難道在這銀河係中，還存在著某種類似於“黑社會”的文明，專門收取保護費？
    而人類聯邦，這個剛剛打下一塊地盤的新人，已經被這些地頭蛇給盯上了？
    “立刻召集最高級別的軍事會議！”
    返回神龍號後，秦浩立刻下達了命令。
    半個小時後。
    藍星，聯邦最高指揮中心。
    一場決定人類文明未來走向，最高等級的遠程視頻會議緊急召開。
    全息投影上，羅瑞祥，張獻忠，秦浩，以及聯邦軍政兩方的所有核心高層，悉數在列。
    每個人的臉上，都帶著前所未有的凝重。
    秦浩將這次與精靈商人埃爾文接觸的全部過程，以及對方透露的所有情報，毫無保留地向所有人進行了通報。
    當他說完，整個會議室陷入了死一般的寂靜。
    文明等級的劃分，二級中階的定位，這些雖然讓人驚訝，但還在可以接受的範圍內。
    但最後那個，關於“收租人”和“保護費”的猜測，卻像一座無形的大山，壓在了每一個人的心頭。
    “也就是說……”
    良久，負責聯邦經濟規劃的曹繁榮，聲音幹澀地開口：
    “我們辛辛苦苦付出了巨大的犧牲，才打下了炎黃星係這片基業。”
    “結果，現在突然冒出來一個所謂的更強者，要我們向他上供？”
    “這……這不就是星際版的，收保護費嗎？”
    他的話說出了所有人的心聲。
    憋屈！
    憤怒！
    還有一絲深深的無力感。
    “豈有此理！”
    脾氣火爆的周部長，一拳砸在了桌子上，震得虛擬的茶杯都一陣晃動。
    “我們人類聯邦從一窮二白發展到今天，靠的是我們自己的血和汗！”
    “我們不惹事，但也不怕事！”
    “管他是什麽牛鬼蛇神，什麽三級文明！要是敢把主意打到我們頭上，那就跟他幹！”
    “我們連魔雲帝國四千萬艘戰艦都滅了，還怕他不成？”
    周少卿的話，充滿了軍人特有的鐵血和豪情。
    也讓在場的不少人，感到一陣熱血沸騰。
    是啊，我們怕什麽？
    兵來將擋，水來土掩！
    大不了就是再打一場！
    然而羅瑞祥和秦浩，卻沒有他那麽樂觀。
    “老周，冷靜點。”
    羅瑞祥緩緩開口，卻讓激動的周少卿慢慢坐了下來。
    “我們不能用對付魔雲帝國的經驗，去判斷一個未知的三級文明。”
    “根據那個精靈商人的描述，三級文明，已經掌握了我們還沒攻破的空間科技。”
    “他們能操控恒星，能進行空間跳躍，這和之前係統的定義差不多。”
    “這種級別的力量，已經不是靠戰艦數量就能彌補的了。”
    “我們的水滴材料外殼和能量護盾，或許能擋住二級文明的飽和攻擊。但能擋住一個可以直接引爆我們太陽的三級文明嗎？”
    羅瑞祥的話像一盆冰水，澆在了所有人的頭上。
    是啊！
    差距可能比想象中還要大。
    如果對方真的擁有，輕易毀滅一個恒星係的武器。
    那麽人類聯邦引以為傲的艦隊，在他們麵前和一堆廢鐵又有什麽區別？
    “那我們怎麽辦？”
    周少卿也意識到了問題的嚴重性，語氣軟了下來。
    “難道，我們真的要像那個精靈說的那樣，乖乖的給別人交保護費？”
    “這要是傳出去，我們人類聯邦的臉往哪擱？”
    “我們那些犧牲的將士，他們的血不就白流了嗎？”
    這個問題更加沉重。
    尊嚴和生存。
    這是一個永恒的兩難抉擇。
    會議室內再次陷入了沉默。
    所有人的目光，都下意識的集中到了秦浩的身上。
    不知不覺中，秦浩這個聯邦最強者，已經成為了所有人的主心骨。
    仿佛隻要有他在，任何問題都能找到答案。
    秦浩感受到了眾人的目光，他深吸一口氣開口說道：
    “我認為，現在討論是戰是和，還為時過早。”
    “因為，我們現在掌握的所有信息，都來自於那個精靈商人的一麵之詞。”
    “收租人到底存不存在？他們有多強？他們的行事風格是怎樣的？他們的稅率又是多少？”
    “這些，我們都一無所知。”
    “在搞清楚這些問題之前，任何決策都是盲目的。”
    秦浩的話，讓眾人紛亂的思緒，重新變得清晰起來。
    沒錯，現在最關鍵的還是情報。
    “小秦說的對。”
    羅瑞祥點了點頭表示讚同。
    “我們現在的當務之急，是想辦法從那個精靈商人的嘴裏，套出更多關於收租人的情報。”
    “他既然拋出了這個誘餌，就說明這份情報是可以賣的。”
    “我們現在要考慮的，是怎麽用最小的代價買到這份情報。”
    羅隨的目光，看向了外交官曹繁榮。
    “這件事就交給你了，你是我們聯邦最優秀的談判專家。”
    “想盡一切辦法，用我們手裏的資源撬開他的嘴。”
    “是！領袖！”
    曹繁榮立刻站起身，表情嚴肅，“我保證完成任務！”
    “另外，”羅瑞祥的目光，又轉向了科學院的錢博文院士。
    “錢院士，那個精靈商人交易給我們的冷聚變催化劑技術，你們要用最快的速度解析，吃透，然後應用到我們的戰艦上！”
    “我們每強大一分，未來的談判桌上就多一分底氣！”
    “明白！我們科學院保證一天12個小時都在工作，一個月內拿出成果！”
    錢博文院士也立下了軍令狀。
    “最後就是小秦和獻忠。”
    羅瑞祥看向了秦浩和張獻忠。
    “你們遠征軍團，要做好最壞的打算。”
    “從今天起，所有艦隊進入一級戰備狀態。”
    “所有的防禦矩陣隨時待命！”
    “我們可以不主動惹事，如果真的有人欺負到我們家門口了……”
    羅瑞祥的眼中寒光乍現。
    “我們也絕不會束手就擒！”
    “是！”
    秦浩和張獻忠齊聲應道。
    會議結束後，秦浩單獨聯係了錢博文院士，把一份技術資料交給了他。
    “錢院士，這是精靈文明戰艦的所有數據，你一起拿去研究吧！相信用不了多久我們就能達到他們的科技水平。”
    “小秦啊！還是你的複製外掛好用，看一眼就能得到別人的技術。”
    錢博文再接收了信息後，臉上露出笑容，隨後就切斷了通訊。
    一場關乎整個文明命運的備戰，在這一刻悄然拉開了序幕。
    而另一邊。
    曹繁榮也再次聯係上了精靈商人埃爾文。