第一座攻城塔，終於發出一聲令人牙酸的巨響，重重地撞在了燕塞堡殘破的城牆上。
    巨大的吊橋，轟然砸下，穩穩地搭在了牆垛之上。
    帖木兒最精銳的波斯武士，發出了嗜血的狂吼，如同開閘的洪水，順著吊橋，朝著城牆上那寥寥無幾的守軍，瘋狂湧來。
    城牆上，範統看著眼前這一幕，臉上卻露出了一個詭異的笑容。
    他扔掉了手裏的兵器，從身後一個親兵手裏，接過了一支火把。
    “來吧，孫子們。”
    他將火把高高舉起，用盡全身的力氣，發出了最後的咆哮。
    “歡迎來到……人間煉獄！”