人間天上隔星漢，天上豈是神仙居。[注1]
    張府的磚瓦房小四合院在江陵縣已經稱得上體麵人家，但論精致程度，甚至連被燒毀後的楊柳巷別苑都遠遠不及。而若說別苑已是人間富貴之極，那遼王府簡直是天上仙宮。
    城牆由巨型方料石砌成，高約二丈九尺，下寬六丈，上寬二丈，周若千丈，開有東南西北四門，占地麵積將近千畝。按照連嬅的換算方式，約等於三個鳥巢。
    城牆之外，還有一道護城河，闊十五丈，深三丈，將這座地處荊州城內卻又超然其上的王城與周圍直接隔斷。
    這何止是地主，完全是地主中的大地主，地主的支配者。
    城樓上覆蓋的青色琉璃瓦，大門上裝飾的丹漆金塗銅釘，在熹微晨光下熠熠生輝，仿佛朱明王朝不朽的帝業。
    被反射光晃到眼睛的連嬅趕忙低下腦袋，絕不肯承認仇富的情緒正在高漲。
    她兩輩子都沒見過這麽多錢！
    遼王妃毛氏是個看起來三十歲左右的年輕婦人，論相貌當不起什麽傾國傾城，隻是氣度從容，自帶一股書卷香，完全是標準的大家閨秀的模板。
    她很親切地為兩位小客人賜座，又叫下人奉茶。
    “這位小公子是？”
    連嬅出門時穿的是男裝，因為年紀小，性別模糊，看起來就是個清俊少年郎。
    真論輩分的話，遼王妃還是她奶奶一輩的。第一代遼王朱植是太祖皇帝第十五子，按“貴豪恩寵致憲”傳到朱憲節；道長的皇位繼承自明成祖朱棣，是燕王一係的“高瞻祁見祐厚”，兩人是同輩。
    “舍妹頑劣，讓王妃殿下見笑了。”
    毛王妃莞爾：“原來是張相公的妹妹，我道小公子一表人才的，怎麽從前竟未耳聞？”
    ——不知道該怎麽接話的時候，微笑就好。
    連嬅深諳此理，頷首低眉，故作羞澀。
    這種場合，她還是當個安靜的攝像頭比較好。
    話題很快轉移到了正事上。張居正說起城內賊寇放火作亂，又道知府遲遲未至，縣官孤掌難鳴，如今世情如沸釜，縣內百姓皆引領而望，急待有救民於水火者。而王城與荊州城唇齒相依，禍福與共，荊州若亂，遼王府也難獨善其身。
    總之情況講清楚了，高帽子也帶了，道德綁架與曉以利害並用，既情真意切又言之成理，寫下來一定是高分作文。
    毛王妃果然被打動了，但她正要同意時，堂外卻闖進來一道鴨子嗓少年音。
    “張相公所言有理。可祖宗之法在上，王府的護衛是要守藩禁的，不得旨意，安敢任意出府？”
    穿著一身道袍的朱憲節步入大堂，頭戴白玉冠，廣袖一甩，躬身向母親行禮。他比張居正還小一年，才十三歲，端得是少年風流，翩翩世子。
    他起身時，目光似不經意般在張居正身上一晃而過，又在瞟到連嬅時短暫停頓了兩秒。
    也不知道是不是心理作用，這長達兩秒的凝視簡直像毒舌吐信，盯得連嬅起了一身雞皮疙瘩。
    她捏著袖子裏的短匕冷靜地思索著：在蚊子吸食人血之前將其拍死是否符合人道主義精神？
    堂內僅有幾名侍女，倘若連嬅暴起傷人，朱憲節肯定活不過今晚。
    但是大局為重。她此刻也隻能想想而已。
    被計劃外亂入的朱憲節駁回提議，張居正溫和一笑，仍然條理清晰：“非常之時乃有非常之事。《聖祖訓》有言：‘天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民’。《皇明祖訓》亦有記載：‘如本國是險要之地，遇有警急，其守鎮兵、護衛兵並從王調遣’。永樂十八年，貴陽等地有山賊造反，遼王府護衛亦被調遣平亂。想必聖明如殿下者，必不肯見荊州百姓掙紮於賊亂。”
    ——男神你真是個用典的天才。
    朱憲節吃了一噎，沒話反駁。毛王妃還在高堂上坐看，他隻得訕訕一笑：“本王也正打算派兵平亂，護守鄉裏。”
    ——嗬嗬。
    調兵這種事麻煩得很，不是上下嘴皮子一碰就能把人召集起來指哪打哪的。更何況遼王府的護衛們多年不涉戰事，儀衛司早就成了花架子，根本沒有令行禁止一說。
    但不論如何，朱憲節親口應下，遼王妃也點頭準允，結果上總歸是達成所願了。
    連嬅的思緒從遼王身上移走，又轉到那位被閹豎所害的荊州知府身上。
    她的蝴蝶翅膀隻在江陵縣震了兩下，總不至於把李元陽震沒了吧？
    從王府這座巨型迷宮往外走的一路上，張居正沉凝不語，毫無喜色。直到走出王府幾裏地，他終於停下腳步，轉回身。
    正在搜腸刮肚回憶李元陽生平事跡的連嬅完全沒看路，埋頭朝前走，直直撞了上去。
    將近一米五的身高，正好撞到張居正的肩膀。
    幸虧體重夠輕，慣性不大，不然她的頭肯定沒事，男神的肩膀會不會脫臼就不好說了。
    連嬅被迫停步，滿臉問號：雖然對朱憲節十萬分不爽，但我不是安靜地當了快半小時的花瓶嗎？還是說找遼王府借兵一事暗藏玄機？
    “我不該帶你過來。”張居正說。
    “那位遼王世子，你一定要離他遠點。”
    他說這話時的神態很像叮囑幼兒園小朋友遠離壞人的幼師。
    “哥，你會不會太多慮了。”連嬅哭笑不得，“如果不是你在，我連遼王府的護城河都過不去。”
    “倘若他派人邀你進府呢？”
    ——那我直接大鬧遼王府，給這死變/態狠狠上一課。
    “我絕對有多遠躲多遠！”她堅定地回答道。
    荊州府四門緊閉，全城戒嚴，遼王府的千餘名護衛並本地鄉紳的一些家仆各自分工，一部分看守城門，一部分在城中搜捕賊寇。
    夜裏群情激奮、跟著賊寇四處□□的亂民在太陽升起後銷聲匿跡。衙門的招安布告一貼，甚至還有心思活泛者主動為官府提供情報，想來個兩頭吃。
    原本縮在自家避難的衙役們也一個個點卯應值，繼續威風凜凜地顯耀官威——盡管他們其實根本不是官。
    這場地毯式的搜捕行動以楊柳巷為中心向四周擴散。夜視能力良好的連嬅因為見過為首作亂的賊寇，自告奮勇，被選為特別協助人員，跟隨衙役們一同行動。
    領頭的那位姓金，是快班的班頭。他身邊兩位隨從，一個姓周，一個姓孫，連衙役都不算，隻是幫閑。
    按照連嬅的理解，衙役算是縣衙的外包崗，而幫閑則是外包的外包。
    他們這一隊外包從楊柳巷往西盤查，金班頭大約得了什麽叮囑，對連嬅這個小孩還算客氣。兩位幫閑就不同了，路上無聊，便拿她調笑一番。
    “嗐，小崽子毛還沒長齊，也敢跑來抓賊啊？”
    “就這個子，跳起來能打到山賊的膝蓋嗎？”
    “哈哈哈哈哈——”
    ……
    反正隻是臨時同事，她忍了。
    但本以為這搜查是挨門挨戶地找，結果剛到第一家賣綢緞的布莊，金班頭就帶隊跳過了。
    “這家不用查嗎？”連嬅不解地問。
    兩個幫閑又一陣笑。金班頭倒是好心，提醒了她一句：“這家布莊姓王。”
    姓王怎麽了？這可是縱火搶劫殺人的大案！姓朱也得查啊！
    可惜這隊裏都是些老油子，深諳本縣關係網，隻有她一個愣頭青。
    隊伍還是徑直走向隔壁的生藥鋪。
    守藥鋪的小二一見衙役，立馬拿起木板封門，看著頗有藏匿嫌犯、做賊心虛的架勢。連嬅正想衝過去把人製住，身旁膀闊腰圓的周幫閑已經以短跑健將之姿躥到了門前。
    門被硬生生撞開，鋪子裏還坐著一個幹瘦老頭，看見衙役，一副愁眉苦臉，要死不活的樣子。
    “我等奉命搜捕流寇，你關門何意？店裏莫不是窩藏賊犯？”
    周幫閑一拍門板，掌櫃的跟著門一起抖，本就枯樹皮一般的臉上又多了幾道溝壑。
    “冤枉啊，小人豈敢。”
    “我看你這生意是不想做了。”孫幫閑冷聲道。
    “幾位官爺，小人店裏剛遭了賊，實在沒有餘錢了……”
    連嬅從角落裏探出頭：“是昨晚那一夥兒賊嗎？他們朝哪去了？”
    周幫閑立刻回頭瞪了她一眼。這小子真是沒點眼色，抓賊什麽時候不能抓，賺銀子的機會可不是次次都有。
    掌櫃遲疑道：“小人也未看仔細，約摸朝槐樹巷那邊去了。”
    “得了，廢話少說。”金班頭終於開了金口，“老子親眼看見你昨夜搶楊柳巷別苑的東西，贓物何在？”
    掌櫃的一下子臉色漲紅，支支吾吾地：“這……小人昨夜一直守在鋪子裏。”
    三位壯漢擠在狹窄的生藥鋪，壓迫感十足。金班頭一拍桌案：“不說是吧，不說我們直接搜！”
    掌櫃的又是一顫，哭喪著臉咬著牙從櫃台下摸出最後一兩銀子，顫顫巍巍地塞給金班頭：“官爺興許是看錯了……”
    金班頭是個心善的，也不欺壓過甚，拿了這塊銀子，掂掂重量，咧嘴一笑：“夜裏黑，確實是看岔了。”
    然後又去另一家如法炮製，專挑沒權沒勢但還有點錢的商戶下手。一次少則一兩，多則三五兩。跑了半天，什麽賊寇的線索沒見著，銀子倒是撈了得有五十兩。
    連嬅從震驚到麻木，前幾家還見縫插針地問兩句賊寇的消息，後麵漸漸一語不發。
    等到結束散夥時，她終於又開了口：“我下午不過來了。”
    金班頭一愣，隨即大鬆一口氣，臉上的笑藏也藏不住：“既這樣，上午的工銀我分你一份。”
    要不是他當典史的妹婿說千萬別得罪這小孩，他早想把這礙事的家夥踢出去了。現在人家主動求去，他豈有不應之理。
    “用不著。”連嬅朝他露出一個假的不能更假的微笑，“這錢我受之有愧。”