赫拉特城的城牆上，守將阿克巴的手掌按在粗糙的牆磚上，掌心全是濕冷的汗。
    三天了。
    前方沒有任何消息，派出去的斥候，如同石沉大海。是勝是敗，好歹給個信兒啊！
    這種死寂，比擂鼓攻城更讓人心慌。
    “將軍，你看！”副官的聲音發顫，手指著東方。
    地平線的盡頭，夕陽將天邊燒成一片血紅。血色之下，一群蠕動的黑點正在放大。
    那不是行軍的隊伍。
    沒有戰旗，沒有隊列，就是一群潰兵。
    距離越近，阿克巴看得越清楚。鎧甲爛得像布條，士兵們互相攙扶，後麵還有人抬著擔架。數千人的隊伍，在荒原上移動，卻安靜得可怕。
    一股濃重的敗亡之氣，撲麵而來。
    阿克巴的心髒擰了一下。
    那是帖木兒帝國的製式鎧甲，爛成了渣，他也認得。不詳的預感應驗了。
    “戒備！全員戒備！”
    阿克巴嘶聲大吼，弓弦繃緊的“嘎吱”聲響成一片，無數箭矢對準了城下那支淒慘的隊伍。
    隊伍緩慢停下。
    最前方，一輛破馬車旁，一個騎在癩皮馬上的身影搖搖欲墜。那人頭上裹滿發黑的繃帶，隻露出一隻充血的眼睛，整個人像是剛從血水裏撈出來。
    “站住！”阿克巴探出身子，手按刀柄，“報上名來！否則格殺勿論！”
    他這一聲吼，自己都聽出了其中的顫抖。
    他在怕，怕那個最壞的猜想成真。
    城下那人抬起頭，先是一陣撕心裂肺的猛咳，咳得身子縮成一團。
    “咳咳……阿克巴……”那聲音沙啞粗糲，像鈍刀子在刮骨頭，“你的眼睛瞎了嗎？連老子都不認得了？”
    阿克巴人一懵。
    這聲音有點耳熟，可一時間又想不起來是誰。
    “你是誰？！”阿克巴再次逼問，刀已出鞘半截，“把你那破布扯下來！我要看臉！”
    城下的人笑了，笑聲尖銳，笑得渾身發抖，繃帶下滲出新的血跡。
    “看臉？嘿嘿……你想看臉？”
    那人猛地一把扯下臉上的繃帶！
    城牆上，所有看清那張臉的士兵，都感覺頭皮一陣發麻。
    那不是臉。
    那是一團被火燒過、被刀砍過的爛肉！
    可就在那團爛肉的中央，一個發炎充血的烙印，分外刺目。即便模糊，阿克巴也認得那骨骼的輪廓，是他們帖木兒人的臉。
    “我是土特古！”
    那人指著自己可怖的麵孔，咆哮著：“沙哈魯殿下的親衛長！土特古！那個跟你喝過酒，還在你這混蛋家裏睡過地板的土特古！”
    阿克巴腦中嗡的一聲。
    土特古。那個永遠跟在沙哈魯王子身後，一臉傲慢的親衛長。怎麽會……
    “土特古……”阿克巴的聲音軟了，但理智還在，“你怎麽證明？你的臉……還有王子呢？沙哈魯王子在哪？！”
    這是他最後的堅持。隻要見到王子，一切都能解釋。
    城下的“土特古”——米蘭沙，聽到這句話，整個人凝固了。
    他轉過身，動作僵硬地走向那輛破馬車。他的手伸向那塊滿是汙血的簾子，因為亢奮而劇烈地抖動著。
    大戲，到了最高潮。
    “你想看證明？”
    米蘭沙猛地掀開簾子，用盡全身的力氣，發出一聲淒厲的咆哮。
    “那就睜大你的狗眼！給我看清楚！”
    簾子掀開的一瞬，夕陽最後的餘暉，恰好打在了車廂裏。
    阿克巴探出身子，雙眼鎖住那狹小的空間。
    下一秒，他腦子裏嗡的一聲，像被人照著腦門狠狠砸了一記悶錘，眼前金星亂冒，雙腿一軟，要不是手還扶著牆垛，人已經跪在了城牆上。
    車廂裏躺著一個人。
    或者說，半個人。
    那人穿著王室戰甲，但戰甲已被黑血浸透。右邊的袖管空空蕩蕩，左腿的位置更是慘不忍睹，褲管整個癟了下去，隻剩下半截大腿，被厚厚的、滲著黃水的紗布胡亂包裹著。
    那張臉白得沒有一絲血色，雙眼緊閉，隻有胸口極其微弱的起伏，證明這個“物件”還活著。
    是沙哈魯。
    那張臉，哪怕化成灰，阿克巴也認得！
    “看夠了嗎？！”
    城下的“土特古”聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的哭腔，像一頭受盡了折磨的野獸在咆哮。
    “為了把殿下從明軍的包圍圈裏搶出來，三千兄弟！整整三千名最精銳的王庭衛士啊！全死了！”
    他猛地一把將簾子狠狠摔上，那塊破布隔絕了那地獄般的景象，卻隔絕不了那份深入骨髓的絕望。
    他的手指直直指向城牆上呆若木雞的阿克巴。
    “我的臉毀了！殿下的手腳斷了！我們像狗一樣，從屍山血海裏爬回來，就是為了給偉大的帖木兒帝國保住這最後一絲血脈！”
    “你現在，跟我談證明？！”
    “你要什麽證明？！”
    “是不是要把殿下的傷口扒開，讓你親眼看看裏麵的骨頭茬子是不是新的？！啊？！”
    這一連串的質問，一句比一句狠，像一記記重錘，狠狠砸在阿克巴的心口上。
    愧疚、驚恐、自責，瞬間衝垮了這位赫拉特守將的全部理智。
    “明軍就在後麵！”
    米蘭沙再次拋出了壓死駱駝的最後一根稻草。
    “最多五裏地！他們的先頭騎兵就在追殺我們！再不開門，我們所有人都得死在這裏！”
    他話音未落，整個人從那匹瘦馬上一頭栽了下來。
    他沒有爬起，而是就著這個姿勢，雙膝重重跪在滿是砂石的泥地上，朝著城頭的方向，瘋狂地磕起頭來。
    咚！
    咚！
    咚！
    額頭與堅硬的地麵碰撞，發出沉悶而清晰的聲響。每一次撞擊，都有暗紅的血從他臉上那團爛肉中滲出，混著泥土，讓他整個人愈發可怖。
    “阿克巴！你可以殺了我！既然你不信我土特古，那你就下令放箭吧！”
    “把我射死在這裏！把殿下也射死在這裏！”
    他用盡全身的力氣嘶吼，聲音已經完全變了調。
    “讓帖木兒大帝的孫子，讓帝國的儲君，死在他自己人的城牆下麵！”
    “動手啊！！”
    “動手——！”
    最後的咆哮，耗盡了他所有的力氣，他整個人向前一撲，臉埋在泥土裏，身體劇烈地起伏。
    他身後，那幾千名“潰兵”也齊刷刷地跪了下去。
    沒有人說話，沒有人哭喊。隻有一片死寂，和那此起彼伏、令人頭皮發麻的磕頭聲。
    城牆上，同樣是一片死寂。所有的弓箭手都下意識地垂下了手中的弓。
    我們……敗了？
    那個戰無不勝的沙哈魯王子，真的敗了？還敗得這麽慘？
    阿克巴的眼眶徹底紅了。
    他抬起手，用盡全力，狠狠抽了自己一個耳光。
    “啪！”
    清脆的響聲讓旁邊的副官都嚇了一跳。
    該死！自己真該死！
    王子都傷成了這副模樣，自己居然還在懷疑？還在盤問？還在計較那該死的規矩？
    如果王子因為自己的延誤而死在城門口，自己就是帖木兒帝國最大的罪人！
    “快！”阿克巴嘶吼著，聲音因為激動而完全破了音，“開城門！！”
    “快開城門！！”
    他一把推開身邊的副官，衝到傳令兵旁邊，一腳將那個還在發呆的士兵踹倒。
    “我讓你開城門！聽不懂嗎？！”
    “全軍出擊！不！不對！”他語無倫次地吼叫著，“軍醫！把城裏所有的軍醫都叫過來！快！去王宮！把給大汗準備的藥材全部拿來！快去！！”
    “吱呀——”
    在阿克巴癲狂的命令下，沉重的吊橋轟然落下，重重砸在護城河對岸。
    緊接著，厚實的城門，緩緩向兩側打開。
    那漆黑的門洞，像一頭史前巨獸張開的巨口，主動地、熱情地，準備吞下那顆早已為它準備好的、致命的毒藥。
    米蘭沙依舊趴在地上，將頭顱深深埋在冰冷的泥土裏。
    沒有人看見。
    在他那張被爛肉和血汙完全覆蓋的臉上，嘴角正緩緩地、一點一點地向兩邊咧開。
    那是一個比哭還要難看百倍的扭曲弧度。
    成了。
    哈裏勒，沙哈魯。你們最引以為傲的都城，你們最後的壁壘。
    今天，由我親手為你們敲開了它的大門。
    阿克巴，我的好將軍。你打開的不是城門，是通往地獄的入口。
    “快！快把王子殿下抬進來！”
    阿克巴已經親自衝下了城樓，帶著一大群軍醫和衛兵，焦急地衝出城門。
    米蘭沙被人攙扶起來，一瘸一拐地迎了上去，一把抓住阿克巴的手臂。
    “將軍……殿下他……他……”
    他“激動”得說不出完整的話，隻是指著那輛馬車，眼淚混著血水往下淌。
    阿克巴重重地拍了拍他的肩膀，聲音哽咽：“好兄弟！辛苦你了！你和殿下都是帝國的英雄！快，先進城！剩下的交給我！”
    他大手一揮，幾名衛兵小心翼翼地衝向馬車，準備將裏麵的“人棍”抬出來。
    而米蘭沙，則在抓著阿克巴的手臂，第一個，踏入了赫拉特那洞開的城門。
    在他身後，範統一身破爛鎧甲，臉上抹滿了鍋底灰，混在抬擔架的人群裏，肥碩的身軀讓他看起來格外淒慘。他一邊走，一邊用隻有自己能聽見的聲音嘀咕著。
    “嘖嘖，這演技，不拿個奧斯卡小金人可惜了。”
    “行了，前菜上完了。”
    “該咱們這些當廚子的，正式開席了！”