撒馬爾罕，黃金與琉璃堆砌的雄城，帖木兒帝國跳動的心髒。
    此刻，這座城市的心跳，微弱得仿佛隨時會停止。
    宏偉的古爾埃米爾陵墓，帖木兒為自己修建的安息之所，如今隻安放著一具空蕩蕩的華美靈柩。
    靈柩前，帝國所有的貴族、將領、大臣，黑壓壓地匍匐了一地，哭聲匯成的哀傷，幾乎要將宮殿的穹頂掀翻。
    可在這震天的哭嚎之下，湧動的卻是比戈壁寒風更刺骨的貪婪，和比岩漿更炙熱的野心。
    人群的最前方，帖木兒的長孫，哈裏勒蘇丹，身著一襲最樸素的黑色長袍，跪得筆直。他英俊的臉上，掛著恰到好處的悲痛，眼眶紅腫，仿佛已經流幹了淚水。
    隻有他自己知道，那雙通紅的眼睛，不是因為哭泣，而是因為三天三夜的興奮與謀劃，讓他根本無法合眼。
    他的餘光，不時掃過跪在身旁的幾位叔叔和兄弟，那眼神的深處，藏著一絲狼崽子打量同類的警惕和凶光。
    父親早逝，作為帖木兒生前最寵愛的長孫，他哈裏勒，才是這座龐大帝國理所當然的主人！
    當祖父戰死的消息傳來，他第一時間就控製了撒馬爾罕，並對外宣傳自己是帝國的繼承人。
    一名心腹親信，如同一條滑膩的蛇，悄無聲息地湊到他耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音低語。
    “殿下，北方急報，金帳汗國那群鬣狗，已經越過了邊境，連破咱們兩座邊城。還有……小王子米蘭沙，不知所蹤。”
    哈裏勒的眉頭擰了一下，隨即又舒展開來，嘴角甚至撇出一絲不屑。
    “一群隻會趁火打劫的廢物，能成什麽氣候？”他揮了揮手，聲音壓得極低，卻充滿了不容置疑的傲慢，“傳令給北方總督，讓他自己解決，別拿這點小事來煩我。至於米蘭沙，一個婢女生的雜種，失蹤了正好，省得礙眼。”
    他的心腹大患，從來不是北邊那群窮瘋了的蒙古人。
    而是他的叔叔，那個被祖父在遺囑中，可笑地指定為繼承人的——沙哈魯！
    此刻，沙哈魯正統領著帝國最後的精銳，駐紮在赫拉特，像一頭盤踞在側的猛虎，對撒馬爾罕虎視眈眈。
    在哈裏勒看來，這才是懸在他頭頂，隨時會落下的達摩克利斯之劍！
    一名須發皆白的老臣，顫巍巍地跪行到哈裏勒身前，聲音嘶啞地勸諫：“殿下，國喪期間，不易再起刀兵。當務之急，是先安撫沙哈魯王子，同時派主力北上，將金帳汗國徹底趕出去，以穩固後方。攘外，必先安內啊！”
    “安內？”
    哈裏勒猛地轉頭，那張英俊的臉瞬間扭曲，他抬腿就是一腳，將那老臣踹翻在地！
    “老東西！你懂什麽！”他低聲咆哮，狀若瘋虎，“沙哈魯手握重兵，野心勃勃！今天我不動他，明天他就會帶兵衝進這撒馬爾罕，把我的腦袋當球踢！”
    他指著北方的地圖，臉上是病態的亢奮。
    “至於北邊那群鬣狗，就讓他們鬧！鬧得越大越好！正好借他們的手，削弱一下那些北方貴族的實力，省得他們總跟我唱反調！”
    哈裏勒站起身，環視著匍匐在地的眾人，下達了一連串讓所有人都心驚肉跳的命令。
    “傳我命令！命北方各省，自行組織軍隊，抵禦金帳汗國！不得向撒馬爾罕求援！誰敢後退一步，滿門抄斬！”
    “同時，本蘇丹親率五萬精銳，即刻陳兵城外！告訴沙哈魯，要麽他乖乖交出兵權，來撒馬爾罕向我宣誓效忠，要麽，我就親自去赫拉特，取他的腦袋！”
    整個帖木兒帝國，因為繼承權的問題，在帖木兒屍骨未寒之際，瞬間分裂成了兩大軍事集團，劍拔弩張，一觸即發！
    消息傳到北方。
    金帳汗國的軍隊簡直不敢相信自己的耳朵。
    他們原本隻是想趁著帖木兒新喪，邊境空虛，試探性地搶一波就走。可現在，他們發現，帖木兒帝國那引以為傲的北方防線，竟成了一座不設防的寶庫！
    “哈哈哈哈！帖木兒的崽子們為了搶王位，連家都不要了！”
    “衝啊！牛羊、女人、金子，都是我們的了！”
    鬣狗的膽子，被這突如其來的饕餮盛宴，喂得比狼還大！一時間，金帳騎兵的攻勢越來越猛，大片水草豐美的牧場和防備空虛的城鎮，成片成片地落入了他們的手中。
    就在哈裏勒蘇丹陳兵城外，為如何對付他那位手握重兵的叔叔而焦頭爛額時，一個讓他欣喜若狂的消息，從東方傳來。
    一名波斯商人，被帶到了他的麵前。
    商人雖然渾身是傷，神情卻堅毅無比，帶來了哈裏勒最想聽到的消息。
    “偉大的蘇丹！東方的明國軍隊……已經無力西進了！”
    商人跪在地上，聲音堅定，充滿了虔誠。
    “我親眼看到！他們的營地破敗不堪，到處都是傷兵！士兵們一個個跟丟了魂一樣，士氣低落到了極點！他們和我們的大汗血戰之後，也已經元氣大傷，徹底失去了西進的能力！”
    商人為了證明自己所言非虛，甚至賭咒發誓。
    “我敢用真主的名義發誓，那支明國軍隊，現在恐怕連撤回自己老家的力氣都沒有了！東方的威脅，已經解除了！”
    這個消息，讓哈裏勒蘇丹放鬆了樶後一絲警惕。
    東方的威脅解除了！
    他現在唯一要做的，就是集中全部力量，打敗他的叔叔沙哈魯，奪下完整的帖木兒帝國，不以後要叫哈裏勒帝國，他的帝國！
    當晚，撒馬爾罕的王帳中，靡靡之音再次響起。
    妖豔的波斯舞女在他懷中扭動著水蛇般的腰肢，將剝好的葡萄，一顆顆喂進他的嘴裏。
    哈裏勒端著黃金酒杯，醉眼迷離地看著帳外那輪皎潔的明月，仿佛已經看到了自己君臨天下，萬國來朝的模樣。
    他完全不知道。
    一頭比他祖父帖木兒還要凶狠百倍，也更有耐心的猛虎，正在東方的陰影裏，慢條斯理地，磨礪著爪牙。
    那雙冰冷的眼睛，正穿透戈壁的風沙，饒有興致地，欣賞著眼前這場群狼奪食的鬧劇。
    等待著，給予最致命一擊的時刻。