朱棣的帥帳內。
    範統一手抓著根燒得半黑的木炭，另一隻手捏著個髒兮兮的布團，正圍著朱棣那張黑如鍋底的臉，唾沫橫飛。
    “王爺，這戲得從您這兒開鑼！”
    “您得是全軍最慘的那個！來，眼窩子這兒，必須抹上兩道黑，得有那股子三天三夜沒合眼，心力交瘁的憔悴勁兒！”
    “還有嘴角，得用炭筆往下畫，透出一股子英雄末路、回天乏術的絕望！對了，您這袍子也得換，太新了！來人，給我撕幾個口子，再踩上倆腳印，最好再蹭點血，幹了的那種！”
    朱棣端坐不動，握著扶手的手指關節捏得咯咯作響，額角青筋一根根蹦起。
    他從牙縫裏擠出三個字。
    “範、胖、子！”
    “你再敢往本王臉上畫一下試試？”
    範統拿著木炭的手猛地一哆嗦，嘿嘿幹笑兩聲，肥碩的身軀異常靈活地向後挪了半步。
    “王爺息怒，息怒！我這不是為了藝術效果嘛！咱們要騙過金帳汗國，戲就要做全套，不然人家不上當啊！”
    “您想啊，您都這副慘樣了，那底下的弟兄們得多慘？這才能讓那幫鬣狗放心大膽地去咬帖木兒那塊爛肉！”
    朱棣胸膛劇烈起伏了幾下，終究還是把那股想把這胖子一棒子砸進沙子裏的衝動給壓了下去。
    他閉上眼，再睜開時，帳內隻剩下他冰冷的默許。
    命令，很快傳遍全軍。
    所有營帳，必須弄出被投石機砸過似的破敗感，東倒西歪。
    所有士兵，必須做出打了敗仗般的無精打采，走路都得拖著腿。
    一時間，剛剛還因大勝而歡聲雷動的大營，畫風突變。
    衝天的殺氣沒了，取而代之的是一股愁雲慘淡、哀鴻遍野的詭異氛圍。
    草原聯軍的幾個部落首領，最先坐不住了。
    他們聚在一塊，看著自己部落裏那些最驍勇的戰士，被要求把剛分到手的精良鎧甲用沙土弄髒，把嶄新的彎刀在石頭上磨出豁口，一個個臉拉得比馬臉還長。
    “這叫什麽事兒！咱們剛跟著燕王打了潑天大的勝仗，正是揚眉吐氣的時候，這是要幹什麽？”一個絡腮胡首領壓低了聲音，滿肚子火氣，“讓咱們裝乞丐？這要是傳回部落，咱們的臉往哪兒擱？”
    “就是！我寧可去跟帖木兒的殘兵再幹一仗，也不想在這兒裝孫子！”
    這些抱怨，一字不落地傳到了正在巡營的朱高熾耳朵裏。
    他那張還帶著稚氣的臉上閃過一絲凝重，沒有當場發作，而是轉身找到了正在指揮饕餮衛“比慘”的範統。
    “範叔，聯軍的兄弟們有情緒，覺得這麽做，折了麵子。”
    範統正指揮兩個饕餮衛，一個把對方頭盔砸歪，一個往對方鎧甲上吐口水，聞言眼珠子滴溜一轉，賤兮兮地笑道：“麵子？麵子值幾個錢？能換牛羊還是能換婆姨？小事一樁，看我的。”
    當天下午，範統就讓人用破木板搭了個高台，他自己則爬了上去，手裏拿著個破銅鑼，“哐哐”敲得震天響。
    “都給老子聽好了！王爺有令！經燕王殿下、本將軍、以及眾將領一致決定，為表彰此戰中將士用命，特舉辦第一屆‘燕塞比慘大會’！”
    “從現在開始，全軍上下，不比誰殺人多，不比誰武藝高，就比一條！”
    範統拖長了調子，吊足了所有人的胃口，然後猛地一指台下那些麵麵相覷的士兵。
    “比誰，裝得最像打了敗仗的！誰看起來最像三天沒吃飯的！誰的營帳最破最爛！經評選委員會一致認定為本屆‘乞丐王’的部落或隊伍，賞——牛百頭，羊五百隻！”
    此言一出，整個大營先是死一般的寂靜。
    隨即，爆發出震天的哄笑和口哨聲！
    草原人骨子裏就帶著玩鬧和競爭的天性，剛剛還覺得丟人現眼的事，一加上“比賽”和“重賞”，性質立馬就變了！
    “他娘的！不就是比慘嗎？老子去年冬天差點在雪窩子裏凍死，這活兒我熟！”
    “都別跟老子搶！我這就回去把帳篷頂給捅了！誰有尿，借我澆一下，做出漏雨的樣子！”
    “快！把鍋底灰拿來，給我畫個眼圈！要那種餓得眼冒金星的感覺！”
    前一秒還光鮮亮麗，覺得有損顏麵的草原勇士們，這一刻徹底放飛了自我。
    有的往臉上抹泥，有的互相撕扯對方的袍子，甚至有幾個為了效果逼真，還真就餓著肚子，做出兩眼發昏、隨時要暈倒的樣子，被同伴七手八腳地“搶救”。
    朱高煦看著這群魔亂舞的場麵，嘴角瘋狂抽搐，覺得簡直沒眼看。
    這哪裏還是百戰精兵，分明是一群從地獄裏爬出來的叫花子！
    朱棣不知何時已出現在他身後，看著這荒誕卻有效的一幕，臉上沒什麽表情，隻是對著朱高煦的屁股，不輕不重地來了一腳，直接將他踹進了那群“叫花子”裏。
    “愣著幹什麽？去，給你哥臉上也抹兩把，讓他也接接地氣！”
    幾天後，幾名金帳汗國的斥候，如同鬼魅般，小心翼翼地靠近了明軍大營的外圍。
    他們看到的是一片讓他們狂喜的景象。
    營帳東倒西歪，許多都塌了半邊，殘破的旗幟有氣無力地耷拉在旗杆上。
    士兵們三三兩兩地癱在地上，一個個麵黃肌瘦，眼神渙散，仿佛下一秒就要斷氣。
    甚至連外圍巡邏的隊伍，都走得歪歪扭扭，手裏的兵器都快拿不穩了。
    斥候們對視一眼，都在對方眼中看到了貪婪的喜悅。
    他們立刻飛馬回報：明軍與帖木兒血戰之後，已是強弩之末，士氣崩潰，不足為懼！
    消息，雪片般地從四麵八方匯集到朱棣的帥帳。
    “報！金帳汗國前鋒已攻破帖木兒帝國北方重鎮玉龍傑赤，正在城中大肆劫掠！”
    “報！帖木兒長孫哈裏勒蘇丹已從撒馬爾罕調集三萬大軍，北上迎敵！”
    “報！帖木兒四子沙哈魯，於赫拉特宣布繼承汗位，並號召所有總督共同抵禦金帳汗國入侵！”
    朱棣聽著張英的匯報，臉上沒有任何表情。
    他緩緩走到地圖前，看著金帳騎兵那條如同蝗蟲過境般的劫掠路線，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
    他對身旁的範統低聲說道：“胖子，告訴弟兄們，戲演得不錯。”
    “魚兒，已經咬鉤了。”
    “現在，就看這鉤，夠不夠結實了。”
    就在草原各部都以為燕王大軍元氣大傷，即將班師回朝，這場“比慘大會”也快要分出勝負的時候。
    一名負責向西偵查的斥候，帶來了一個所有人都沒想到的消息。
    “王爺！西邊……西邊來了一支商隊！”
    “商隊？”範統正給一個把自己弄得跟活死人一樣的饕餮衛頒發“最佳造型獎”，聞言一愣。
    “打著白旗！說是……說是從撒馬爾罕來的！”斥候咽了口唾沫，表情古怪至極，“領頭的，是帖木兒最不受待見的兒子，米蘭沙！”
    米蘭沙？
    帳內眾人麵麵相覷，這個名字，他們前幾日剛從被俘的貴族口中聽到過。
    範統放下手裏的獎品——一根羊腿，爬上瞭望塔，一把搶過千裏鏡。
    鏡頭的盡頭，一支孤零零的隊伍，正緩緩朝著大營而來。
    隊伍不大，隻有幾百人，護衛著十幾輛蓋著厚厚帆布的大車，顯得寒酸又落魄。
    範統眯著眼，看著那麵在風中飄搖的白旗，摸了摸自己肥碩的下巴。
    “這帖木兒家，還真是一個比一個有意思。”
    “這節骨眼上跑來，是來送人頭的，還是來送錢的？”