夜色像浸透了墨汁的宣紙，一點點暈染開濃重的黑。中軍大帳內，一盞青銅燈台燃著三芯燈，火苗被從帳縫鑽進來的夜風拂得微微搖曳，將三人的影子投在帳壁上，忽明忽暗。青瓷茶碗裏的碧螺春還浮著淡綠的茶梗，氤氳的熱氣裹著清雅的茶香，在空氣中緩緩飄散。
    “說起那牧民孩童，倒真是個膽大的。”風染霜執起茶盞，淺啜一口，眼底漾著溫柔的笑意，“當時箭矢擦著他耳邊飛過，換作尋常孩子早嚇傻了，他卻抱著你的腿哭著喊‘大哥哥’，倒是把你這戰場上殺伐果斷的太子殿下，弄得手忙腳亂。”
    風澈被說得有些不好意思，耳根微微發燙，伸手撓了撓頭：“母後說笑了，當時情況緊急，也顧不上多想。那孩子父母都在戰亂中沒了，孤苦伶仃的，看著實在可憐。”
    慕容冷越坐在主位上，看著妻兒談笑，緊繃的下頜線條柔和了幾分。他剛從前線巡查回來，鎧甲上還帶著未散的寒氣，此刻卻被帳內的暖意烘得漸漸消融。他端起茶碗，看著碧綠的茶湯裏自己模糊的倒影，沉聲道：“邊境不穩，百姓遭殃，這戰亂一日不平，便會有更多這樣的孩子流離失所。”他頓了頓，看向風澈，“你此次在戰場救下那孩子，做得很好。身為儲君，不僅要懂謀略、善征戰，更要存仁心、知民苦。”
    風澈挺直脊背，鄭重應道：“兒臣謹記父皇教誨。”
    三人正說著，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。那馬蹄聲不似平日巡營的從容，倒像是有人拚了命地狂奔，嘚嘚的聲響像重錘般砸在緊繃的鼓麵上，一下下敲得人心頭發緊。緊接著，是親兵的厲聲喝問：“來者何人？！停下接受盤查！”
    “是我！快稟報皇上！有急報！”一個嘶啞的聲音穿透夜色，帶著難以掩飾的驚惶。
    慕容冷越神色一凜，端著茶碗的手猛地一頓，滾燙的茶汁濺出幾滴在明黃色的衣袖上，洇出深色的痕跡。他卻渾然不覺，霍然起身，大手按住腰間佩劍，劍柄上雕刻的龍紋硌著掌心，帶來冰涼而堅硬的觸感：“何事喧嘩？”
    話音未落，帳門“嘩啦”一聲被人從外麵撞開。粗布帳簾撕裂的聲響尖銳刺耳，像是布料被生生扯斷的哀嚎。一名渾身是血的親兵踉蹌著闖入，他身上的明光鎧早已被血漬浸透，暗紅色的血珠順著甲片的縫隙不斷往下滴，在地上砸出一個個深色的圓點。他剛衝進帳內，便“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在堅硬的地麵上，發出沉悶的響聲。
    “皇上！不、不好了！”親兵的聲音抖得不成樣子，牙齒都在打顫，“城、城外突現大批蒙麵人，不知是何來曆，上來就偷襲了咱們的巡邏隊！弟兄們沒防備，已經、已經被他們殺進來了！眼下正朝著主營帳這邊衝來！”
    風染霜心頭猛地一緊，握著茶盞的手指瞬間收緊，骨節泛白。她剛要起身，異變陡生——數支裹著黑布的箭矢破帳而入，“嗖嗖”的破空聲尖銳刺耳，帶著凜冽的寒意。箭矢深深釘在身後的梁柱上，箭尾的黑羽還在簌簌顫動，像極了蓄勢待發的毒蛇。
    “小心！”慕容冷越反應極快，幾乎在箭矢射入的瞬間，便已側身將風染霜護在身後。他寬大的身影像一座鐵塔，將她嚴嚴實實地籠罩在陰影裏，同時對風澈低喝：“護住你母後，我去調兵！”
    風澈不敢怠慢，腰間長劍“噌”的一聲出鞘，雪亮的劍鋒映著油燈的光，折射出冷冽的寒芒。可那些蒙麵人的動作快得驚人，根本不給他們喘息的機會——五名黑衣人如同鬼魅般破帳而入，玄色衣袍在空氣中帶起一陣刺骨的冷風，手中的彎刀泛著森然冷光，目標明確，直撲風染霜而來。
    “休想傷我母後！”風澈怒喝一聲，揮劍迎了上去。“鐺鐺鐺”幾聲脆響，刀刃相撞的瞬間，強烈的震感順著手臂蔓延，震得他虎口發麻，耳尖嗡嗡作響。他畢竟年輕，力氣上稍遜一籌，被震得連連後退。
    混亂中，有兩名黑衣人瞅準空隙，像兩條滑溜的毒蛇，繞開風澈的劍鋒，以迅雷不及掩耳之勢衝到風染霜麵前，死死扣住了她的手臂。他們的指節堅硬如鐵，捏得她骨頭生疼，仿佛要將她的手臂生生捏碎。
    “母後！”風澈急聲嘶吼，眼眶瞬間紅得像要滴血。他想回身救援，卻被另外兩名黑衣人死死纏住，刀鋒逼得他連退三步，靴底在鋪著的羊毛地毯上蹭出淩亂的聲響，留下幾道深色的痕跡。
    風染霜掙紮著想要掙脫，手腕卻被越攥越緊，粗糙的布料摩擦著皮肉，火辣辣地疼。忽然，一塊浸了藥的布條猛地捂住了她的口鼻，一股刺鼻的氣味瞬間湧入鼻腔——那味道像是燒糊的艾草混合著某種腥甜，衝得她頭暈目眩。意識如墜雲霧，身體軟得像沒了骨頭。
    昏沉間，她隻聽見慕容冷越撕心裂肺的怒吼：“染霜！”，聽見風澈帶著哭腔的呼喊：“母後！你們放開我母後！”，隨即感覺自己被人粗魯地架起，甩上了馬背。顛簸中，她最後的視線穿透混亂的人群，落在慕容冷越染血的戰袍上，那抹刺目的紅在夜色裏格外紮眼。馬蹄聲朝著城外疾馳而去，將熟悉的呼喊、兵刃相接的脆響、士兵的怒吼，一點點甩在身後，越來越遠，最終被呼嘯的風聲吞沒。
    不知在馬背上顛簸了多久，風染霜在一陣劇烈的晃動中猛地睜開眼——像是被人狠狠推了一把，她的額頭撞在堅硬的馬鞍上，疼得她倒抽一口冷氣。
    她費力地抬起頭，借著朦朧的月光看清了自己的處境：雙手被粗麻繩反綁在身後，繩結勒得手腕生疼，深深嵌進皮肉裏，幾乎要磨出血來。口中被塞進了一塊粗糙的麻布，隻能發出“嗚嗚”的模糊嗚咽。
    夜色濃稠如墨，十餘名黑衣人騎著高頭大馬，簇擁著她一路前行。馬蹄踏過碎石的聲音單調而急促，在寂靜的曠野裏格外清晰。風染霜的目光掃過他們腰間，隻見每個人都掛著一枚銀色的蛇形令牌，蛇信子微微翹起，在月光下泛著冰冷的光——那是東瀛忍者的標誌！
    她的心猛地一沉。東瀛人之前在邊境吃了幾次敗仗，早已銷聲匿跡，她原以為他們已經退回本土，沒想到竟還沒死心！此番擄走她，用意再明顯不過——是要拿她當籌碼，要挾慕容冷越！
    “醒了？”身側的黑衣人察覺到她的動靜，轉過頭來。他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著一種說不出的怪異腔調。“皇後娘娘還是安分些好，隻要乖乖配合，我們不會傷你。”
    風染霜偏過頭，狠狠瞪著他。盡管口中塞著麻布，眼神裏的怒火卻幾乎要燒穿這濃重的夜色。她雖是女子，卻也有著皇家的傲骨，豈會被這等宵小之輩威脅？
    那黑衣人似乎被她的眼神激怒了，猛地伸手按住她的肩膀，力道大得像是要把她的骨頭捏碎。“別白費力氣了。”他的聲音裏帶著一絲殘忍的笑意，“這地方離雁門關已經遠了，你的人就算發現，也追不上了。”
    風染霜強忍著肩膀傳來的劇痛，悄悄抬眼，借著朦朧的月光辨認方向。馬匹正朝著西北方向的戈壁奔去，腳下的路漸漸從鬆軟的草地變成堅硬的碎石，稀疏的枯草在狂風中瑟瑟發抖，像是在為她的處境哀歎。
    她心中清楚，西北戈壁荒無人煙，一旦深入腹地，連辨認方向都難如登天，更別提等待救援了。絕望像冰冷的潮水，一點點漫上心頭，卻被她強壓了下去。她是大啟的皇後，是風澈的母親，絕不能就這麽放棄！
    就在這時，身後忽然傳來密集的馬蹄聲，那聲音像急促的擂鼓，由遠及近，越來越清晰。緊接著，慕容冷越熟悉的聲音穿透呼嘯的夜風，帶著撕裂般的焦急和憤怒：“染霜！堅持住！朕來救你了！”
    風染霜的心猛地一顫，像是被寒夜裏的火星燙了一下，瞬間湧起一股暖流。他來了！他果然追來了！
    可那些黑衣人聽到追兵的聲音，卻絲毫沒有慌亂。領頭的黑衣人立刻揚鞭抽馬，馬匹吃痛，發出一聲嘶鳴，速度陡然加快。其中一人回頭望向身後，麵罩下的眼睛閃著陰狠的光，冷笑道：“皇後娘娘，別盼了。我們既然敢動手，自然早備好了退路。”
    說罷，他從懷中掏出一枚紅色的信號彈，又摸出火折子，“嚓”地一聲擦亮。火星在黑暗中跳躍，點燃了信號彈的引線。“滋滋”的聲響過後，他猛地將信號彈射向天空。
    隻聽“嘭”的一聲巨響，信號彈在夜空中炸開，化作一朵妖異的血色花朵，紅得像凝固的血。那光芒在墨藍的天幕上久久不散，像一道不祥的標記，刺得人眼睛生疼。
    風染霜的心瞬間沉到了穀底。她知道，這是在召喚援兵！這些東瀛人果然早有預謀！
    她趁著黑衣人注意力被信號彈吸引的瞬間，悄悄挪動被反綁的手腕，用麻繩摩擦馬背上的鐵環。粗糙的麻繩蹭著已經磨破的皮肉，帶來火辣辣的痛感，可那麻繩卻堅韌異常，連一絲鬆動都沒有。
    沒等她磨出痕跡，前方忽然出現了一支騎兵。火把的光熊熊燃燒，映紅了半邊天，也照亮了騎兵們的麵容。為首者穿著一身波斯服飾，高鼻深目，絡腮胡子編成了小辮，隨著馬匹的跑動而晃動。他看到黑衣人帶著風染霜，立刻大笑起來，聲音像破鑼敲在石頭上，刺耳難聽：“哈哈哈！大啟的皇後到手了！慕容冷越這次就算插翅也難救！”
    風染霜心頭巨震——東瀛人與波斯人竟然在暗中勾結！之前波斯使者前來議和，態度謙卑，原來全是假象！他們根本就是在拖延時間，與東瀛人聯手設下了這個圈套！
    她掙紮著扭動身體，想要反抗，卻被旁邊的波斯人用一條冰冷的鐵鏈套住了腳踝。鐵鏈“嘩啦”一聲，另一端被牢牢拴在馬腹上。“老實點！”波斯人說著，狠狠扯了扯鎖鏈。風染霜被拽得一個趔趄，手臂不小心擦過馬身的毛刺，疼得她倒吸一口冷氣，火辣辣的痛感順著手臂蔓延，像是有無數根針在紮。
    身後的追兵越來越近，風澈的聲音清晰地傳來，帶著少年人的暴怒和焦急：“放下我母後！否則我定要踏平你們的據點，將你們碎屍萬段！”
    可那些黑衣人卻不為所動，分出三人勒轉馬頭，回身阻攔。他們手中的彎刀在火光中劃出一道道冷芒，與追來的禁軍纏鬥在一起。其餘人則護著風染霜，轉向了一條狹窄的山穀。
    兩側的山壁越來越近，像兩堵高聳的牆，將天空擠壓成一條細長的線。慕容冷越和風澈雖驍勇善戰，帶領禁軍奮勇廝殺，卻被山穀兩側的伏兵死死牽製。箭矢不斷從暗處射出，“嗖嗖”地釘在他們馬前的地麵上，揚起陣陣塵土，逼得他們隻能放慢速度，不敢貿然前進。
    風染霜眼睜睜看著慕容冷越的身影被山壁擋住，看著風澈揮舞長劍的身影越來越小，聽著他的呼喊漸漸模糊，心中焦急如焚，卻無計可施。她被帶入山穀深處，那裏停著三輛黑色的馬車，車輪上還沾著幹涸的泥點，顯然是早就等候在此。
    黑衣人將她從馬背上拽下，動作粗魯，幾乎是拖著她往前走。風染霜踉蹌幾步才站穩，腳踝上的鐵鏈被拽得筆直，勒得她骨頭生疼。隨即，她被猛地推進了其中一輛馬車。
    車門“砰”地一聲關上，又被人用粗釘釘死，隻留下一道指寬的縫隙。風染霜跌坐在車廂角落，冰冷的木板透過單薄的衣料傳來寒意，凍得她打了個寒顫。
    馬車很快啟動，車輪碾過石子路，發出“咯噔咯噔”的聲響，單調而沉悶。這聲音漸漸蓋過了遠處隱約傳來的廝殺聲，也蓋過了她心中最後一絲僥幸。
    她挪到車門邊，透過那道縫隙往外看。馬車正朝著戈壁深處前行，身後的山穀入口越來越小，最終縮成一個黑點，徹底消失在視野裏。雁門關，那個她生活了許久的地方，早已看不見蹤影。
    風染霜靠在冰冷的車廂壁上，緩緩閉上了眼睛。她知道，暫時沒有性命之憂——他們還需要用她來要挾慕容冷越。可接下來要麵對的，恐怕是更難預料的處境。
    她必須穩住心神，不能自亂陣腳。慕容冷越一定會找到她的，風澈也一定會的。她要活著，等著他們來救她的那一天。
    指尖悄悄蜷縮，指甲深深掐進掌心。尖銳的疼痛讓她保持著最後一絲清醒，也讓她在這無邊的黑暗和絕望中，攥緊了一絲微弱的希望。車廂外，風聲呼嘯，像是在訴說著前路的艱險。