北方的地平線，被徹底染黑了。
    遮天蔽日的煙塵之下，無數麵繡著猙獰狼頭的黑色大旗，如同從地獄深處招展出的魔爪，讓血色的殘陽都黯淡了下去。
    剛剛從內戰的血泊中爬出來的兩支帖木兒軍隊，所有士兵都呆立在原地。
    他們臉上的表情，從劫後餘生的慶幸，到家破人亡的悲憤，再到此刻，隻剩下一片被抽幹了所有情緒的麻木。
    前有虎，後有狼。
    不，是四麵楚歌。
    沙哈魯的臉色，從未如此蒼白。他身旁的塔西提，那張鐵血的臉龐也失了顏色，手掌死死按在刀柄上，骨節凸起。
    “王子……”
    塔西提的聲音沙啞得如同兩塊石頭在摩擦，他眼中的血絲密布，透著一股瘋狂的狠厲。
    “明軍血戰之後，已是強弩之末！不如……不如我們先聯手金帳，滅了那頭來自東方的猛虎，再回頭與這群草原狼周旋！”
    這個提議，充滿了孤注一擲的賭性。
    沙哈魯沒有立刻回答，他隻是看著遠處那支軍容散漫，卻氣焰囂張的金帳騎兵。
    那群草原狼甚至沒有擺出嚴整的軍陣，隻是鬆散地鋪開，像一群聞到血腥味就圍聚過來的鬣狗。
    “塔西提。”
    沙哈魯終於開口，聲音出奇的平靜。
    “鬣狗，隻會撕咬死去或者瀕死的獅子。但它們，會永遠畏懼一頭哪怕正在打盹的猛虎。”
    他抬起手，指向了撒馬爾罕的方向。
    “那頭猛虎，剛剛吞噬了我們帝國的心髒，現在正在我們的王座上看著。而這些鬣狗，隻是被血腥味吸引過來，想看看能不能撿到一些吃剩的骨頭。”
    沙哈魯轉過頭，注視著塔西提那雙因為仇恨而變得通紅的眼睛。
    “我們現在若是去招惹那頭猛虎，隻會被它撕成碎片。而這些鬣狗，會很開心地等我們都死了，再上來分食我們的屍體。”
    “我們唯一的敵人，從始至終，隻有一個。”
    “那個，坐在我們黃金王座上的男人。”
    塔西提的身體劇烈地顫抖了一下，他眼中的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一種更深沉的絕望。
    沙哈魯說得對。
    可道理是道理，眼前的死局，又該如何破解？
    金帳汗國的大軍陣前。
    一個身材魁梧，左眼上罩著一個黑色皮眼罩的獨眼龍將領，正立馬於高坡之上，貪婪地注視著遠處那兩支已經亂作一團的帖木兒殘軍。
    他叫巴圖，金帳汗國的一名萬夫長。
    “頭人，帖木兒人自己打起來了！哈裏勒那個蠢貨也死了！真是長生天都在幫我們！”一個千夫長湊了上來，滿臉都是即將發財的興奮。
    巴圖的獨眼眯了起來，那隻眼睛裏全是餓狼般的綠光。
    他何嚐不想立刻揮軍而下，將這兩塊送到嘴邊的肥肉徹底吞掉。
    可他更清楚，自己這五萬騎兵，同樣是強弩之末。
    為了趕在帖木兒內戰結束前抵達這裏，他們一路劫掠，一路狂奔，人和馬都早已疲憊不堪，搶來的那點糧草，更是杯水車薪。
    現在衝下去，就算能贏，也必定是慘勝。
    而旁邊，還有一頭猛虎，在虎視眈眈，他怕他去撕咬獵物的時候，老虎撲上來。
    “傳令下去。”
    巴圖的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
    “派個使者，打著‘調停’的旗號，去見沙哈魯。”
    他頓了頓，補充道：“告訴他，我們是來幫助帖木兒兄弟，對抗東方入侵者的。隻要他願意獻上十萬頭牛羊，二十萬匹戰馬，我們金帳的勇士，願意為他打頭陣！”
    千夫長愣了一下，隨即露出了然的壞笑。
    “那……明國人那邊呢？”
    “也派人去！”巴圖的獨眼閃爍著狡詐的光，“告訴那個明國人的王，我們是奉大汗之命，前來協助他，剿滅帖木兒的叛逆。隻要他願意把撒馬爾罕一半的財寶分給我們，我們願意幫他堵住沙哈魯的退路！”
    “頭人英明！”千夫長心領神會，立刻拍馬而去。
    巴圖看著遠處那三方對峙的詭異局麵，得意地笑了起來。
    他不需要親自下場廝殺。
    他隻需要坐在這裏，看著那兩隻落水狗為了活命，爭相向他開出價碼。
    他要做的，就是挑一個出價最高的，然後幫著他，咬死另一個。
    撒馬爾罕，黃金王宮。
    範統正蹲在一堆金光閃閃的戰利品裏，樂得合不攏嘴。
    他剛從一堆珠寶裏，扒拉出一個鑲滿了紅寶石的純金酒壺，拿在手裏掂了掂，美滋滋地準備揣進懷裏。
    “報——！”
    一名饕餮衛斥候，如同旋風般衝進大殿，單膝跪地。
    “王爺！撒馬爾罕東北方向，發現金帳汗國大軍！約五萬騎兵！已與沙哈魯的殘部對峙！”
    範統的動作僵住了。
    他眨了眨眼，罵罵咧咧地站了起來。
    “他娘的！飯還沒吃飽，又來了個搶食的？”
    他提著褲子，跑到寶年豐旁邊，壓低聲音嘀咕：“老寶，你說這幫草原狼是不是屬狗的？聞著味兒就來了？”
    寶年豐正在用一塊絲綢擦拭他的寶貝大斧，聞言隻是悶悶地“嗯”了一聲。
    “王爺，這下熱鬧了。”範統顛了顛手裏的金酒壺，看向高台上的朱棣，“這幫孫子明顯是來趁火打劫的，要不要我帶一隊人出去，先給他們放放血？”
    整個大殿，所有人的目光都集中在了王座之上。
    朱棣沒有說話。
    他緩緩起身，走下高台，一步步向殿外走去。
    他走上了王宮最高的瞭望塔。
    風，吹動他身後黑色的披風，獵獵作響。
    朱棣舉起手中的千裏鏡，望向東北方的血色平原。
    透過鏡片，那三方糾纏的複雜局勢，被清晰地放大。
    他能看到沙哈魯軍陣的緊張與戒備。
    也能看到金帳汗國騎兵的散漫與貪婪。
    他甚至能看到，有兩騎使者，正分別從金帳汗國的軍陣中馳出，一騎奔向沙哈魯，另一騎，正朝著撒馬爾罕的方向而來。
    範統和寶年豐也跟了上來，站在他身後。
    “王爺，這幫孫子還派使者來了，肯定沒安好心！”範統憤憤不平地說道。
    朱棣放下了千裏鏡。
    他那張被麵甲遮住大半的臉上，沒有任何表情。
    既沒有緊張，也沒有憤怒。
    甚至，連一絲波瀾都沒有。
    他隻是看著遠處那片烈火烹油般的草原，緩緩地，吐出了幾個字。
    “這盤棋，越來越有意思了。”