撒馬爾罕，黃金王城。
    一份戰報被揉成紙團，狠狠砸在麵前一個波斯大臣的臉上。
    “廢物！一群廢物！”
    哈裏勒蘇丹英俊的麵孔擰成一團，胸膛劇烈地起伏。
    “巴格拉姆那個老東西，兩萬大軍，連一群北方的鬣狗都擋不住，還把自己給搭進去了！帝國的臉，都被他丟盡了！”
    宮殿內，匍匐在地的貴族們把頭埋得更低，連呼吸聲都壓了下去。
    沒人敢在這時候去招惹這頭已經瘋了的幼獅。
    哈裏勒在地毯上來回走動，暴躁的舉動下，猜忌的種子開始發芽。
    巴格拉姆不是飯桶，金帳汗國更不是什麽強敵。
    這事，不對勁。
    “報——！”
    一個掌管財政的官員連滾帶爬地衝進大殿，嗓音裏滿是哭腔。
    “蘇丹！出事了！東方幾個行省運來的軍糧和稅金……全都沒了！”
    “什麽？”
    哈裏勒一步竄過去，一把揪住那官員的衣領。
    “說清楚！”
    “他們……他們回報說，路上撞見了盜匪，所有物資都被搶了……一個銅板都沒送到！”
    盜匪？
    哈裏勒忽然笑了，笑聲裏沒有半分溫度。
    整個帝國東部，好幾個行省，在同一個時間點，被“盜匪”洗劫一空？
    天底下哪有這麽巧的事！
    他鬆開手，任由那官員像一灘爛泥一樣癱在地上。
    一股涼氣，從腳底板直衝後腦。
    他懂了。
    那些總督，那些他倚重的封疆大吏，在背叛他！
    ……
    燕王大營。
    範統跟寶年豐正蹲在大帳前，一人啃著一根羊腿，看著張英、朱能指揮士卒整備糧草。
    一個不起眼的波斯商人模樣的信使，悄然出現在範統身後，躬身行禮。
    “範將軍，我家主人有信。”
    範統一把奪過信，展開一看，臉上的肥肉樂得直顫。
    “哈哈哈哈！王爺！您快看！”
    他像一陣風似的卷進帥帳，把信紙“啪”地一聲拍在朱棣麵前。
    “成了！那幾個老家夥，看來是真疼他們的寶貝孫子！哈裏勒讓他們出兵，他們就說兵力不夠；哈裏勒讓他們出錢，他們就說路上有賊！嘖嘖，就是不知道是真愛，還是等著賣個好價錢？”
    朱棣掃了眼信上的內容，臉上看不出喜怒。
    他走到沙盤前，看著那幾個被標記出的東方行省，語氣平淡。
    “牆頭草罷了，隻要他們不動就行。”
    撒馬爾罕的王宮，被一股血腥氣籠罩。
    哈裏勒蘇丹坐在黃金王座上，冷漠地看著兩名須發皆白的老臣，被禁衛軍粗暴地拖到大殿中央。
    “蘇丹！我們對帝國忠心耿耿啊！”
    “我們隻是建議您先安撫沙哈魯王子，您不能……”
    哈裏勒不耐煩地揮了揮手，打斷了他們的哀嚎。
    “叛國者，不需要解釋。”
    他站起身，俯視著殿下所有麵如土色的貴族。
    “本蘇丹知道，你們當中，有很多人和那幾個東方的叛徒，暗中勾結！”
    “你們以為，本蘇丹看不出來嗎？”
    “今天，我就讓你們看看，背叛我的下場！”
    他猛地一揮手。
    “斬！”
    兩顆人頭飛起，滾落在光潔的大理石地麵上，溫熱的血濺紅了最近幾名貴族的袍角。
    那兩名老臣，僅僅是在昨日的朝會上，勸諫哈裏勒不要與沙哈魯開戰。
    今天，他們就成了“叛國者”。
    整個大殿，一片死寂。
    所有人都低著頭，不敢去看王座上那個徹底癲狂的君主。
    恐懼，正在撒馬爾罕的每一個角落裏蔓延。
    當晚。
    又一隻黑色的獵隼，穿越了撒馬爾罕戒備森嚴的夜空，落在米蘭沙的手臂上。
    信筒裏，是一張用暗語寫成的小紙條。
    米蘭沙看完，立刻將其遞給了朱棣。
    範統湊過去一看，上麵的鬼畫符一個也看不懂。
    米蘭沙在一旁低聲解釋，聲音裏帶著一股壓抑不住的激動。
    “王爺，城裏的內應傳信，哈裏勒的清洗，激怒了所有人。”
    “更重要的是，他為了防止兵變，幹了件蠢事。”
    米蘭沙的手指，在地圖上撒馬爾罕的城防圖上，畫了三個圈。
    “他將城防軍的指揮權一分為三，分別交給了他三個互不統屬的親信。這三個人，平日裏就內鬥，現在更是互相提防，誰也不聽誰的。”
    “現在的撒馬爾罕，城防已經亂成了一鍋粥！”
    範統的眼睛都亮了。
    “我靠！這哈裏勒是個人才啊！這操作，跟當年那個草包李景隆簡直一模一樣！這不是把城門鑰匙，親手塞到咱們手裏了嗎？”
    朱棣沒有說話。
    他隻是看著那張城防圖，伸出手指，在撒馬爾罕的城中心，重重地點了一下。
    萬事俱備。
    隻欠……東風。
    赫拉特。
    沙哈魯的軍帳內，燈火通明，氣氛卻壓抑得如同墳墓。
    沙哈魯手裏，捏著兩份情報。
    一份，是巴格拉姆用血寫成的絕命書。
    另一份，是剛剛從撒馬爾罕傳來的，關於哈裏勒血腥清洗的密報。
    他看著巴格拉姆那浸透了血淚的字跡，那泣血的警告，仿佛還能感受到那位老將殉國前的不甘。
    “警惕東方那頭……假裝受傷的猛虎！”
    他又看向另一份密報，看著那兩個被無辜斬殺的忠臣，看著那些被抄家流放的貴族名單。
    他的手，在抖。
    那個他從小看著長大的侄子，那個曾經英俊開朗的少年，已經變成了一個他不認識的暴君！
    “王子殿下！”
    帳下，一名滿臉風霜的老將“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫。
    “不能再等了！再等下去，不等明軍打來，帝國就要被哈裏勒那個瘋子，自己給毀了！”
    “請王子殿下發兵！清君側，誅暴君！”
    “請王子殿下發兵！”
    帳內所有將領，齊刷刷地單膝跪地，聲音震得帳篷嗡嗡作響！
    沙哈魯緩緩閉上了眼睛。
    父親帖木兒臨終前的囑托，兄弟們並肩作戰的歲月，一幕幕在眼前閃過。
    可現在，一切都回不去了。
    他再次睜開眼時，所有的猶豫和溫情都已不見，隻剩下鋼鐵般的決斷。
    他站起身，拔出腰間的佩劍，高高舉起。
    “傳我將令！”
    “全軍集結！”
    他的聲音，在寂靜的夜空中遠遠傳開，帶著一股無可挽回的悲壯。
    “目標——撒馬爾罕！”
    帖木兒帝國，分裂了。
    最殘酷的內戰，正式爆發。
    消息傳到燕王大營。
    朱棣走出帥帳，抬頭望向西方。
    夜空中，代表帖木兒帝國的星辰，光芒黯淡，搖搖欲墜。
    範統搓著手，滿臉期待地看著他。
    “王爺，這回……該咱們上了吧？”
    朱棣收回目光，那張一直沒什麽表情的臉上，終於扯出一個酷烈的笑容。
    “傳令！”
    “全軍集結，通知草原各部，告訴他們！”
    “本王帶他們……去發財！”
    沒有震天的歡呼，沒有狂熱的呐喊。
    回應朱棣的，是“哐”的一聲悶響！
    無數饕餮衛，用手中的兵器，重重地敲擊了一下自己的胸甲！
    整齊劃一的動作，匯成一道撼天動地的驚雷！
    殺氣，衝霄而起！
    整座大營，這台蟄伏已久的戰爭機器，在這一刻被徹底激活。
    黑色的烏雲，從營門湧出，向著西方，無聲地蔓延。
    隻有甲葉摩擦的“嘩啦”聲，戰馬不安的嘶鳴聲，以及大纛在風中獵獵作響的聲音。