孫夫人應聲而滾。
    聘禮已送至角門，裝上太平車，無需勞動女眷，丫鬟打起簾子，外麵冷風迎麵吹來，冷氣嗖嗖，寒威陣陣，她打個寒顫，一隻腳剛跨過門檻，就聽廊下嘈雜腳步聲。
    她覓聲一望，就見十來個仆婦抱著裝嫁妝用的雕花小樟木箱，從遊廊上進來，一直走到耳房廊下，井然有序貼牆而立，等候傳喚。
    廊下靜了一瞬，而後琢雲從穿堂門出來，穿一雙皂色油靴，手抓著油紙傘傘柄，把傘扛在肩上，神清目秀，麵孔瘦削緊繃，由於蒼白沒有血色，額上一點劃痕格外引人注目。
    她把傘倚在簷柱邊，向孫夫人行禮，孫夫人疲憊憔悴，眼裏布滿細紅血絲，心中充滿怒火和鄙夷，麵對琢雲行禮，她隻從鼻孔裏哼了一聲，隨即收回目光，跨過房門，走到屋簷下，等燕家仆婦出來帶路。
    “哢噠”一聲，琢雲打開離她最近的一個樟木箱，孫夫人忍不住側目，旋即調轉腳跟，伸長脖子，微微張嘴，看箱子裏十兩一張的官交子。
    一個這樣的樟木箱，能裝一百張，看新舊能裝差不多一千張銀票，這裏有十二個。
    至少十萬貫！
    琢雲扭頭看她一眼，側身道：“夫人想看哪一個？”
    孫夫人扭開臉：“不看。”
    燕夫人出來，冷笑道：“不看就可惜了，這是二姑娘的私產，本來是要抬到孫家去的。”
    她大手一揮：“都打開。”
    “哢噠”聲不斷，樟木箱一個接一個打開。
    孫夫人不由自主，再度伸脖，一個腦袋幾乎探進箱子裏去，腳也跟著動，眼珠子從頭轉動尾，最後停在一箱赤契約、一箱私交子上。
    赤契是京都的赤契。
    私交子厚約一寸半，票麵百兩一張，也用川紙，白的透亮，票麵上花鳥精美，鈐印鮮豔。
    看過後，她呆著臉，累的抬腳不動，眼神呆滯，幾乎要原地一晃。
    痛心疾首！
    “本來是要抬到孫家去”這句話，在她耳邊盤旋，讓她像丟了這麽多東西一樣難受。
    她思緒繁雜：“來不及了......來的及，世上難道沒有反悔的話......不行，何必丟自己的臉便宜了那個庶子......”
    琢雲隨孫夫人發呆，向燕夫人行禮：“母親。”
    燕夫人滿臉尷尬，拿捏不準態度。
    從前縱然疏離，她也拿琢雲當燕家人看待，如今琢雲像是揭一層皮似的再揭開一層麵目，她毛骨悚然的同時，認清楚琢雲是一個徹頭徹尾的陌生人、不速之客、入侵者，踩著燕家，在短時間內，獲得一個牢不可破的身份、一個官身、一份巨大的財富。
    她絞盡腦汁，寒暄一句：“吃了嗎？”
    “吃了，我去吏部。”
    琢雲有問必答，答過之後，從遊廊走向前堂。
    燕夫人“備轎”二字，戛然而止。
    琢雲從大門出燕家，一手撐傘，一手挽著長褙子衣擺，身形孤冷，踏入雨中。
    街市仍舊熱鬧，橋上搭立攤棚，路邊油布大傘一把一把打開，遮天蔽地。
    有小攤上，壓著一疊小報，見人就喊：“朝報新聞，章家酒樓鬥毆！女曹司秘聞！”
    琢雲買一份，邊走邊看，秘聞倒是秘聞，但一說起常、燕兩人舊怨，就開始往香豔的道路上一去不複返，對著她這位女曹司，也十分吝嗇筆墨，倒是在燕曜與尼姑的往事上大做文章。
    看的人心蕩神搖。
    她看的津津有味，看完後，將小報送人，在內城門口看到賣小貓的，不由駐足看了一刻，再過內城門，重買兩份小報，走到尚書省都堂。
    都堂坐西朝東，屋宇高大巍峨，她繞過照壁，走向頭門，門隻開了一扇，門子在聽聞“燕琢雲”三個字後，傘都沒來得及撐，飛奔入內回報，再度飛奔回來，喘著粗氣請琢雲入內。
    琢雲在他的引領下，過儀門，南側是吏、戶、禮三部，北側為兵、刑、工三部，吏為首，屋門大開。
    安靜的衙署內部，門內、窗內，伸出無數個腦袋，斯文雅致的、富態的、上了年紀的，目光帶著惡意、猥瑣、輕蔑、懷疑，光明正大審視琢雲。
    他們發現她個子高、顴骨高、姿態高，神情偏冷傲，目光不躲避，身體缺乏起伏，手粗糙的會勾絲，不可愛、不嬌美、不細嫩、不風情萬種，沒有一個地方，讓他們喜歡。
    她像地獄裏鑽出來的女鬼，正在把手伸向他們的位置。
    她激發出他們的畏懼。
    出於本能，他們嬉笑、調侃、嘖嘖有聲，試圖用這種低三下四的手段，讓琢雲駝背低頭，怯懦、畏縮，向他們獻媚，從他們手指縫裏獲取一點可憐的利益。
    很可惜，琢雲一言不發，昂著腦袋，睜著眼睛，把這些目光盡收眼中，正麵對準吏部房門。
    一位吏胥擋在她跟前，笑道：“燕姑娘，眼下正是議事的時候，請隨我走。”
    琢雲跟著他，一路的走，地麵已經不是三合地，滿是泥濘，一步一滑，走到馬廄旁的空屋子裏，小吏滿腳是泥的推開門，請她進去：“燕姑娘在這裏坐著，吏部幾位考工司郎中都沒空，不能前來教導，等有空，我就來叫你。”
    琢雲點頭，走進屋子裏去，留下一串泥腳印。
    屋子裏又冷又潮，宛如冰窖，充斥著馬糞氣味。
    琢雲坐下，把小報攤開在長條桌案上，認認真真讀了起來。
    屋中越是寂靜，雨聲就越顯得大，雨水濺上石基，濡濕欄杆，濕氣漫過門檻，氤氳屋內，散發出陣陣冷意，屋內隻餘小報“嘩啦”作響的聲音。
    內城小報有所顧忌，隻有標題悚動，內容平平無奇，遠不及外城小報精彩刺激，看起來索然無味。
    琢雲擱置小報，坐了一天的冷板凳。
    到都堂下值，她在眾人目光中款款而出，經大門回家，一進東園，就見留芳在和小灰貓說話。
    “今時不同往日，你不要亂跑，好好看家，生人勿近。”
    她一想不對，又道：“熟人也不能進。”
    小灰貓吃的“哢哢”作響，沒有搭理她的意思。
    留芳無奈抬頭，見到琢雲回來，頓時長出了主心骨：“二姑娘，夫人送來銀票和地契！”
    她加重語氣：“非常多！”
    琢雲點頭：“我的。”