那艘漆黑的引導艦無聲無息地在前方滑行，如同暗夜中的領路人。林菲操控著方舟，小心翼翼地跟隨其後。她的心依舊高懸，警惕地掃描著四周，但除了前方那艘艦船和遠處孤零零的恒星，傳感器沒有發現任何其他物體或能量信號。
    這片空域幹淨得過分，仿佛被刻意清理過。
    引導艦航行了一段距離，最終停在了一片看似毫無異常的虛空前。隨即，它向空域發射了一道複雜的、不斷變化的能量序列。
    下一秒，令人震撼的景象出現了。
    前方的空間如同幕布般向兩側緩緩拉開，並非光學偽裝，而是真正的空間本身發生了折疊和扭曲，露出其後隱藏的景象——
    那並非一顆行星，也不是大型空間站，而是一個巨大的、由無數不規則幾何體拚接而成的、仿佛某種宇宙生物巢穴般的複合結構。它通體呈現出暗沉的金屬灰色，表麵布滿了各種尺寸的入口、觀測平台和能量導管，許多地方還殘留著明顯的修補痕跡和不同年代的建造風格，顯然是在漫長歲月中不斷擴建、改造形成的。
    它沒有固定的形態，更像是一個漂浮在空間褶皺中的、依靠自身能量場維持的巨型避難所。其規模遠超林菲的想象，足以容納數十萬人生活。
    這就是“庇護所”？“守夜人”的基地？
    引導艦率先駛入那空間裂隙，林菲猶豫了一瞬，也操控方舟跟了進去。
    進入的瞬間，仿佛穿過了一層溫暖的水膜。外部冰冷的虛空被隔絕，內部是穩定的人造重力環境和清新的空氣。巨大的內部空間映入眼簾，並非燈火通明，而是采用了柔和的、模擬自然星光的光源，照亮著錯綜複雜的通道、層層疊疊的居住區和各種功能模塊。
    可以看到一些穿著實用主義工裝的人們在通道中行走，或是在各種設備前工作。他們大多神情專注而平靜，帶著一種曆經磨難後的堅韌，但人數似乎……並不多，與這個巨大結構的容量相比，顯得有些稀疏。
    許多區域看起來是空的，或者處於封閉狀態。
    引導艦將方舟引至一個空曠的停泊平台，平台自動伸出對接臂與方舟連接。
    “請隨我來，林菲小姐。長老會在核心室等您。”之前那個冷靜的聲音再次直接傳入林菲腦海。她看到引導艦的艙門打開，一名身著黑色製服、麵容冷峻但眼神清澈的年輕女子走了出來，向她做出邀請的手勢。
    林菲深吸一口氣，整理了一下衣物（雖然依舊破損），走出了方舟艙門。腳踏在堅實的甲板上，她才有了一絲真實感——她真的找到了一個可能的盟友。
    跟隨那名女子穿過寬敞卻略顯冷清的通道，乘坐升降平台向下深入。沿途遇到的一些人都會向她的引導者點頭致意，並好奇地打量林菲，目光中帶著探究，但並無惡意。
    最終，她們來到一扇巨大的、銘刻著複雜星紋的金屬大門前。女子將手按在門旁的識別器上，大門無聲滑開。
    門後是一個圓形的廳堂，穹頂模擬著星空，中央是一個環形的會議桌。桌旁坐著五個人，有男有女，年齡看起來都在中年以上，穿著同樣風格的製服，但氣質各異，有的睿智，有的堅毅，有的則帶著學者般的沉靜。
    而當林菲的目光落在為首的那位老者身上時，她的呼吸猛地一滯，幾乎不敢相信自己的眼睛！
    那位老者頭發銀白，麵容飽經風霜，但那雙眼睛——清澈、銳利、充滿了智慧的光芒——竟然與林琅博士有著六七分的相似！隻是看起來更加蒼老，眼神中也多了更多的沉重和疲憊。
    “歡迎你，孩子。”老者開口，聲音溫和卻帶著一種不容置疑的權威，說的也是古老的星語者語言，“我是埃蘭（Elan），‘守夜人’目前的領袖。也是……林琅的弟弟，你的叔祖父。”
    林琅的弟弟？！她的叔祖父？！
    林菲如遭雷擊，呆立當場。母親從未提起過林琅還有兄弟！李維舅舅的記錄中也從未出現過！
    “很驚訝嗎？”埃蘭似乎看穿了她的想法，露出一絲苦澀的微笑，“這很正常。為了安全，關於我的存在，是組織最高等級的機密，知曉者寥寥無幾。就連林琅，也是在‘末日回響’事件發生後，才通過絕密渠道告知了我部分真相，並將你的存在托付給我。”
    他示意林菲坐下。另外四位長老也向她點頭致意，目光複雜，包含著審視、期待，還有一絲……不易察覺的憂慮。
    “我們一直在關注你，林菲。”埃蘭繼續說道，語氣沉重，“從李維帶著你隱藏起來開始，我們就通過一些極其隱秘的方式，遠遠地觀察著。我們知道你被‘巢穴’追殺，知道你找到了‘靜默庇護所’，見證了林琅的犧牲，也目睹了你一路逃亡至此的艱辛。”
    林菲感到一陣寒意，同時也有一股怒火升起：“你們……一直在看著？那為什麽不出手相助？舅舅他……林琅博士他……”她聲音有些哽咽。
    “因為我們不能！”埃蘭的聲音陡然變得嚴厲，但其中蘊含著巨大的痛苦和無奈，“‘守夜人’的力量遠比你想象的薄弱！‘巢穴’的滲透無孔不入，任何大規模的行動都可能暴露‘庇護所’的位置，這是我們最後的根基！我們犧牲了無數同伴，才得以在此苟延殘喘，保存這最後的‘火種’！每一次對外幹預，都可能意味著徹底的毀滅！”
    他深吸一口氣，平複了一下情緒：“我們隻能在最關鍵、最隱秘的時刻，提供極其有限的幫助。比如，引導你前來此地的信標，以及……在星雲中，幹擾那些獵犬對你的追擊。”
    林菲猛地抬頭：“星雲中……是你們？”
    “不完全是。”另一位女性長老開口，她看起來像一位科學家，“我們無法直接幹預那個‘星眠者’的領域。但我們探測到你的危機，嚐試向那片區域發送了一段特殊的、基於星源技術的廣譜幹擾信號，希望能擾亂那些衍生體的感知。看來……似乎起到了一點作用。”她說的很保守，但林菲明白，那絕不僅僅是“一點作用”。
    “我們之所以知道你的身份，並冒險引導你前來，”埃蘭接過話頭，目光灼灼地看著林菲，“是因為你不僅繼承了‘星核’，似乎還……融合了部分星源核心的力量？並且，你帶來了‘諾德梅爾’方舟和‘種子庫’？”
    林菲點了點頭，這一點無法隱瞞，也無需隱瞞。
    長老們交換了一下眼神，都能看到對方眼中的激動和震撼。
    “這就是希望！”埃蘭的聲音帶著一絲顫抖，“‘庇護所’的能源日益枯竭，人口也在一次次襲擊和資源匱乏中不斷減少。我們缺少的，正是像‘方舟’這樣的移動基地和文明火種，以及……能夠安全利用星源力量的繼承者！”
    他站起身，走到林菲麵前，目光深沉：“孩子，你的到來，或許正是命運的轉折。但危險也緊隨而至。‘巢穴’絕不會放棄追蹤你，而‘星眠者’的秘密，也遠比我們已知的更加可怕。”
    “我們需要你的力量，林菲。同樣，‘庇護所’也將成為你的後盾。但在此之前，你需要更深入地了解你的傳承，了解你母親未盡的研究，以及……我們所有人正在麵對的，究竟是什麽。”
    他指向大廳一側的門：“那裏，保存著‘星辰之眼’最完整、最核心的研究資料，也包括你母親林璃關於‘回響’項目和‘星眠者’的所有絕密數據。它們或許能解答你心中的許多疑問，也可能……帶來更多的困惑與沉重。”
    “你準備好麵對這一切了嗎？”
    林菲看著埃蘭長老深邃的眼睛，又看了看周圍幾位神情肅穆的長老，最後感受了一下體內那安靜燃燒的光種和肩頭沉甸甸的責任。
    她深吸一口氣，目光變得堅定。
    “我準備好。”
    待繼