那枚小小的探測器如同宇宙中的螢火蟲，靜靜地懸浮著，重複發送著那段包含坐標與徽記的信息。“守夜人”……這個稱呼帶著一種曆經滄桑的疲憊與堅韌。
    是陷阱嗎？林菲無法立刻判斷。“巢穴”由墮落的“觀星者”領導，他們同樣擁有“星辰之眼”的知識和技術，偽造一個徽記和一段信息並非難事。這可能是誘捕她這最後一個“星語者”繼承者的誘餌。
    但也有可能是真的！李維舅舅提到過，“星辰之眼”並非全部墮落，仍有堅持初衷的成員在活動。“守夜人”……聽起來就像是那些在漫長黑夜中堅守等待的人。
    去，還是不去？
    這是一個艱難的抉擇。前往一個未知坐標，風險極大。但繼續漫無目的地漂流，在這危機四伏的未知星域，同樣步步驚心。方舟雖然正在恢複，但距離完全修複和擁有自保能力還差得很遠。她需要盟友，需要信息，需要一個安全的港灣來消化傳承、壯大“火種”。
    那個坐標……或許是一個機會。
    她仔細分析著探測器傳來的數據包。加密方式極其古老和複雜，源自“星辰之眼”初創時期的最高保密協議，甚至比李維存儲器中使用的一些加密方式還要古老和純粹。“巢穴”的墮落是後期發生的事情，他們未必掌握如此原始的、被視為“古董”的加密技術。
    這一點，稍稍增加了信息的可信度。
    她嚐試著，用傳承知識中一種特殊的、需要星源能量驗證的解密方式，向探測器發送了一段簡短的回應，沒有透露自身信息，隻是重複了坐標和徽記，並附加了一個代表疑問的能量頻率。
    探測器接收到回應後，沉默了片刻。隨即，它再次發送了一段信息。這次的內容更少，隻有三個詞，卻讓林菲的心跳猛地加速：
    “林璃之女？”
    他們知道她！他們不僅知道有幸存者，還精準地知道她的身份！
    這意味著，要麽對方是真正的自己人，擁有極其可靠的情報來源（甚至可能一直通過某種方式觀測著她）；要麽……這就是一個針對她身份精心設計的、極其危險的陷阱！
    林菲陷入了長時間的沉默。風險與機遇的天平在她心中劇烈搖擺。
    最終，她做出了決定。
    她需要答案，需要弄清楚“星眠者”、“湮滅低語”、母親研究的真相，需要為方舟和“火種”找到一個未來。繼續孤獨地逃亡，最終可能隻會無聲無息地湮滅在宇宙的某個角落。
    她向探測器發送了最後的確認信息：“坐標已收到。前往需時。如何識別友軍？”
    探測器閃爍了幾下，傳回最後一段信息：“接近坐標空域，釋放此頻率能量簽名。保持靜默。等待引導。——願星光指引你。”
    說完，探測器便主動切斷了通訊，其小巧的機身閃爍了幾下，竟然啟動了一個微型的自毀裝置，在一陣微弱的光芒中化為一片宇宙塵埃，徹底消失了蹤影。
    如此決絕的保密措施，反而讓林菲心中的天平又向“信任”的一方傾斜了一點。
    她不再猶豫，將那個遙遠的坐標輸入方舟殘存的導航係統。雖然無法進行精確躍遷，但有了明確的目標，就可以規劃航線，利用輔助引擎和偶爾的短距空間滑行（在能源允許的情況下）逐步靠近。
    航向確定。
    方舟調整方向，向著“守夜人”提供的坐標，開始了漫長而謹慎的旅程。
    接下來的日子，變成了重複的修複、航行、警戒。林菲一邊維持著“搖籃協議”為方舟供能，一邊引導納米單元優先修複導航、傳感器和推進係統。她不敢有任何鬆懈，時刻警惕著可能來自“巢穴”、狩獵者、或者其他未知勢力的追蹤。
    她也投入了大量時間研究李維存儲器中關於“星眠者”的碎片信息，試圖拚湊出更完整的圖景。
    【……‘星眠者’多為古老至高存在，於上個宇宙輪回或更早紀元陷入長眠，以規避某種終極熵寂或等待特定宇宙常數變化……其眠址多為時空褶皺或高維能量節點……】 【……驚醒‘星眠者’者，或將承受其蘇醒之怒，或……成為其新夢境的一部分……】 【……‘低語’為其夢境逸散之漣漪，蘊含其破碎知識與本能渴望，對低維生命體具備極強侵蝕性與誘惑力……】 【……星源之力，或為少數能與之抗衡、甚至……溝通之力？然風險莫測……】
    信息支離破碎，卻描繪出一幅令人震撼的宇宙圖景。“湮滅低語”背後，牽連的竟是可能來自上一個宇宙輪回的古老存在？星源力量似乎地位特殊？
    這讓她不禁再次想起星雲巢穴中那個存在最後的出手。那是“溝通”的一種形式嗎？
    航行變得不再枯燥，每一個發現都讓她對宇宙的浩瀚與危險有了更深的認知。
    數月時間在航行中流逝。方舟的狀況改善了許多，外部裝甲修複了大半，傳感器範圍擴大，輔助引擎功率也有所提升。雖然依舊脆弱，但已非當初那副瀕死模樣。
    終於，導航顯示，她們已經進入了坐標所在的星域。
    這是一片異常空曠、寂靜的星域，恒星稀疏，幾乎看不到任何星雲或小行星帶。唯有一顆孤獨的、中年期的黃色恒星，散發著穩定而溫和的光芒。
    坐標點，就在這顆恒星係的柯伊伯帶外側，一片看似空無一物的虛空之中。
    林菲深吸一口氣，按照約定，調動體內光種的力量，向那片空域釋放了那段特定的能量簽名。
    然後，她熄滅了方舟幾乎所有的外部光源和能量信號，如同融入黑暗的礁石，靜靜等待。
    時間一分一秒過去。
    虛空依舊寂靜。
    就在林菲開始懷疑自己是否被騙，或者對方是否已經遭遇不測時——
    她前方的空間，如同水波般輕輕蕩漾起來。
    一艘通體漆黑、線條流暢、造型與“星辰之眼”風格相似卻更加簡潔淩厲的梭形艦船，如同從深海中浮出的幽靈，悄無聲息地滑出了光學偽裝層，靜靜地懸浮在方舟麵前。
    它的舷窗後亮起一道溫和的指引光束，指向一個方向。
    同時，一個冷靜、清晰、帶著一絲不易察覺激動的聲音，直接傳入林菲的腦海，使用的是純正的、古老的星語者語言：
    “歡迎到來，林菲。請跟隨引導。‘庇護所’就在前方。”
    （待繼）