撒馬爾罕。
    範統大咧咧地坐著，那張專門用一整棵胡楊木雕成的椅子，被他壓得吱呀亂叫。
    他手裏沒拿權杖，也沒端酒杯，正捏著一串滋滋冒油的烤羊肉，吃得滿嘴油光。
    旁邊，牛魔王趴在地上，麵前一個巨大銅盆裏堆滿了切好的西瓜，它埋頭猛吃，汁水濺得到處都是。
    “總管”一個穿波斯長袍、留著小胡子的男人躬身站在下方，他叫阿裏，是範統從降官裏提拔上來的賬房先生，“按照您製定的新商稅法，所有過境撒馬爾罕的商隊，都必須繳納百分之十的‘安全稅’。這個月，咱們光稅收就入賬了黃金三十萬兩。”
    “才三十萬兩？”範統把手裏的竹簽子一扔，扯過毛巾擦了擦手，“不夠，遠遠不夠。”
    他設的“安全稅”，在絲綢之路上都快傳成神話了。
    隻要交了錢，從撒馬爾罕到蔥嶺這一段，範統的兵就保你平安。劫道的？山匪？巡邏隊會把他們連人帶馬都剁成肉泥，拿著簽發的通行證，沿途的部落都能停靠補給。
    這規矩一出，商人們簡直要把門檻踩爛。花點小錢買個太平，這買賣劃算到天上去了。
    阿裏聽了這話，麵有難色：“大汗，不是商人們不肯交，是……是那些舊貴族，他們聯合起來抵製新稅法。”
    “哦？”範統一抬眼皮，“怎麽個抵製法？”
    “他們名下的商隊拒不繳稅，還煽動城裏的小商人罷市，說您這是殺雞取卵，要把撒馬爾罕的商路給毀了。”阿裏說到這，聲音都低了八度，“昨天，稅務所的幾個兄弟去一個叫巴布爾的貴族府上催繳，結果被打了出來。”
    “打了咱們的人？”範統臉上的笑意一點點消失了。
    他掃視大殿，那些同樣被提拔上來的帖木兒舊臣，一個個低眉順眼，眼觀鼻，鼻觀心，全在裝木頭人。
    範統明白了。
    這幫家夥，心裏還惦記著他們的老主子，還當自己是高人一等的貴族。
    “米蘭沙。”範統喊了一聲。
    一道高大的身影從殿後陰影裏走了出來。
    米蘭沙。他穿著一身簡化的黑甲，臉上的傷疤讓他整個人都透著一股凶悍。
    “屬下在。”米蘭沙單膝跪地。
    “你帶人，去把那個什麽巴布爾的府邸給抄了。”範統的口氣很平淡，像是在說一件不起眼的小事，“府裏的人，凡是動過手的，砍了。反抗的，也砍了。剩下的，全部貶為奴隸，送去修城牆。”
    大殿裏，空氣都凝住了。
    那些低著頭的舊臣，身子都開始發抖。
    阿裏臉色煞白：“總管……巴布爾在貴族中威望很高，這麽做，怕是會激起眾怒……”
    “激起眾怒？”範統笑了，“老子就是要激起眾怒！不把這幫寄生蟲的血放幹淨，他們永遠不知道誰才是這片地的主人！”
    他站起身，走到阿裏麵前，拍了拍他的肩膀：“阿裏啊，記住，規矩是我定的。誰不守規矩，我就讓他從這個世界上消失。殺雞取卵？不，我這是殺豬分肉。”
    米蘭沙領命而去。
    不到半個時辰，城中最大的巴布爾府邸就傳來了慘叫和兵器碰撞聲。
    米蘭莎率領的軍隊，是從帖木兒降兵裏挑出來的狠角色，經過範統的魔鬼訓練，早就成了一群隻認軍令的野獸。他們衝進府邸，和狼群衝進羊圈沒任何區別。
    一個時辰後，米蘭沙回來了，身上還帶著血腥氣。
    “啟稟總管，巴布爾府邸已查抄完畢。主犯巴布爾及其護衛三十七人，全部就地格殺。府內家眷奴仆一百二十人，已送往城西采石場。”
    “抄了多少錢？”範統一臉期待。
    米蘭沙從懷裏掏出一本冊子：“黃金五十萬兩，白銀三百萬兩，各類珠寶、絲綢、香料，價值不下百萬金。”
    “好家夥！這幫孫子是真有錢啊！”範統眼睛都亮了，“幹得漂亮！”
    他轉過身，衝著殿下那些已經嚇得麵無人色的舊臣們咧嘴一笑：“都聽到了？這就是抗稅的下場。”
    “傳我的命令！”範統的聲音在大殿裏回蕩，“所有查抄的家產，一半充公，入我的軍庫！”
    “另一半，拿出來！全部分給城裏那些遵紀守法、按時繳稅的小商販！告訴他們，跟著我範統有肉吃！”
    這道命令一出，整個撒馬爾罕炸了鍋。
    那些原本被煽動得人心惶惶的小商人，一聽有錢分，前一秒還在抱怨稅高，後一秒就衝上街頭，高喊“範總管英明”。
    貴族們傻眼了。
    他們沒想到範統的手段這麽直接，這麽粗暴。殺人，抄家，然後用他們的錢去收買人心。
    這一手釜底抽薪，玩得他們措手不及。
    當天，城裏所有之前罷市的商鋪全部開門營業，稅務所門前排起了長隊，那些還在觀望的商隊，一個個搶著繳稅，生怕晚了，自家的府邸就成了下一個巴布爾府。
    有了錢，範統的腰杆更硬了。
    他立刻下令，在撒馬爾罕城外建立起十幾個大型工坊。
    他不懂什麽高科技，但他懂流水線作業。他把兵器製造分成十幾個步驟，每個工坊隻負責一道工序。有的專門煉鐵，有的專門鍛打，有的專門開刃，有的專門製作甲片。
    這種土法流水線生產出來的兵器，質量馬馬虎虎，刀口卷得快，甲片也薄。
    但它有兩個優點：量大，便宜。
    範統把這些“殘次品”打包賣給西域那些互相看不順眼的小國。
    “新品上市，跳樓大甩賣！一把刀換兩隻羊，一套甲換一頭牛！武裝你的夢想，從範氏軍工開始！”
    靠著這種傾銷模式，撒馬爾罕的工坊日夜爐火不熄，金幣雪片一樣飛進範統的口袋。
    朱高熾的世子營，也在這源源不斷的金錢支持下。那三千名喝了稀釋版藥劑的“新饕餮衛”，在不限量的供應下，戰鬥力每天都在暴漲。
    一切都看起來欣欣向榮。
    直到這天，負責後勤的阿裏，再次愁眉苦臉地找到了範統。
    “總管，出事了。”
    “怎麽，又有人抗稅？”範統正在金幣堆裏打滾，頭也沒抬。
    “不是。是糧食。”阿裏遞上一份報告，“總管，您不是下令囤積糧草嗎？可是西域產糧有限，現在勉強供應大軍所需，要想囤積怕是不行，周邊行省基本隻夠自己所需，多餘的實在不多。”
    “沒餘糧？”範統的動作停了下來
    範統眉頭皺了起來。
    他站起身，走到牆上那副巨大的地圖前。
    地圖上，撒馬爾罕的東邊是群山，西邊是沙漠，北邊是草原，隻有南邊……
    範統的視線，落在了被一條大河貫穿的土地上。
    天竺，德裏蘇丹國。
    那裏常年雨水充沛，一年二熟，南部甚至一年三熟。
    範統看著那片土地，擦了擦嘴角不自覺流下的口水，這不就天然的糧庫嗎？
    他轉過頭，對著阿裏咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙。
    “誰說沒糧了？”
    “鄰居家……不是有嗎？”