馬車在戈壁上顛簸前行，車輪碾過碎石的聲響單調而沉悶，像一把鈍刀，反複切割著風染霜緊繃的神經。車廂內一片漆黑，隻有那道指寬的縫隙透進些許月光，勉強勾勒出周圍堆放的木箱輪廓，棱角在昏暗中顯得格外猙獰。空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味，混雜著塵土的幹燥、皮革的腥膻與某種不知名草藥的苦澀，嗆得她忍不住咳嗽，口中的麻布卻讓咳嗽變成了壓抑的嗚咽，胸口悶得發疼。
    她挪到車廂角落，背靠著冰冷的木板坐下，木板上的毛刺紮著後背。腳踝上的鐵鏈隨著車身晃動發出“嘩啦”聲響，每一次碰撞都牽扯著皮肉，帶來細密的痛感，像是有螞蟻在啃噬。之前被拖拽時擦破的手臂還在滲血，血漬透過淡青色的衣袖暈開，形成深色的印記，黏住了布料，一動就牽扯著傷口發疼。她試著活動手腕，反綁的麻繩勒得更緊，粗糙的纖維磨著已經紅腫的皮膚，火辣辣地疼，仿佛要嵌進肉裏。
    不知過了多久，馬車忽然停下。風染霜警惕地屏住呼吸，耳朵貼緊車廂壁，聽著外麵的動靜。先是一陣雜亂的馬蹄聲，似乎有人下馬，接著是黑衣人低沉的交談，夾雜著波斯語的腔調，音節古怪而生硬。她隱約聽到“水源”“休整”之類的字眼，心稍稍放下——看來他們是要暫時歇息，這也意味著她暫時不會有危險。
    片刻後，車廂門被打開，刺眼的月光湧了進來，像潑了一地的銀水，讓她下意識地眯起眼睛。兩名黑衣人站在門口，其中一人手裏端著水囊和一塊幹硬的餅，麵無表情地看著她，眼神裏沒有絲毫溫度：“皇後娘娘，先喝點水，吃點東西。別想著耍花樣，否則有你好受的。”
    風染霜沒有動。她知道自己此刻的處境，像砧板上的魚肉，反抗隻會招來更多折磨，隻能暫時隱忍。黑衣人見她不動，不耐煩地走上前，粗暴地扯掉她口中的麻布。麻布摩擦著嘴角的皮膚，留下一道紅痕，帶著火辣辣的疼。
    “喝！”黑衣人將水囊遞到她嘴邊，語氣不容置疑，手指幾乎要戳進她的臉頰。風染霜確實渴得厲害，幹裂的嘴唇一碰觸到清涼的水，便忍不住小口喝了起來。水順著喉嚨滑下，緩解了喉嚨的幹澀，卻也讓她更加清醒地意識到，自己正身處何等危險的境地——前不著村後不著店的戈壁，身邊是虎視眈眈的敵人，救援渺茫。
    喝完水，黑衣人又將幹餅塞到她手裏。餅硬得像石頭，咬下去硌得牙生疼，還帶著一股陳腐的黴味。風染霜強忍著不適，小口啃著——她必須保持體力，才有機會等待救援，或是尋找自救的時機。每一口都難以下咽，她隻能慢慢咀嚼，讓唾液軟化幹硬的餅渣。
    黑衣人在一旁死死盯著她，眼神像鷹隼一樣銳利，不放過她任何一個細微的動作，不給她任何可乘之機。等她吃完，黑衣人再次將麻布塞進她口中，粗糙的布料磨得牙齦發疼，重新鎖上車門，隻留下那道透風的縫隙，寒風灌進來，吹得她打了個寒顫。
    車廂內再次陷入黑暗。風染霜靠在角落，聽著外麵的動靜漸漸變小，隻有偶爾傳來的馬蹄聲和咳嗽聲，還有遠處戈壁夜風吹過的嗚咽聲。她悄悄挪動身體，用肩膀輕輕撞擊身邊的木箱，想看看裏麵裝的是什麽。木箱很沉，撞上去發出沉悶的聲響，似乎裝著金屬之類的東西，晃動時能聽到“哐當”的碰撞聲。她心中一動——難道是兵器？這些東瀛人和波斯人，到底想帶著她去哪裏？又想策劃什麽陰謀？
    一連串的疑問在她腦海中盤旋，卻找不到答案。她隻能強迫自己冷靜下來，回憶著之前的路線。從雁門關出發，經過山穀，再到這片戈壁，他們應該是朝著西北方向行進。西北方向除了零星的草原部族，便是西域各國的疆域，波斯人的勢力範圍也在那一帶。難道他們是想把她帶到波斯？或是某個隱藏的據點，用她來交換城池或糧草？
    就在她思索之際，遠處忽然傳來一陣狼嚎。狼嚎聲淒厲而悠長，在寂靜的戈壁上回蕩，像嬰兒的啼哭，讓人不寒而栗。風染霜的心猛地一緊——戈壁夜晚常有狼群出沒，這些黑衣人雖然人多，可若是遇到大規模的狼群，恐怕也難以應對。
    她屏住呼吸，仔細聽著外麵的動靜。果然，狼嚎聲越來越近，還夾雜著馬匹的嘶鳴和黑衣人的驚呼聲，似乎有人在慌亂地拔刀。接著，便是兵刃出鞘的脆響和狼的慘叫聲，還有皮肉被撕裂的聲音。看來他們真的遇到了狼群。
    風染霜的心跳不由得加快。這或許是一個機會！若是黑衣人被狼群牽製，她或許能找到逃跑的機會。她掙紮著站起身，用肩膀用力撞擊車廂門，可車門被釘得死死的，無論她怎麽撞，都紋絲不動，反而震得自己肩膀發麻。
    就在她焦急萬分時，車廂忽然劇烈晃動起來，像是被什麽東西撞了一下，力道大得讓她幾乎摔倒。風染霜站立不穩，手忙腳亂地扶住木箱，才勉強穩住身形，腳踝上的鐵鏈再次勒緊，疼得她眼前發黑，幾乎要暈過去。她聽到外麵傳來更多的狼嚎聲，還有黑衣人的慘叫聲，似乎情況越來越危急，有人在喊“快放箭”。
    可沒過多久，外麵的動靜漸漸變小。風染霜疑惑地豎起耳朵，隻聽到黑衣人粗重的喘息聲，還有收拾東西的聲響，有人在低聲咒罵著什麽。看來狼群已經被擊退了。她心中的希望剛剛燃起，又瞬間熄滅，像被風撲滅的燭火。
    不知又過了多久，馬車再次啟動。這次的速度比之前更快，似乎是想盡快離開這片危險的區域，車輪碾過石子的聲音也變得急促起來。風染霜靠在車廂壁上，疲憊感漸漸襲來，眼皮重得像灌了鉛。她已經一整天沒有好好休息，加上之前的驚嚇和顛簸，身體早已不堪重負。可她不敢睡，生怕錯過了任何可能自救的機會，隻能強撐著，用疼痛保持清醒。
    她睜著眼睛，望著車廂內微弱的月光，腦海中不斷浮現出慕容冷越和風澈的身影。慕容冷越此刻一定在焦急地尋找她，眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂；風澈也會拚盡全力追查她的下落，少年人的臉上寫滿倔強。一想到他們，她心中便湧起一股力量——她不能放棄，一定要活著回去，回到他們身邊，回到那個有溫暖燈火的帳篷裏。
    天邊漸漸泛起魚肚白時，馬車終於在一處隱蔽的山洞前停下。洞口被茂密的沙棘叢遮掩，枝條上的尖刺在晨光中閃著寒光，若不仔細看，根本發現不了這裏藏著一處容身之地。風染霜被黑衣人粗魯地拽下車，手臂被捏得生疼，雙腳剛落地，便被沙地上的碎石硌得倒抽冷氣——昨夜逃跑時磨破的鞋底早已開裂，此刻雙腳幾乎是直接踩在尖銳的石子上，每一步都像踩在刀尖上。
    “進去！”領頭的波斯人推了她一把，語氣凶狠，帶著濃重的異域口音。風染霜踉蹌著走進山洞，險些摔倒，借著洞口透進的晨光，看清了洞內的景象：地上鋪著幾張破舊的羊毛毯，散發著羊膻味和黴味，角落裏堆著幾個水囊和幹糧袋，除此之外，再無他物。顯然，這裏是他們提前準備好的臨時據點，簡陋得像個獸穴。
    黑衣人將她的鐵鏈拴在洞壁的鐵環上，鐵鏈長度剛夠她在洞內活動，卻無法觸及洞口，像給她畫了個無形的牢籠。做完這一切，他們便轉身離開，隻留下兩名黑衣人在洞口看守，手裏握著彎刀，眼神警惕地掃視著四周。
    風染霜坐在羊毛毯上，看著手腕上被麻繩勒出的紅痕，像幾條醜陋的蚯蚓，心中滿是焦慮。她不知道慕容冷越是否已經追查到這裏，也不知道自己還要被囚禁多久。她試著用指甲摳挖鐵鏈與鐵環的連接處，指甲都摳斷了，滲出血來，可鐵環牢牢嵌在石壁裏，任憑她怎麽用力，都紋絲不動。
    正午時分，波斯首領帶著一名黑袍人走進山洞。那黑袍人臉上蒙著麵紗，隻露出一雙渾濁的眼睛，像蒙著一層灰，手裏端著一個黑色的陶碗，碗中盛著淡紫色的液體，散發著奇異的香氣，甜膩中帶著一絲詭異。
    風染霜警惕地往後縮了縮，背脊緊緊貼住冰冷的洞壁，盯著那碗液體，聲音因緊張而發顫：“你們要做什麽？”
    波斯首領冷笑一聲，上前一步按住她的肩膀，力道大得像要把她的骨頭捏碎，讓她無法動彈：“皇後娘娘，這是‘忘憂湯’，喝了它，你就不會再為過去的事情煩惱了。放心，這東西不會傷你的性命，隻會讓你忘了一些‘不該記著’的人和事。”
    風染霜心中一震，瞬間明白過來——他們是想讓她失憶！一旦忘了慕容冷越和風澈，忘了自己是大啟皇後，她就再也無法成為要挾慕容冷越的籌碼，可他們為何要這麽做？難道是追兵已經逼近，他們想改變計劃，將她藏起來作為長久的人質？
    “我不喝！”風染霜拚命掙紮，想要推開波斯首領，可她的力氣遠不及對方，肩膀被按得生疼，骨頭像要裂開。
    黑袍人見狀，上前一把捏住她的下巴，手指冰冷而粗糙，強迫她張開嘴。波斯首領趁機端起陶碗，將碗中的淡紫色液體一點點灌進她的嘴裏。液體滑過喉嚨時，帶著一絲甜意，像加了蜜的毒藥，可下咽後沒多久，便有一股灼熱感從胃部蔓延開來，直衝大腦，像有團火在燒。
    風染霜拚命搖頭，想要將液體吐出來，卻被黑袍人死死捂住嘴巴，隻能發出“嗚嗚”的聲音。她能感覺到，自己的意識正在一點點模糊，腦海中關於慕容冷越和風澈的記憶，像被潮水衝刷的沙畫，漸漸變得模糊不清。她想抓住那些記憶，想記住慕容冷越溫暖的懷抱，想記住風澈稚嫩卻堅定的臉龐，可那些畫麵卻越來越遠，最終消失在一片白茫茫的混沌中。
    不知過了多久，灼熱感漸漸褪去，取而代之的是一種莫名的空洞。風染霜癱坐在羊毛毯上，眼神茫然地看著眼前的波斯首領和黑袍人，像是第一次見到他們，眼中沒有恐懼，隻有純粹的陌生。她張了張嘴，卻發現自己連一句話都說不出來——她不知道自己是誰，不知道這裏是哪裏，也不知道眼前的人是誰。腦袋裏空空的，像被掏空了。
    “很好。”波斯首領看著她茫然的眼神，滿意地點了點頭，露出一口黃牙，“看來藥效起作用了。”
    黑袍人收起陶碗，聲音沙啞得像破舊的風箱：“她現在什麽都不記得了，接下來就按計劃行事，把她帶到‘那邊’去。等慕容冷越找到她時，一切都晚了。”
    波斯首領應了一聲，對門口的黑衣人吩咐道：“看好她，別讓她亂跑。等天黑了，我們就出發。”
    黑衣人領命，重新守在洞口。山洞內恢複了寂靜，隻剩下風染霜茫然的呼吸聲。她蜷縮在羊毛毯上，眼神空洞地望著洞頂的岩石，岩石的紋路在她眼中隻是一團模糊的影子，腦海中一片空白。偶爾有零星的畫麵閃過——比如一片泛著綠光的草場，比如一個模糊的男子身影，比如一句溫柔的“染霜”，可那些畫麵轉瞬即逝，像從未存在過一樣，抓不住，留不下。
    她抬手摸了摸自己的臉頰，指尖觸到一片濕潤——不知何時，她竟哭了。可她不知道自己為何要哭，隻覺得心裏空落落的，像少了什麽重要的東西，疼得厲害，卻想不起到底丟了什麽。
    夜幕再次降臨，山洞外傳來黑衣人收拾東西的聲響，金屬碰撞聲和腳步聲交織在一起。風染霜被再次拽起，鐵鏈在她腳踝上發出“嘩啦”的聲響，她像個提線木偶一樣被拖著走，雙腳在石子地上磕磕絆絆，卻感覺不到疼，隻是麻木地跟著移動。
    馬車再次啟動，朝著更深的戈壁駛去，仿佛要駛向無盡的黑暗。風染霜坐在車廂內，透過那道指寬的縫隙，看著外麵漆黑的夜空，星星稀疏而遙遠。她不知道自己要去哪裏，也不知道等待自己的會是什麽。她隻覺得，自己的人生像是一張被撕碎的紙，而她，正拿著那些碎片，卻不知道該如何拚湊，甚至不知道這碎片原本屬於什麽樣的圖案。
    與此同時，戈壁的另一邊，慕容冷越正帶著禁軍和查哈爾部的騎兵，沿著波斯人留下的蹤跡，焦急地追趕。他手中緊緊攥著風染霜掉落的一支玉簪——那是他之前送給她的定情信物，簪頭雕刻著一朵盛放的梅花，是在山穀附近的碎石堆裏找到的，玉簪上還沾著點點血跡。
    “皇上，前麵發現了馬蹄印，方向是西北方向！很新，應該剛過去沒多久！”一名親兵策馬趕來，大聲稟報，聲音裏帶著一絲興奮。
    慕容冷越眼中閃過一絲急切，揮鞭抽馬，馬發出一聲嘶鳴，加快了速度：“快！追上去！一定要找到皇後！”他的聲音嘶啞，布滿了紅血絲的眼睛死死盯著前方，仿佛要穿透這無邊的黑夜。
    風澈也緊隨其後，手中的長槍握得更緊，指節泛白：“母後一定在前麵！我們很快就能找到她了！”少年人的聲音帶著哭腔，卻透著一股不肯放棄的執拗，胯下的馬跑得幾乎要飛起來。
    馬蹄聲在戈壁上疾馳，卷起陣陣沙塵，在月光下形成一條黃龍。慕容冷越望著前方漆黑的夜色，心中滿是擔憂。他不知道風染霜此刻是否安全，也不知道波斯人和東瀛人到底想對她做什麽。他隻知道，自己必須盡快找到她，不能讓她再受任何傷害，哪怕是拚了性命，也要把她帶回來。