寧采臣？！
    這個名字如同一道電光，瞬間劈入燕赤霞的腦海。
    他猛地想起那夜瑞王薑宸將他製於刀下時，問出的那兩個莫名其妙的問題。
    “你認不認識寧采臣？”
    “那聶小倩呢？”
    當時他隻覺得不明所以，但此刻名叫寧采臣的人就站在眼前。
    天下竟有如此巧合之事？
    那瑞王是如何知曉這個書生的？
    難道這書生也與那兩隻大妖有關？
    還是說，那位瑞王他能未卜先知？
    一時間，燕赤霞怔在原地，各種疑慮在心中翻騰。
    左千戶並未察覺他的異常，隻是用審視的目光打量著這孤身趕路的書生，聲音冷硬的問道：
    “參加鄉試？此地離金華已有數十裏，這荒山野嶺，前不著村後不著店。你一人夜行，就不怕遇上豺狼虎豹，山精鬼魅？”
    寧采臣聞言臉上懼色更濃，下意識地抱緊了懷中的書卷，像是能從中汲取勇氣。
    隨後他挺了挺單薄的胸膛，努力讓自己顯得鎮定些：“回.....回這位大人，晚生盤纏有限，隻想盡快趕路，節省些銀錢。
    至於什麽山精鬼魅，子不語怪力亂神，讀書人心中自有正氣，想必邪祟不侵。”
    “正氣？”
    左千戶不置可否地哼了一聲，他一生經曆無數惡戰，斬殺的邪祟不知凡幾，信賴的唯有一身實力以及手中兵刃，從不相信什麽讀書人的正氣。
    而這時燕赤霞似是終於回過神來，他一步跨出抵至寧采臣身前，“你剛才說，你叫寧采臣？”
    寧采臣被他這突然的靠近嚇得後退了半步，茫然無措地點頭：“是，晚生確為寧采臣。這位....壯士，不知有何指教？”
    “那你認不認識一個叫聶小倩的？”
    燕赤霞接著追問，目光如鉤，仿佛要從對方臉上挖出隱藏的秘密。
    “聶...小倩？”
    寧采臣更加茫然，仔細回想了一下，肯定地搖頭，
    “不，不認識。也從未聽說過此人。壯士為何有此一問？”
    這反常至極的對話引起了左雄的注意。他的目光在二人身上巡遊片刻，沉聲問道：“燕赤霞，怎麽回事？”
    燕赤霞深吸一口氣，湊近左雄，聲音壓得極低，“左大人，事有蹊蹺。那夜我與?兒橫路攔駕，瑞王製住我之後，曾向我問及寧采臣與聶小倩二人。
    我當時隻覺莫名其妙，可如今這寧采臣竟莫名出現於此。這究竟是巧合，還是那瑞王能......未卜先知？”
    將這番話聽罷，左雄的眼神也變得凝重起來。
    巧合？未卜先知？
    他從不信無端的巧合，至於未卜先知之能，世間或有奇人，但那位深宮長大的瑞王.......
    他本能的嗅到了此事的不同尋常。
    心念轉動，左雄當即做出了決斷，目光重新落在惴惴不安的寧采臣身上，語氣帶著不容置疑的命令口吻：
    “寧采臣，這荒山野嶺，或有豺狼虎豹出沒，你孤身一人實在危險。我等也正要前往餘杭，你便隨我們同行吧。”
    寧采臣愣住了，嘴唇動了動，看著左雄冷硬的麵容，再看看旁邊目光灼灼盯著自己，仿佛要把自己看出花來的圓臉絡腮胡大漢。
    又瞧瞧那位英氣逼人，個頭巨大的女子，拒絕的話無論如何也不敢說出來。
    最後，他瞥一眼四周越來越暗，風聲鶴唳的山林，吞咽了一下口水，訥訥點頭：“好，好.....多謝諸位大人照拂，晚生.....晚生遵命便是。”
    於是，隊伍裏多了一個戰戰兢兢的書生寧采臣。
    一行人繼續牽馬前行，氣氛卻變得微妙起來。
    左雄沉默不語，似在深思。
    燕青?時不時用探究的目光掃過寧采臣，試圖從他身上找出不尋常之處。
    至於燕赤霞，則有一搭沒一搭地與寧采臣閑聊，試圖套話。
    “書生何方人士？”
    “晚生括州人士。”
    “家中還有何人？”
    “.....隻有老母一人，盼晚生能求得功名，光耀門楣。”
    “此去餘杭是為參加鄉試？”
    “是。”
    “這麽說你還是個秀才？”
    “是，晚生不才，確有秀才功名。”
    “就你一個人去？”
    “回壯士的話，晚生家中貧困，無有錢財，雇不起車馬伴當....”
    對答皆是尋常書生境況，除了有些緊張外，沒有絲毫異常，更別提與妖物或是皇室有什麽關聯。
    燕赤霞心中的疑團不僅未解，反而越來越大。
    此時，天色已徹底黑透，山間蘊起薄薄的夜霧，隻有微弱的星光照亮腳下模糊的小徑。
    又艱難的行了一段，前方山道旁，隱約出現一片黑黢黢的建築輪廓，飛簷翹角在慘淡的星光下顯出幾分破敗的猙獰。
    行走在漆黑的山林裏，還跟著這麽三個不像好人的壯士，寧采臣又累又怕，也實在是走不動了。
    他指著那片建築，像是抓住了救命稻草，聲音發顫地提議：
    “諸....諸位大人，天色已晚，山路難行，前麵好似有座廟宇。不若....不若我們就在那裏歇息一晚，明日天亮再趕路如何？”
    其餘三人同時抬眼望去。
    隻見那廟宇荒廢已久，山門歪斜倒塌，門楣上隱約可見三個斑駁的刻字。
    “蘭、若、寺.....”
    燕赤霞一字一頓的將那斑駁的刻字念了出來。
    寧采臣遲疑了下，還是忍不住出言糾正：“壯士，應當念惹，而不是若。”
    燕赤霞轉過頭來，“你以為老子不識字？那明明是若。”
    “那確實是若，但讀的時候要念惹。蘭若為阿蘭若之意，在佛經中解釋為寂靜處，深林，引申為佛家修行之處，故此應當讀作蘭惹寺。”
    寧采臣解釋得很認真，帶著讀書人的執拗勁，反倒衝淡了幾分先前的恐懼。
    “你一個秀才還讀上佛經了，真是不務正業。”
    “......”
    此時，另外兩人的關注點完全不在他們討論的東西上。
    “蘭若寺.......”
    左雄重複了一遍這個名字，聲音低沉，目光如電般掃過那破敗的山門和周圍張牙舞爪的古木。
    常年累月與妖邪打交道，不需細細感知，他便能從這荒廢的古寺中感受到一股非同尋常的陰森。
    這股陰森並非是破敗帶來的荒涼，而是一股....沉澱已久，令人感到不祥的死氣。
    他轉頭看了眼燕青?，見這位身材異常高大的女子也麵色沉凝，“你也感覺到了？”
    “.....”
    燕青?輕輕頷首，“有很重的陰氣和死氣。”
    寧采臣被這兩人的對話驚得心頭一寒，剛剛那點討論學問的輕鬆瞬間消失無蹤。
    他又環顧一下四周，不知是不是錯覺，也覺得這座荒野破寺在黑夜中顯得陰森無比，小聲道：“此，此地確實詭異，不如我們....”
    話未說完，便被打斷。
    “不，就在此歇腳。”
    左雄聲音平靜，銳利的目光投向那黑洞洞的山門之內。
    他倒要看看，這座透著邪氣的蘭若寺裏，究竟藏著什麽邪祟。