那規律的礦場信標信號，如同黑暗中的一縷幽光，誘惑著瀕臨能源枯竭的方舟。是陷阱？林菲無法確定。但方舟的常規能源儲備僅剩百分之三，連維持基本生命體征和傳感器全功率運行都岌岌可危。進入星雲尋找補給，是當前唯一看似可行的選擇。
    賭一把！必須賭！
    她深吸一口氣，集中所剩無幾的精神，小心翼翼地操控方舟，如同一個重傷的病人，緩緩駛入那片色彩斑斕、卻危機四伏的電離星雲。
    一進入星雲，外部傳感器的精度立刻大幅下降。濃密的星際塵埃和電離氣體遮擋了視線，隻有信標信號在導航界麵上頑強地閃爍著，指引著方向。方舟的外殼上不時爆起細小的電火花，那是高能粒子流撞擊的痕跡。
    林菲的心提到了嗓子眼，全力感知著周圍環境，規避著那些能量湍流異常劇烈的區域。她調動了最後一點基準能量，強化了前方一小塊區域的傳感器，如同在濃霧中勉強睜開一絲眼縫。
    航行了一段距離後，信標源終於出現在“眼前”。
    那並非一個運轉中的礦場。
    那是一大片漂浮的、冰冷的廢墟。
    無數采礦船、運輸艦、甚至小型空間站的殘骸，如同被無形巨手捏碎後隨意拋灑，靜靜地懸浮在星雲之中。它們表麵覆蓋著厚厚的宇宙塵埃，許多殘骸上還有巨大的、非爆炸形成的撕裂傷，仿佛被什麽龐然大物硬生生扯碎。一些殘破的燈光還在絕望地閃爍，映照出扭曲的金屬斷麵和凝固的噴射狀物質——那可能是血液，也可能是冷卻的金屬熔漿。
    信標，是從其中最大的一塊、依稀能看出是某個大型 processing station（處理站）核心部分的殘骸中發出的。它似乎是在災難發生時自動激活，並一直運行到了現在。
    這裏發生過什麽？一場礦難？一場襲擊？
    林菲感到一股寒意順著脊椎爬升。她操控方舟緩緩靠近那片巨大的殘骸，傳感器仔細掃描。
    沒有檢測到任何生命跡象。沒有能量反應。除了那個孤獨閃爍的信標，這裏隻有死亡般的寂靜。
    但……並非一無所獲。
    掃描顯示，在那塊最大的殘骸內部，有一個相對完好的、被緊急防護罩保護的倉庫區域。防護罩能量即將耗盡，但裏麵似乎儲存著不少高純度的能量晶錠和稀有金屬礦石！正是方舟急需的補給！
    希望之火再次點燃，但警惕之心更甚。
    為何這個倉庫能幸存？是巧合，還是……誘餌？
    她猶豫了片刻。方舟的能源警報如同喪鍾般催促著她。
    最終，她決定冒險。她操控方舟伸出粗壯的工程機械臂，小心翼翼地向那個倉庫的對接接口探去。
    對接很順利。倉庫的應急係統識別了方舟的通用對接請求（或許是星盟早期通用的標準），防護罩徹底熄滅，艙門滑開。
    裏麵堆滿了碼放整齊的、散發著幽幽藍光的能量晶錠！還有大量提煉好的、用於飛船維修的特種合金！
    太好了！林菲幾乎要喜極而泣。她立刻啟動方舟的物質傳輸係統，開始將這些寶貴的物資轉運進方舟的貨艙。
    然而，就在傳輸進行到一半時，她的意識突然捕捉到一絲極其微弱的、不同於信標的能量波動——來自殘骸的更深處！
    那波動……帶著一種熟悉的、令人不安的冰冷和……腐朽感？
    與“低語”和虛空獵犬的感覺類似，但又有些不同，更加……沉寂？
    她立刻停止傳輸，警惕地將傳感器功率推向極限，探向波動來源。
    穿過層層扭曲的金屬和斷裂的管道，她的“視線”最終抵達了殘骸中心一個被暴力破壞的隔離艙。
    艙室內，景象讓她頭皮發麻！
    數具穿著礦工作業服的人類屍體漂浮著，早已凍僵脫水。但致命的並非真空環境——他們的身體呈現出一種不自然的灰敗色，皮膚表麵覆蓋著一層薄薄的、類似真菌的黑狀物。而隔離艙的牆壁上，布滿了深深的、非利器造成的刮痕，甚至有幾個巨大的、從內部被強行撕裂的破口！
    在破口之外的走廊牆壁上，她看到了更多類似的黑狀物，甚至還有一些……巨大的、已經幹癟的、像是某種生物蛻下的皮囊組織？
    這裏不是遭遇了礦難或普通襲擊！他們是遭遇了某種可怕的、來自星雲內部的生物汙染或寄生！那個隔離艙是為了隔離感染者，但最終……裏麵的東西還是跑出來了！
    那個信標，或許根本不是求救，而是……警告？！警告其他船隻遠離這片被汙染的區域！
    林菲感到一陣惡寒！她立刻想要中斷連接，撤離此地！
    但已經晚了！
    方舟的傳感器檢測到，就在那片布滿黑狀物和幹癟皮囊的走廊深處，有幾個休眠艙似的裝置突然啟動了！艙蓋正在緩緩打開！
    同時，那個一直規律閃爍的信標信號，頻率陡然一變，變成了一種尖銳、急促、充滿了惡意的幹擾波，試圖癱瘓方舟的係統和她的意識連接！
    陷阱！這果然是一個精心布置的、利用幸存物資作為誘餌的陷阱！布置者……就是那些從隔離艙裏跑出來的東西！它們可能具有相當的智慧！
    “斷開連接！立刻撤離！”林菲在腦海中尖叫，拚命向後拉扯方舟。
    工程機械臂猛地收回，帶回了最後一批能量晶錠，但也將一些附著在倉庫接口處的、不易察覺的黑色孢子和細微的網狀纖維帶回了方舟的貨艙！
    方舟劇烈震動，開始強行脫離那巨大的殘骸。
    而就在脫離的瞬間，林菲通過傳感器看到，幾個扭曲、瘦長、皮膚如同陳舊皮革、四肢關節反向彎曲的類人生物，正從走廊深處的休眠艙中爬出，它們睜著沒有瞳孔的、完全漆黑的眼睛，無聲地“注視”著逃離的方舟。它們的嘴角似乎咧開了一個非人的、充滿惡意的弧度。
    更讓她心驚的是，在那些類人生物的後方，陰影之中，似乎還有一個更加龐大、更加難以名狀的輪廓微微晃動了一下！
    方舟終於完全脫離殘骸，推進器噴出微弱的火焰，試圖加速離開這片死亡空域。
    但貨艙內，那些被無意中帶回來的黑色孢子和纖維，正如同擁有生命般，開始吸收能量晶錠散發的微弱輻射，緩緩地……蠕動、增殖。
    （待繼）