夜，死寂。
    白日裏震天的廝殺和轟鳴全數褪去，隻剩下傷兵營裏一聲聲壓抑不住的呻吟，還有寒風刮過城牆豁口時，發出的鬼哭。
    空氣裏那股子血腥、焦臭和金汁的酸腐味濃得化不開，吸進肺裏，火辣辣地疼。
    帥帳內，油燈的火苗無力地跳著，把幾個人的影子投在帳壁上，扭曲變形。
    範統一聲不吭，用烈酒衝洗著胳膊上一道深可見骨的傷口，疼得滿頭大汗，臉上的肥肉一抽一抽。寶年豐則坐在角落，用一塊破布，機械地擦著他那柄卷了刃的巨斧。
    “範頭兒……”
    一名渾身纏滿繃帶的千戶掙紮著站起，聲音像是破鑼。
    “今天……咱們折了五千三百多弟兄，傷了快一萬。東南角和西牆的缺口，是拿命堵上的。城牆……好多地方都裂了，弟兄們拿命在填，可明天……明天怎麽辦？”
    帳內，空氣沉重得能擰出水來。
    所有人都清楚，今天隻是帖木兒的第二次試探。那個用人頭骨堆王座的跛子，耐心快沒了。
    明天，他一定會壓上一切。
    “狗日的！”
    寶年豐猛地將巨斧砸在地上，發出一聲悶響，他眼珠子通紅，低吼著。
    “明天他再來，俺就是死，也要把他那狗頭擰下來！”
    “光拚命，沒用。”
    朱高熾開口了。
    他那張還帶著幾分稚氣的臉上，沾滿了幹涸的血和煙灰，一雙眼睛卻亮得嚇人。血與火，正把這個王府世子，淬煉成一塊真正的鋼鐵。
    “範叔，寶叔，明天，我們該怎麽打？”
    所有人的視線，都釘在了範統身上。
    範統長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，放下酒壇，掃過在場的每一個人。
    “硬拚？我又沒說跟他們硬拚？帖木兒那老瘸子有二十萬大軍，死個三五萬，他眼皮都不眨一下。咱們呢？咱們就這三萬人，死一個就少一個！”
    他走到沙盤前，一指那座傷痕累累的燕塞堡模型。
    “但咱們也有他沒有的東西。”範統的聲音陡然拔高，帶著一股子歇斯底裏的狠勁，“他有的是人命，老子有的是炸藥！他想用人命把咱們堆死，那老子就讓他的人，死得比他想的，再多十倍！”
    他一腳跺在地上。
    “這座城，從挖第一鏟土開始，就不是給咱們自己住的！它是給帖木兒準備的一口天大的棺材！地道、陷阱、火油、金汁，還有埋在每一寸牆基下的火藥！這些，才是咱們的兵！”
    範統的表情變得灼熱而癲狂，他咧開嘴，露出一口被硝煙熏黃的牙。
    “咱們要做的，不是守住這座城！是把它當成一個絞肉的磨盤！帖木兒不是想進來嗎？好啊！讓他進！讓他每往前挪一步，都得踩著自己人的屍體！讓他每爬上一寸城牆，都得付出十倍、百倍的代價！”
    “咱們要打得他疼！打得他瘋！打得他失去理智，把他所有的家底，所有的精銳，都壓到這座城裏來！”
    “等到那個老瘸子，以為自己終於啃下了這塊硬骨頭，誌得意滿地站上城頭的時候……”
    範統猛地攥緊拳頭，做了一個引爆的手勢，臉上是猙獰的笑。
    “轟！”
    “咱們，就把這座城，連同他最精銳的大軍，一起送上天！”
    “咱們要讓帖木兒，讓整個草原都知道，燕塞堡，是地獄！是所有敢打大明主意的人，永恒的噩夢！”
    一番話，讓帳內所有將領胸中的疲憊和恐懼，瞬間被一股決絕的狠厲所取代。
    沒錯，他們是誘餌，但他們也是獵人！
    就在這時，帳簾猛地被掀開，一個渾身塵土、嘴唇幹裂的偵騎連滾帶爬地衝了進來，手裏死死攥著一個蠟丸。
    “王……王爺的信！”
    朱高熾身體一震，一把搶過蠟丸，顫抖著手指將其捏開，裏麵是一張小小的布條。
    布條上沒有長篇大論，隻有一行字，龍飛鳳舞，力透紙背。
    “高熾，守住。爹在後麵看著你，等著你。”
    短短九個字。
    朱高熾的眼眶，瞬間就紅了。
    他腦子裏全是父親那如山嶽般的身影，正率領著大明的鐵騎，就在不遠處的戈壁深處，靜靜地等待著給予致命一擊的時刻。
    他不是一個人在戰鬥！
    他身後，是他的父親，是燕王朱棣，是大明最強的軍隊！
    朱高熾猛地抬起頭，將那張布條展示給所有人看。
    “諸位將軍都看到了嗎！”他的聲音不再幹澀，充滿了前所未有的力量，“我父王，就在後麵！他相信我們能守住！他相信我們能把帖木兒的主力，拖死在這座城下！”
    他一把抽出腰間的佩劍，劍尖直指帳外那片漆黑的敵營。
    “我，朱高熾，在此立誓！定要讓帖木兒那個瘸子付出巨大的代價！”
    “殺！殺！殺！”
    帳內，所有將領齊聲怒吼，聲震四野，將傷兵營裏的呻吟都壓了下去。那股被死亡和疲憊壓抑了一整晚的士氣，在這一刻，被徹底點燃！
    後半夜，城牆上的修補工作，在一種狂熱的氛圍中有條不紊地進行著。
    範統和朱高熾並肩站在殘破的城垛上，望著遠處那片連綿不絕的營地。
    “大侄子，怕嗎？”範統忽然問。
    “不怕。”朱高熾搖頭，他握著牆垛的手，穩如磐石，“有我爹在後麵，我什麽都不怕。範叔，謝謝你。”
    “謝我幹啥？”
    “謝謝你，讓我看到了一個不一樣的我。”朱高熾的聲音很輕，卻透著一股從未有過的堅定。
    範統嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，剛想說點什麽，臉上的笑容卻忽然僵住。
    他一把奪過朱高熾手裏的千裏鏡，湊到眼前，望向帖木兒大營的深處。
    那裏的火光，比任何地方都要明亮。
    在無數火把的照耀下，範統清楚地看到，數不清的工匠和士兵，正在連夜趕工，搭建著一些他從未見過的龐然大物。
    那東西有寬闊的底座，有如同巨獸脊背般緩緩抬起的長臂，長臂的頂端，是一個巨大的、被鐵皮包裹的平台。
    它們被一架一架地組裝起來，沉默地矗立在黑暗中，散發著不祥的氣息。
    “他娘的……”
    範統放下千裏鏡，臉上的肥肉都在顫抖，再無半點戲謔，隻剩下前所未有的凝重。
    “那是什麽？”朱高熾也察覺到了不對勁。
    “是攻城塔，但不是普通的攻城塔。”範統的聲音有些發幹，“那老瘸子，把所有攻城器械的優點都捏在了一起。這玩意兒，能推著走，能防火箭，頂上的平台比咱們的城牆還高，一旦靠近，就能直接往咱們城裏跳兵！”
    範統的臉色，難看到了極點。
    他所有的陷阱，所有的火油金汁，都是針對地麵和攀爬的敵人。
    可帖木兒，一夜之間，就想出了從天上打過來的法子。
    “這個老瘸子……”範統死死盯著那些在黑夜中不斷成形的鋼鐵巨獸，一字一頓地說道。
    “他也在進化。”