燕屹在子時初刻驚醒，重重喘兩口氣，手腳無力，頭腦混沌，伴著疼痛，意識散在無邊無際的夜色中。
    他翻了個身，麵朝大門，睜開眼睛，看到屋中昏暗，前方貴妃榻上，越蘭和衣而臥，身上搭著一層薄衾，大門洞開，暗青色的光，夾雜著霏微白霧，從園中鋪進來。
    太陽穴一跳一跳，口中幹涸，他用力握一握拳頭，再鬆開，如此反複兩次，一手撐著羅漢床坐起來，另外一隻手摟著椅披，腦子裏還是迷糊，不能做出思考。
    這是琢雲屋裏。
    他記得自己是坐在椅子上吃飯，怎麽吃到羅漢床上來了？
    他丟開椅披，垂下兩條腿，低頭看鞋，兩隻腳插進鞋子裏，他輕手輕腳地起身，走到桌邊。
    桌上沒有飯菜，有一壺放涼的淡茶水，他揭開一隻茶盞，倒出一大杯，一飲而盡。
    他輕輕放下茶盞，人還沒有醒透，腦子裏空空蕩蕩，悄無聲息走到門邊，一步跨過門檻，站在廊下，見琢雲蹲在桂花樹下摸小灰貓，小灰貓有氣無力，躺成一條。
    丹桂樹葉綠的發沉，琢雲的臉白的發青，皮膚緊繃，神色冷厲，般般入畫，在這種淡漠的外表下，其實靈魂熱烈，幾乎是個小姑娘。
    “醒了？”琢雲扭頭看他，從丹桂下走出來，邁步上石階，在最後一級石階上坐下，蜷縮著兩條腿，打了個哈欠。
    “別動，有東西。”他彎腰，從琢雲腦袋上摘下幾點凋謝的黃褐色桂花。
    “貓怎麽了？”
    “打狗，”琢雲撣撣頭發，“二叔那邊養了狗。”
    燕屹走過去想看一眼戰敗者，小灰貓曲著腿，鬼鬼祟祟上了樹。
    他抬腿踢向丹桂，踢下來一層桂花，小灰貓炸毛尖叫，罵罵咧咧。
    他笑了一聲，走回來，往下坐了一級石階，一坐下，一股涼意從尾巴骨躥上脊梁，冷的他打了個寒顫：“你不喜歡狗？”
    “喜歡。”
    “要不要養一隻？養在前麵。”
    “不養。”
    “喜歡為什麽不養？”
    “我偷偷養過一隻白麵、黃毛小狗，被人摔死了，”琢雲停頓了一下，“當著我的麵，因為練功的人，要和修道一樣，無情無緒，無心無意。”
    燕屹臉上血色瞬間褪去，石階上起來的寒意在身體裏亂鑽，一直躥到心口。
    琢雲的回憶，讓他感覺自己走在一條肮髒汙穢的狹窄小道上，地麵是荊棘、腐爛屍體、刀尖，小道兩側是懸崖峭壁，一不小心就會粉身碎骨，往前走，是驚濤駭浪，往後看，則是黑洞洞的，不見天日。
    百戲班，也許隻是托詞。
    琢雲站起來，拍拍屁股，狡黠一笑：“我偷來巴豆，放在那個人茶裏，他拉的半死。”
    她打個哈欠：“我去睡覺，明天一早還得去都堂。”
    燕屹兩手撐在石階上，人往後仰，扭著脖子抬頭看她，這樣看，她臉上線條更加淩厲。
    他忽然起身，一步邁上石階，站到她跟前，手指在袖子裏動了一下，沒有伸出來。
    他聞到她身上潔淨的香氣，她皮囊已經如此令人著迷，皮囊內的靈魂更讓人癡迷，充滿力量、眥睚必報，她來時的道路也很精彩，驚心動魄。
    “明天我去鋪子裏，中午接你吃飯。”
    “可以。”
    九月十六日，琢雲以一手醜字，通過吏部經義策論考試。
    九月十七，琢雲穿青色圓領窄袖衫，前往嚴禁司。
    嚴禁司遠離內城，她賃馬前行，走炭場巷，炭場巷擁堵，她改走白虎橋。
    人煙稀少，偶有騾馬拉車經過，揚起巨大灰塵，“嘚嘚”聲和“咕嚕”聲空洞回蕩，太陽白晃晃一輪，很快被雲層遮蔽，天幕鐵青低垂，寒風如刀，能穿透細密布料、刺繡，割在人身上，黃色枯草直立，在風中抖動。
    在她走出炭場巷時，一抬頭就已經能望見嚴禁司。
    嚴禁司屋脊一條條筆直橫在灰色天光中，高低錯落，脊獸傲然風中，黑灰色瓦片沉沉壓在瓦底飛櫞上，簷角飛翹。
    院牆高大，不能窺探全貌，漆黑大門緊閉，階下一雌一雄兩隻石獅，瘦長有力，威嚴正氣。
    走近了，一群野狗正在當街對峙，左右兩撥，低伏身體，低聲咆哮，越發顯得這一帶冷清。
    野狗見琢雲靠近，警惕地盯住她，慢慢後退。
    琢雲仰頭，看門上匾額，黑底金字，筆力強勁，寫著“嚴禁司”。
    三個大字，斜向觀者，與漆黑的大門、簷柱，組成一塊巨大的黑影，倒向來人。
    琢雲沒有上前扣門，而是轉去儀門東便門，還未靠近，就見門邊有長行披甲執銳，一左一右守衛，神色凜然，槍頭寒光閃爍，令人望而生畏。
    琢雲正待上前說明來意，一陣馬蹄聲從身後傳來。
    她扭頭看去，就見三匹黃花馬飛馳而來，所到之處塵土飛揚，口鼻之中噴出團團熱氣，那群野狗驚的四散奔逃，躲在遠處瞭望。
    馬上之人皆戴三山冠，穿紅色圓領窄袖衫，腰間束抱肚，配環首刀，劄甲束著褲腿，兩足蹬烏皮靴，在馬上穩如泰山，直衝到琢雲麵前，才拉緊轡頭，勒馬懸停。
    打頭的一匹黃花馬人立，昂首嘶聲，落地時揚塵、馬毛氣味、熱氣全噴在琢雲臉上，離琢雲有半臂距離。
    琢雲紋絲未動，黃花馬掀起上唇，露出牙齒，嗅琢雲身上的陌生氣味，鼻子簡直要懟到她臉上。
    她這才後退三步，望著馬上人叉手：“我是前來報道的文司曹司燕琢雲，請問馬上是哪位大人？”
    她堪稱恭敬。
    馬上人年輕，不過三十來歲，高大壯實，虯髯濃密，居高臨下，態度傲然，隨著黃花馬的響鼻噴出來一聲冷哼：“不過如此。”
    身後兩名武將隨之發出嗤笑。
    琢雲泰然自若，兩手攏在袖子裏：“我也久仰嚴禁司大名，今日一見，不過如此，你是哪位大人？”
    打頭的人翻身下馬，門前守衛上前接過馬鞭，牽了馬，另外兩人也跟著從馬上跳下來，臉上沒了笑意。
    打頭的人走到琢雲跟前，上下打量她：“看不出來，嘴皮子倒是很利索，不像是武將，倒像是禦史台那群靠耍嘴皮子吃飯的，我說一句，你能頂十句。”
    琢雲在陰陰天光裏一笑，很不客氣的頂回去：“那你賺了。”