婺州下轄七縣之地。
    州治位於金華縣。
    而婺州千戶所，便坐落於金華縣城西隅。
    灰牆黑瓦，門前的一對石獅子經過年深日久的風吹雨打，已有些模糊了輪廓，卻透著軍衙特有的肅殺之氣。
    左雄一行風塵仆仆抵達時，已是傍晚時分。
    他如今雖是被貶之身，但名帖遞過去，值哨的衛兵看到上麵的左雄二字，神色立刻一肅，不敢怠慢，迅速小跑著入內通報。
    靖武衛係統內，左無敵之名，即便在這遠離京城的婺州，也依舊有著沉甸甸的分量。
    不多時，一位姓王的副千戶便帶著幾名屬下迎了出來。
    “卑職王元慶，參見左大人！”
    王副千戶單膝跪地，態度恭敬激動中又帶著幾分不易察覺的探究。
    左雄翻身下馬，動作幹淨利落，藏青鬥篷卷起一陣微風。
    “王副千戶不必多禮。”
    他聲音平穩，聽不出絲毫情緒，“左某奉命前來履職，日後同衙為官，還需諸位鼎力相助。”
    說話間，他目光掃過王元慶及其身後幾人，讓被掃視之人皆不由得挺直了腰板。
    “左大人言重了，此乃卑職分內之事。”
    王元慶連忙側身，“大人現在可要交割公文印信？請隨卑職來。”
    左雄卻並未立刻挪步，而是回頭看向身後的車隊。
    他的家眷也已從馬車上下來。
    一位衣著簡樸，麵容溫婉的婦人。
    兩個半大的小子，一個約莫十歲出頭，一個七八歲模樣。
    臉上都帶著長途跋涉的倦色，卻努力睜大眼睛，好奇又有些怯生地打量著這陌生的官衙。
    還有一位年紀更小些的女孩，被乳母抱著，正吮吸著手指。此外還有兩名丫鬟，以及數名護衛模樣的漢子。
    燕赤霞和燕青?也下了馬，靜立一旁。
    “王副千戶....”
    左雄開口道，“交割公文之事稍緩。此次赴任，我有家眷隨行，車馬勞頓，需先行安置。衙內可有餘裕房舍，或左近可有清淨穩妥的院落可賃？”
    王元慶恍然，忙道：“有有有！千戶所後巷便有幾處官宅，專予各位大人眷屬居住，目前正巧有空置的一處。
    雖不寬敞，但勝在清淨，一應物事也都齊全。大人若不嫌棄，卑職這便帶您過去看看？”
    “有勞。”
    “........”
    安頓家眷的過程中，左雄皆事無巨細的親自過問。
    檢查了院落的圍牆是否完好，門窗是否牢固，甚至伸手摸了摸床榻是否潮冷。
    那冷硬的麵容在麵對妻兒時，線條似乎柔和了許多。
    “此地濕氣較重，不同於北地的幹燥。先燒些火盆去去濕氣，夜間記得要關緊門窗。”
    他對妻子低聲道，語氣是外人從未聽過的溫和。
    “夫君放心，我省得的。”
    左妻輕聲應道，眼中帶著擔憂，“你自己....凡事小心，莫要以我等為念。”
    她顯然知道丈夫此行並非簡單的貶職調任，眉宇間縈繞著化不開的愁緒。
    左雄拍了拍妻子的手背，沒有多言，轉而看向兩個兒子，聲音恢複了平時的沉穩：
    “為父需外出公幹些時日，你二人在家，需勤勉操練，功課也莫要落下，不可懈怠。要聽母親教誨，斷不可惹是生非，記下了嗎？”
    “是，父親！孩兒記下了！”
    兩個小子似懂非懂，但被父親的氣勢所染，立刻繃著小臉，恭敬又大聲的回答。
    他又看向那被乳母抱著的小女兒，伸出粗糙的手指，動作輕柔地碰了碰孩子軟嫩的臉頰，引得小女孩咯咯笑了起來。
    左雄眼底掠過一絲極淡的笑意，旋即隱去，他直起身，對那幾位親衛沉聲道：“替我好生看顧家裏，拜托了。”
    “大人放心。”眾人躬身應道。
    做完這一切，左雄才轉身對一直安靜等待的王副千戶道：“王副千戶，現在去衙內交割公文印信。”
    “是，大人請隨我來。”
    左雄又看向燕赤霞師徒：“二位稍待，我去去便回。”
    燕赤霞抱拳：“左大人請便。”
    約莫半個時辰後，左雄便從千戶所內出來，手中已無公文袋，顯然交割手續已畢。
    他身後跟著王副千戶，“大人這就要走？不如歇息一晚，明日再......”
    “公務緊急，耽擱不得。”
    左雄打斷他，語氣不容置疑，“衙內事務，暫由你代掌，我數日之後便歸。”
    王元慶不敢再多言，忙抱拳拱手：“卑職遵命。”
    左雄不再多言，對燕赤霞師徒一點頭，率先走向拴馬樁。
    他翻身上馬，動作依舊矯健，但在勒緊韁繩的那一刻，還是回頭望了一眼那處剛剛安頓下家小的院落。
    門口，他的妻子正抱著小女兒站在那裏，默默凝望著他。
    兩個小子也擠在旁邊，用力地朝他揮手。
    左雄的目光停留了短短一瞬，似乎要將那景象刻入心中。
    隨即，他猛地一拉韁繩，調轉馬頭，臉上所有細微的柔軟瞬間收斂，重新被冷硬的堅毅所覆蓋。
    “我們走！”
    他低喝一聲，一夾馬腹，駿馬嘶鳴，率先衝入漸起的暮色之中。
    ...............
    婺州之地屬於多山地形，向來有三麵環山夾一川，盆地錯落涵三江之說。
    離開金華縣城，三人策馬向北。
    官道初始還算平坦，但行了不過數十裏，眼前地勢陡然拔高，一條橫斷山脈猶如一道青黑色的屏障，突兀地攔截在前方。
    官道在此分叉，一條往西，一條蜿蜒入山。
    三人勒住馬匹。
    此時天色已暗，天地間的光線正快速消退，陰影從四麵八方聚攏而來。
    左雄看著朦朧的山影，“若走大道，要多繞許多路程，直接過山吧。若道路崎嶇，就牽馬步行。再不濟，舉著馬也能行路。”
    說罷，他便當先打馬奔向了入山的那條道路，燕赤霞師徒也縱馬跟上。
    “.......”
    山風穿過密林，帶來刺骨的涼意，吹得枝葉發出簌簌的聲響，更襯得四周一片死寂。
    臨近一處山道拐角，山道逐漸窄小崎嶇，三人剛想下馬步行，可就在這時，一陣細微的，斷斷續續的讀書聲，夾雜著踩踏枝葉的窸窣聲，隱約傳來。
    “有人？”燕青?立刻警覺起來。
    左雄和燕赤霞也有所察覺，燕赤霞說了句:“我去看看...”
    隨即便悄無聲息地向前摸去。
    片刻後便折返回來，臉上帶著一絲古怪的神情：“是個趕路的書生，背著個書箱，一邊走路一邊看書。”
    書生？
    在這沒有人煙的荒郊野嶺？
    左雄皺了下眉，沒有言語，隻是邁開大步前行，燕赤霞師徒也忙牽馬跟上。
    一拐過山道拐角，就見一點亮光在前方微微搖曳。
    那點亮光來源於一盞燈籠。
    一名穿著半舊儒衫的書生，背著個破舊書箱，一手提著燈籠，一手捧著本泛黃的書卷，借著微光邊走邊低頭誦讀。
    神情專注，連身後來了三人三馬都未察覺。
    “咳！”
    燕赤霞重重地咳了一聲。
    聽到動靜，寧采臣嚇了一跳，猛地回頭，燈光映出一張清秀卻帶著惶恐的臉龐。
    他見身後是三位氣勢懾人的陌生人，特別是其中那名女的，身材無比高大，比馬都高出半頭，瞧著極具壓迫感。
    一時間又驚又怕，連忙拱手作揖，聲音都帶上了些許顫音：“晚...晚生寧采臣，欲往餘杭參加秋月鄉試，途經此地，驚擾諸位了。”