買完了肉，程處輝又拉著她去買蔬菜。
    新鮮的菠菜，水靈的白菜，還有幾大塊老豆腐。
    最後，他又去雜貨鋪稱了油鹽，買了一口嶄新的鐵鍋，順便打包了一大包他秘製的火鍋底料。
    李麗質看著他提著大包小包，心裏覺得無比踏實。
    這比坐在高堂之上，聽那些繁文縟節有意思多了。
    兩人回到南城小院。
    程處輝將東西放下，開始生火洗鍋。
    “你去後院，把咱們種的玉米掰兩個下來，土豆也挖幾顆。”
    “好嘞！”
    李麗質興衝衝地跑向後院。
    很快，她就抱著兩個金黃的玉米棒子，提著一兜沾滿泥土的土豆回來了。
    小臉上沾了幾道泥印，像隻可愛的小花貓。
    院子裏，炊煙嫋嫋升起。
    鐵鍋裏的湯底咕嘟咕嘟地冒著熱氣，霸道的香辣氣息彌漫開來。
    程處輝將切好的肉片、魚片、蔬菜一一擺在桌上。
    李麗質則有樣學樣地將玉米掰成小段，把土豆削皮切塊。
    兩人忙得不亦樂乎。
    就在小兩口享受著二人世界的時候，盧國公府已經快要翻天了。
    正堂裏。
    程咬金和程夫人左等右等，眼看著禮部的儀仗都快到門口了，兩個主角卻遲遲不見蹤影。
    “人呢？處輝跟公主殿下呢？”
    程咬金急得像熱鍋上的螞蟻，嗓門震得房梁嗡嗡作響。
    程夫人也是一臉焦急。
    “老爺，您別喊了，我已經派人去找了。”
    就在這時，大公子程處默拿著一張紙條，急匆匆地跑了進來。
    “爹，娘，找到了！”
    “在哪兒？”
    程咬金一把搶過紙條。
    隻見上麵龍飛鳳舞地寫著一行字。
    “爹，娘，今日天朗氣清，惠風和暢。”
    “我與麗質外出體察民情，納征之事，全權委托二老，勿念。”
    程咬金氣得吹胡子瞪眼。
    “這個臭小子！體察民情？我體察他個大頭鬼！”
    “這都什麽時候了，還敢給老子玩失蹤！”
    程夫人看完紙條，反倒冷靜了下來。
    “老爺，事已至此，生氣也沒用。”
    她沉吟片刻，對程咬金說道。
    “待會兒禮部的人來了，就說……就說處輝偶感風寒，身體不適，不便見客。”
    “公主殿下自然是留下來照料他了，這合情合理。”
    程咬金一聽，隻能黑著臉點了點頭。
    “也隻能這樣了。”
    話音剛落，府門外就傳來了通報聲。
    “禮部侍郎周大人到！”
    程咬金立刻收起怒容，換上一副標準的笑臉，大步流星地迎了出去。
    禮部侍郎周風帶著長長的提親隊伍，捧著裝滿聘禮的禮盒，場麵極為隆重。
    雙方正寒暄著，一輛華貴的鳳駕卻悄無聲息地停在了隊伍的最後。
    車簾掀開，一位雍容華貴的婦人緩緩走了下來。
    她鳳目含威，儀態萬方，正是當朝皇後。
    周風大驚失色，連忙下跪行禮。
    “臣，參見皇後娘娘！”
    程咬金夫婦也嚇了一跳，趕緊跪倒在地。
    “臣（臣婦）參見皇後娘娘！”
    長孫皇後虛扶一把，聲音溫和。
    “都起來吧，本宮今日隻是以一個母親的身份，來看看女兒的納征之禮。”
    她的目光在人群中掃過，卻沒有看到想見的人。
    “處輝和麗質呢？”
    長孫皇後輕聲問道。
    程咬金額頭上的冷汗“刷”地一下就下來了。
    跟周風撒謊可以，跟皇後娘娘撒謊，那是嫌命長了。
    他支支吾吾，半天說不出一句話。
    程夫人見狀，心一橫，正準備用剛才想好的說辭。
    “回……回皇後娘娘……”
    程咬金卻猛地一咬牙，撲通一聲又跪下了。
    他豁出去了。
    “皇後娘娘恕罪！那個逆子……他……他帶著公主殿下，跑了！”
    此言一出，全場死寂。
    周風的眼珠子都快瞪出來了。
    大婚在即，納征之日，準駙馬帶著公主私奔了？
    這是什麽驚天大瓜！
    長孫皇後的臉上也閃過一絲錯愕。
    但她很快就恢複了平靜，嘴角勾起一抹笑意。
    “跑了？”
    “跑去哪兒了？”
    程咬金不敢隱瞞。
    一五一十地將紙條的內容，以及自己猜測他們去了南城小院的事情全盤托出。
    聽完之後，長孫皇後非但沒有生氣，反而輕輕笑了起來。
    “這孩子，還是這麽愛胡鬧。”
    她轉向一旁目瞪口呆的周風。
    “周侍郎，你這邊按著禮數來，把儀式走完即可。”
    “是，娘娘。”
    周風連忙應道。
    長孫皇後隨即看向程咬金。
    “盧國公，勞煩你派個人，給本宮引個路。”
    “本宮也想去看看，他們那個小院，究竟有什麽稀奇。”
    她頓了頓，語氣裏帶著一絲期待。
    “正好，也看看我那女兒，過得開不開心。”
    程咬金連忙點頭哈腰。
    “是是是，臣這就安排！”
    他立刻喊來一名機靈的府衛，讓他帶路。
    長孫皇後在幾名千牛衛的護衛下，坐上鳳駕，朝著南城的方向緩緩行去。
    穿過繁華的朱雀大街，拐進略顯僻靜的巷弄，馬車的速度漸漸慢了下來。
    最終，鳳駕在一處看似普通的民居小院前停下。
    長孫皇後走下馬車，抬頭看了一眼這個樸素的院門。
    還沒等她走近，一陣歡聲笑語，就從院牆內傳了出來。
    長孫皇後對著身後的千牛衛輕輕擺了擺手。
    “你們在此等候。”
    她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
    千牛衛們齊齊躬身領命，如鬆柏般矗立在巷弄中，目光警惕地掃視著四周。
    皇後整了整衣袖，那雙保養得宜、看不出絲毫歲月痕跡的手，搭在了樸素的木門上。
    “吱呀——”
    一聲輕響，院門被緩緩推開。
    門軸轉動的聲音，在這一刻顯得格外清晰。
    一股混雜著奇異香料與肉食芬芳的熱氣，迎麵撲來，帶著一種令人食指大動的暖意。
    院內的景象，也隨之映入眼簾。
    石桌，石凳，一派尋常人家的布置。
    而那熱氣的源頭，正是石桌中央一個造型古怪的銅鍋。
    銅鍋被炭火燒得通紅。
    中間被一個隔斷一分為二，一邊是翻滾著紅色浪濤的濃湯，另一邊則是醇厚奶白的骨湯。
    湯鍋裏，各種食材沉沉浮浮，咕嘟咕嘟地冒著泡。
    桌案上，還擺放著切得薄如蟬翼的羊肉片，以及一些顏色鮮豔、從未見過的蔬菜。
    而桌子的兩邊，正坐著她此行的目標。
    她的女兒，大唐最尊貴的長樂公主李麗質。
    此刻正毫無儀態地夾著一片沾滿紅色湯汁的豆腐，小心翼翼地吹著氣。
    小臉上滿是幸福與滿足。
    而在她對麵，那個拐跑了自己寶貝女兒的“逆子”程處輝。
    正端著碗，埋頭苦幹，嘴裏塞得滿滿當當。