八月初九，明府。
    明知義急得焦頭爛額，身旁的春熙勸導：
    “老爺，昨日都督大人遣人送信，說小姐正在府上做客呢，您都一夜未睡了，您的身子遭不住的。”
    明知義胡子拉碴，眉宇間一片憂鬱，“我如何不知？可我總歸不放心啊，民不與官鬥，我也不可能直接上門要人，免得得罪了官家……”
    春熙也跟著焦頭爛額，怎麽勸說也毫無效果。
    明知義的眼突然亮了起來，拉著春熙道：“白刺史呢？現在可到府上？”
    春熙搖搖頭，“老爺，你怕不是忘記了，白刺史說他有急事要去一趟臨安。”
    “那白江嶼呢？”
    春熙：“老爺，今天八月初九，白少爺估摸著已經進考場了。”
    哎呦，他老糊塗了。
    每年的八月初九，一年一度的秋闈。
    憑白江嶼的才學，必定高中解元。
    明知義歎息，“再等幾個小時吧，要是明嫿還不回來，拚了我這條老命，也要把明嫿安全帶回府。”
    “老爺啊，不好了——！！！”
    從外院跑進來一個男仆，口裏生風，連話都講不清楚，一個勁地說“不好”，驚動了樹枝上休憩的鳥兒。
    也將久久未休息的明知義嚇了一跳。
    春熙身為自幼侍候明家的人，最是見不得這般毛手毛腳的仆人，她柳眉豎起，語詞犀利道：
    “你是怎麽辦事的，沒看見老爺為小姐之事傷了神，你這般……”
    仆人慌不擇口：“老爺，是官府的人來了！還帶了一大隊佩劍的侍衛！正朝這走過來！”
    “你說什麽？！”
    “聖旨到——！”
    尖細的唱喏刺破了庭院裏的驚慌。
    “踏踏踏——”
    沉重的腳步聲混雜著甲葉撞擊的冷硬聲響，百餘名披甲執銳的侍衛魚貫而入，瞬間將不大的裏院圍得水泄不通。
    冰冷的刀鋒在陽光下反射著刺目的寒光，直指院內驚惶失措的明府眾人。
    領頭的是個麵白無須、身著緋紅宦官服飾的內侍。
    他手持一卷明黃卷軸，眼神陰鷙地掃過眾人，最後定格在臉色煞白、強自支撐的明知義身上。
    “王駿睿？！”
    明知義難以置信看著站在內侍一旁的、身著華服的男子。
    怎麽回事？！
    “爾等還不速速接旨？！”
    內侍的聲音尖銳。
    明知義的雙腿發軟，心知大禍臨頭。
    他踉蹌一步，在春熙的攙扶下才勉強跪倒，聲音幹澀嘶啞：“草民……明知義，接旨。”
    內侍展開聖旨，尖利的嗓音宣讀，字字如刀：
    “奉天承運皇帝，詔曰：查揚州鹽商明知義，罔顧國法，利欲熏心，竟敢私販官鹽，以商船夾帶，擾亂鹽政，禍國殃民！證據確鑿，人贓並獲！其行悖逆，罪無可赦！著即查封明府，一應人等，押解待審，主犯明知義及其家眷，即刻……斬立決！欽此——”
    “斬立決！”
    這三個字如同晴天霹靂，在明知義耳邊炸響。
    他猛地抬頭，眼中布滿血絲，全是難以置信的驚駭與冤屈：
    “冤枉！公公！草民冤枉啊！明家清清白白，絕不敢行此大逆不道之事！官鹽？我明家商船從未……”
    “住口！”
    內侍眉目怒睜，尖銳的嗓音藏著譏諷：
    “明知義，鐵證如山，還敢狡辯？那艘‘明遠號’底艙夾層裏的兩千斤官鹽，可是經都督府衙役親自搜出來的！白紙黑字，畫押確認！你明家仗著點家財，竟敢動朝廷鹽鐵命脈，死不足惜！”
    內侍又道：“拿下！就地正法！”
    侍衛長應聲上前，兩名如狼似虎的侍衛立刻按住明知義雙臂，將他死死壓跪在地。
    冰冷的刀鋒高高舉起，陽光在刃口上跳躍，映出明知義絕望的麵容。
    春熙尖叫一聲撲上去，卻被粗暴地推開摔倒在地。
    “老爺——！”
    春熙哭得撕心裂肺，連滾帶爬到王駿睿的跟前，抓住他的衣角，乞求道：“王公子，饒了明家吧，小姐不能沒有爹！”
    王駿睿下手狠戾，一隻腳重重踩到春熙的肚子上，腳底死命地踩，春熙發出陣陣哀嚎之聲。
    “一個婢子，給本少爺提鞋的資格都不配，更別提你家小姐了！”
    王駿睿殘忍至極，“你們先上路，明嫿後上路！”
    “王……公子……”
    明知義閉上了眼。
    完了，一切都完了。
    他的動作再快，也遠遠比不上世家大族的速度。
    “明嫿……我的女兒……爹護不住你了……”
    明知義喉頭滾動，嘴裏一直喚著明嫿，心裏也掛念著自己的女兒。
    侍衛長眼神冰冷，手臂朝著明知義的後頸狠狠劈落！
    庭院裏一片死寂，所有人都閉上了眼睛，不忍再看。
    王駿睿嘴角勾起一絲殘忍而得意的冷笑。
    就在這千鈞一發之際——
    “劍下留人——！”
    一聲清叱，驟然從府門方向響起。
    眾人驚駭望去！
    隻見府門大開，一個纖細卻挺直的身影逆著光，疾奔而入。
    她發髻微亂，額角帶著細汗，幾縷發絲貼在蒼白的臉頰上，顯是拚盡全力趕回。
    她手中高高舉起一根長約八尺的竹竿，手指因發而蒼白。
    鎏金銅節，上綴旄牛尾，柄刻篆文。
    朱漆裹身，映日光灼目。
    正是明家小姐——明嫿。
    她氣喘籲籲，胸脯劇烈起伏，眼神死死盯住那即將落下的刀劍，再次厲喝：
    “此乃使持節都督的節令！誰敢妄動？！”
    那高舉節令的手，因用力而指節發白。
    高舉屠刀的侍衛長，動作硬生生僵在半空，驚疑不定地看著那節令，又看向宣旨的內侍和臉色大變的鄭承銜。
    內侍臉上的陰鷙瞬間化為驚愕與難以置信，死死盯著明嫿手中的節令，嘴唇哆嗦著，一時竟忘了言語。
    王駿睿眼中閃過一絲慌亂，脫口而出：“不…不可能！皇上……”
    明嫿掃過王駿睿，語氣寒冷：
    “王駿睿，很意外嗎？若非都督大人深明大義，暗中相助，我如何能脫身？你們栽贓陷害我明家的勾當，今日必要在青天白日下，辯個分明！”
    她的話語擲地有聲，矛頭直指王家。
    整個明府庭院，時間仿佛在這一刻徹底凝固。
    節令的寒光，映照著侍衛們的刀鋒、內侍驚疑不定的臉，以及奸計沒能得逞而麵色難看的王駿睿。
    王駿睿轉身，語氣中藏著慌張：“福德公公，那女子慣會欺騙！你莫不要被她蒙蔽了！”
    “哦，是嗎？”
    福德公公也就是那內侍，他甩了甩浮沉，橫眉冷眼道：“可這明嫿也不敢拿都督的節令招搖撞騙吧？”
    福德公公命令道：“你，將節令拿過來看看！”
    王駿睿擋在福德公公麵前，麵色陰沉沉，威脅著說：“福公公，不可！”
    “王駿睿，你是怕了嗎？！”
    明嫿精致的眉眼蘊藏著冷氣，鏗鏘有力的聲音響徹整個院子：
    “分明是你們汙蔑明家私自販賣官鹽，欲將商船之事嫁禍給我明家，被我發現之後，想要殺我滅口！”
    明嫿向福德公公行禮，字字泣血：“還請福德公公不要包庇臨安王氏一家！”