午時，內侍省殿頭奉命到尚書省取走奏書。
    琢雲蹲在樹杈上，日頭不曬，但刺眼，她眯著眼睛，目送殿頭出門，趁四下無人，悄然下樹，使勁一揉眼睛。
    她日夜不歇，不曾闔眼，雙眼通紅，布滿血絲，身上衣裳濕了幹、幹了濕，布料失去韌性，變得僵硬，手指、腳趾指腹起皺發白，饑餓成了一隻蟲，在腹內啃食，讓她前胸貼了後背。
    她左右一看，有酒樓、有腳店，酒樓人來人往，腳店人少，就一鼓作氣走到腳店，掏出銀子往案上一放：“不要酒，越快越好。”
    黑嘴巴、白腳掌的小狗跟著她，把尾巴搖出殘影，昂起腦袋圍著她打轉。
    “出去——”夥計揭開籠屜，跺腳驅狗。
    琢雲低聲阻攔：“到外麵支張桌子，狗跟著我在外麵吃。”
    夥計怕狗吃慣了嘴，心裏很不樂意，指桑罵槐把她也罵了進去，她聽著，心裏很平靜，並沒有負氣而走，隻讓夥計“快”。
    她什麽苦都受過，眼下吃到嘴裏最實在。
    老板娘聞聲而出，見她瘦的下巴尖利，形容狼狽，衣裳料子卻是好的，神情也偏冷峻，大有古怪，不敢怠慢，一邊喊夥計搬桌椅出去，一邊自己動手，給她夾包子、胡餅、油炸鬼，舀熬好的辣魚羹。
    琢雲和小狗分而食之，吃幹淨一桌子後，呆著臉坐了片刻，挺著肚子站起來，打了個飽嗝，也不要人找銀子，抬腳就走。
    小狗顛顛地跟著她往外走，走出去沒幾步，尚書省外忽然傳來“砰”一聲巨響，一聲尖叫緊隨其後，小狗嚇得夾緊尾巴，一動不動。
    琢雲慢慢走過去，就見酒樓外晾曬青布旗的木杆倒下，正砸在右司郎中楊敏後腦勺上，楊敏後背朝天，寫有“十裏香”字號的青布蓋住他的頭，布上有紅有白逐漸暈開。
    她迅速抬頭望上看，捕捉到一張熟悉的麵孔。
    中年男子、尋常長相、灰色短褐、過目就忘——如果不是再次見到，她絕想不起來。
    這是在福魚酒樓推倒座屏殺她的人，眼下殺了楊敏。
    李玄麟沒說錯，廟堂之上，一步踏錯，就是粉身碎骨。
    她沒有絲毫動容，在和煦的秋風中買衣服，進香水行洗澡，又買東西，在未時末刻翻牆回家。
    留芳坐在廊下，愁的麵色枯黃，一手拿著錐子，一手拿大鞋底子，膝上放著麻線，錐子尖利，戳穿厚底，放下錐子，用粗針帶著麻線，納進鞋底，用力把線繃緊。
    戳一針，她就要抬頭看，乍然看到拎著兩個油紙包的琢雲。
    琢雲通身潔淨，從頭到腳都換了新的，沒有飾物，隻有一根黃銅簪子，穿著梅花紋窄袖半臂，衣擺束進裙子裏，腰帶長垂到腳踝，越發顯得高挑，人好像是又瘦了。
    腰間還插著那把刀。
    留芳又驚又喜，“噯”一聲站起來，團好的麻線登時滾出去，小灰貓跑過來，立起兩條腿，扒拉線球。
    “二姑娘！二姑娘回來了！”
    她那眼淚都快出來了。
    這兩日，燕夫人雖說是琢雲誤會鏢師是賊，大打出手之際誤傷燕鴻魁，又連罰四五個嚼舌頭的仆婦，仍不時有流言傳出，最離譜的當屬琢雲與鏢師私奔。
    琢雲聞著桂花香，點了點頭，遞給她一包魚幹，一包一口酥。
    留芳接在手裏：“我這就去告訴夫人……不，先去提飯……屹大爺也來了兩回……”
    “我吃過了。”琢雲低頭看一眼小灰貓，小灰貓尾巴高高豎起，圍著她的腿蹭臉，見琢雲邁步過門檻，沒有要摸它的意思，就拉長了臉，氣的長而且沉的“喵”了一聲，扭頭就走，沒了蹤影。
    兩人一貓結束匯麵，留芳的眼淚都沒來得及往臉上淌，還想和琢雲多說兩句，琢雲完全沒有領會她的感情，自顧自進屋，抖開錦衾，兩腳腳跟一蹭，蹭掉皂色平頭鞋，滾到床上，倒頭就睡。
    留芳跟進去，就見琢雲是困極了，隻脫了兩隻鞋，襪子都沒脫。
    她一條腿跪到腳榻上，脫掉襪子，塞進鞋裏，解下腰間空空如也的荷包，又見琢雲額頭上有細密的汗珠，便勾起床帳，到窗邊撐開支摘窗透氣。
    安排妥當，她輕手輕腳出去，關上門，她抬腳就走，去後院尋燕夫人，得知燕夫人在議事廳侍奉，便央人去告知燕夫人琢雲歸家，但無人敢領這個差事，留芳隻得自己前往。
    議事廳彌漫著藥氣，內服藥焦苦、沉悶、黏膩，外敷藥如聖膏辛辣刺鼻，夾雜在一起，沉沉直往人衣上撲，令人有頭暈目眩之感。
    燕鴻魁鬢發花白，兩手斷骨已歸窠，塗過如聖膏，用七層紙封裹，再用杉樹皮疊桑皮，纏夾固定，一高一低吊掛在身前。
    燕夫人正全神貫注倒活絡丹，聽聞琢雲回來，手一抖，倒出十來粒，連忙倒回去，隻留兩粒在手心裏，交給丫鬟。
    燕曜則是蹭的起身，還是一副見了鬼的神情：“她還回來？”
    他揮退丫鬟，開動腦筋，扭身看著燕鴻魁：“爹，屹哥兒不是說她讓百戲班的人傷了？怎麽沒死？趁她傷，狠狠教訓她一下！”
    燕鴻魁吃了活絡丹，就著燕夫人的手喝水，喝過後看燕曜——這張臉，和自己輪廓相似，但比自己蠢上萬倍。
    “怎麽教訓？”
    “杖三十。”
    “你去杖吧。”
    “我？”燕曜縮起脖子，想到琢雲犀利的目光和言語，不由發怵。
    燕鴻魁強忍著不看他——他心裏還愛著這兒子，但一聽兒子滿嘴傻話，沒心沒肺，那一副被酒色淘壞了的天真蠢像，就覺得他麵目可憎，不如燕屹，更比不上琢雲。
    一不問燕屹所說是真是假，送進尚書省的奏書究竟寫的什麽，二不問琢雲拿走奏書目的，三不問琢雲是否還要和孫家結親。
    連杖都不知道多杖幾下！
    真是蠢。
    門外落日如熔金，燕鴻魁費力想了許久，忽然仰起頭，深吸一口氣，吸到胸膛凹下去，兩肩挺起來，兩乳之間發硬、脹痛，再慢慢呼出去，肩膀垮塌，腹部鼓氣，才覺得這口氣透了過來。
    他已經力不從心了。
    他暗中惶然，因為一切還蒙在鼓中，惶然過後，他感覺喉嚨疼痛，不必伸手去摸，也知道是“岩”在長，真正的是“如鯁在喉”。
    罷了，再等等，再等等，等聖旨一下，一切都明朗了。
    他閉上眼睛，輕聲驅趕立在他跟前的兒子：“出去。”