外門小比的塵埃落定已有數日，林風的生活似乎回歸了平靜，卻又暗流湧動。
    清晨，天光微亮，林風便已起身。他盤膝坐在簡陋的木床上，運轉那本無名殘卷的法訣。絲絲縷縷的天地元氣透過窗欞，匯聚而來，滲入他的四肢百骸，最終歸於丹田氣海。他能感覺到，經過小比的磨礪，尤其是最後幾場硬仗，他停滯許久的修為瓶頸終於鬆動，已然穩固在元徒六重之境，距離七重也隻差臨門一腳。
    那無名殘卷的修煉進境緩慢，卻異常紮實，每提升一絲，都能感覺到體內元氣愈發凝練純淨，與麵具間那種若有若無的共鳴也似乎增強了一線。隻是這殘卷似乎更重根基與感悟，對元氣的積累速度反而不如宗門普及的《青雲訣》快捷。
    想到麵具，林風的心神微微一蕩。那日小比擂台上，危急關頭身體本能般引動的那一絲熾熱力量，雖隻曇花一現，卻霸道絕倫，瞬間扭轉戰局。事後他多次嚐試溝通感悟，那力量卻如沉睡的火山，沉寂下去，再無反應，隻留下丹田內那枚虛幻麵具印記，證明著一切並非幻覺。
    “不能過於依賴外力，自身的強大才是根本。”林風深吸一口氣，壓下心緒，繼續引導元氣循環。老者的話言猶在耳，他銘記於心。
    晨練完畢，他推開木門，清新的空氣湧入肺腑。小比之後，他在眾多外門弟子中已算小有名氣，不再是那個無人問津的貧寒少年。一路上，遇到的弟子目光各異，有好奇，有審視，也有幾分不易察覺的敬畏。林風神色平靜，隻是微微點頭致意，便朝著任務堂走去。
    宗門貢獻點至關重要，可兌換丹藥、功法、兵器，是他快速提升實力、治愈母親的希望所在。昨日他便看中了一個報酬不錯的任務——護送宗門外圍藥田的執事前往臨近的黑風鎮采購一批藥材，路程不遠，兩日便可往返，貢獻點卻抵得上尋常采集任務五六次。
    任務堂內依舊人聲鼎沸。林風擠到布告欄前，目光掃過，很快找到了那個任務：“丙級任務：護送藥田執事往黑風鎮。需元徒五重以上弟子三名。貢獻點：十五點。”
    他心中一定，正要伸手去揭那任務條，旁邊一隻粗壯的手臂卻搶先一步，一把將任務條扯了下來。
    林風眉頭微蹙，側頭看去。那是一個身材高壯、滿臉橫肉的弟子，修為約有元徒七重，正咧嘴看著他，眼神帶著一絲戲謔。林風認得他，此人名叫趙虎，時常跟在王騰身邊，是其忠實的擁躉。
    “趙師兄，此任務是我先看中的。”林風沉聲道。
    趙虎嗤笑一聲，晃了晃手中的任務條：“你看中？你看中就是你的？宗門的規矩，誰先拿到手，就是誰的！林師弟，小比出了點風頭，就以為這外門的東西都該你先挑？”
    周圍的目光瞬間被吸引過來，不少弟子停下腳步，一副看好戲的神情。誰都看得出，趙虎這是故意找茬。
    林風眼神微冷。他不想惹事，但絕非怕事。正要開口，一個陰惻惻的聲音從旁邊傳來。
    “趙虎，怎麽跟林師弟說話呢？”
    人群分開，一身錦衣的王騰慢悠悠地踱步過來，手中把玩著一把折扇，臉上掛著虛偽的笑容。他瞥了一眼林風，目光深處是毫不掩飾的妒恨與冰寒。
    小比之上，林風不僅搶了他的風頭，更讓他當眾出了醜。雖然最後他憑借修為硬壓而下，但林風那詭異爆發出的速度與力量，以及最後時刻竟然能與他硬拚一記而不倒，都像一根刺紮在他心裏。他王騰在外門向來橫行，何曾在一個窮小子身上吃過這種癟？
    “王師兄。”趙虎立刻換上一副恭敬麵孔，將任務條遞過去，“您看中的這個任務，我給您拿到了。”
    王騰接過任務條，看都沒看，目光始終落在林風身上，皮笑肉不笑地說道：“林師弟，也對這個任務感興趣？可惜啊，下手慢了點。不過嘛，宗門任務，能者居之。趙虎修為比你高，這任務由他接下，也更穩妥些，你說是不是？”
    他這話看似有理，實則強詞奪理，分明是仗著修為和人多，明目張膽地搶奪。
    林風握了握拳，又緩緩鬆開。他深知此刻與對方衝突絕非明智之舉。王騰已是元徒八重巔峰，身邊還有趙虎等狗腿子，自己孤身一人，硬碰硬吃虧的隻能是自己。
    他壓下心頭火氣，麵無表情道：“王師兄說的是。既然任務已被趙師兄接下，那便恭喜了。”
    說完，他轉身便欲離開，想去看看是否有其他合適的任務。
    “哎，林師弟別急著走啊。”王騰卻不肯輕易放過他，用折扇虛攔一下，“我聽說林師弟最近貢獻點緊張？正好，我這裏還有個好差事，不知師弟願不願意做？”
    林風腳步一頓，冷眼看著他。
    王騰對趙虎使了個眼色。趙虎會意，嘿嘿一笑，從懷裏掏出另一張任務條，抖開來，大聲念道：“清理西山獸糞，收集十筐，時限三日。貢獻點：兩點。”
    “噗嗤！”周圍頓時響起一陣壓抑不住的竊笑。
    西山是宗門圈養低階代步坐騎——青鱗馬的地方，馬糞堆積如山，臭氣熏天。這任務又髒又累，耗時極長，貢獻點卻少得可憐，通常是懲戒犯錯弟子所用，尋常弟子根本無人問津。
    王騰搖著折扇，故作歎息：“林師弟別看這任務貢獻點少，但貴在踏實，正適合師弟你這樣…嗯，根基紮實的弟子。怎麽樣？師兄我可是特意為你留著的。”
    羞辱！赤裸裸的羞辱！
    趙虎等人哄笑起來，滿臉幸災樂禍。
    林風的臉色徹底沉了下來，胸中一股怒意翻騰。他盯著王騰，一字一句道：“不勞王師兄費心，這等‘好差事’，還是留給需要的人吧。”
    “林風！”王騰笑容一收，折扇“啪”地合上，聲音也冷了下來，“師兄我好心給你指條明路，你別不識抬舉！外門有外門的規矩，有些任務，不是你想不接就能不接的！”
    話音未落，趙虎和另外兩個跟班便隱隱圍了上來，氣息鎖定林風，大有一言不合就要動手的架勢。任務堂內的執事似乎對此等衝突早已見怪不怪，隻是淡淡瞥了一眼，並未出聲製止。
    壓力驟增。
    林風體內元氣暗自運轉，無名殘卷的法訣默默催動，丹田內那枚麵具印記似乎感應到他的怒意，微微發熱。他知道，若動起手來，自己絕非對方數人合力的對手。
    就在氣氛劍拔弩張之際，一個洪亮的聲音響起：“都在幹什麽！任務堂是你們喧嘩爭鬥的地方嗎？”
    眾人回頭，隻見一位身穿執事服飾、麵容嚴肅的中年男子走了過來。他是今日當值的任務堂執事，姓周。
    見到執事，王騰立刻換上一副笑臉，拱手道：“周執事，沒什麽，我們隻是與林師弟切磋一下任務心得，交流交流。”
    周執事目光掃過林風和趙虎手中的任務條，又看了看雙方神色，心中已然明了七八分。他素知王騰等人行事跋扈，但也知其家族在宗內有些關係，不便深究，隻是沉聲道：“既無任務交接，便散去吧，莫要堵在此地。”
    王騰笑了笑，意味深長地看了林風一眼，帶著趙虎等人揚長而去。
    周執事看向林風，語氣稍緩：“林風，宗門之內，終究以實力為尊。有些事，忍一時之氣，未必是壞事。勤加修煉，才是正理。”他言語中帶著一絲不易察覺的勸誡。
    林沉默片刻，拱手道：“多謝執事提點，弟子明白。”
    他明白周執事的好意，但也更深刻地體會到這個世界弱肉強食的法則。沒有實力，連安心做一個任務都會被人刁難羞辱。
    他深吸一口氣，不再去看那些被王騰黨羽把持的好任務，目光在布告欄角落那些無人問津的低回報任務上搜尋。最終，他接了一個采集五十株“凝血草”的任務，貢獻點隻有五點，地點在宗門後山一處偏僻的山穀，據說時常有低階妖獸出沒，費時費力且有些風險。
    領取了任務令牌和標示凝血草特征的圖冊，林風麵無表情地走出任務堂。
    陽光照在他身上，卻驅不散心頭的陰霾。王騰今日的刁難，絕不會是最後一次。他握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
    “實力…實力！”他心中無聲地呐喊。
    那股潛藏在丹田深處的熾熱力量，似乎又一次微微悸動，仿佛在回應著他沸騰的不甘與怒火。
    他沒有直接去後山，而是先轉道去了外門弟子領取月例的雜物處。這個月他成功突破到六重，又有小比排名，領到了三枚下品“凝元丹”和五塊劣質元靈石。
    握著那微薄的資源，林風目光堅定。他知道，通往強者的路注定布滿荊棘，而王騰，隻不過是他踏上這條路時，遇到的第一塊絆腳石而已。
    他抬頭望向後山方向，那裏山高林密，潛藏著危險，也孕育著機遇。
    深吸一口氣，他邁步而出，身影很快消失在通往山間的小徑盡頭。