半夜的大火讓張府上下提心吊膽熬了個通宵，直到見張居正平安歸來，總算能鬆口氣。
    趙夫人朝他身後望了幾眼，沒見人，忙問道：“你妹妹呢？”
    以連嬅的身手，縣衙裏那些酒囊飯袋十個也未必打得過她，更何況張居正離開之前還特意囑托縣令多加關照。她就算在衙門裏上演大鬧天宮，隻要別太過分，也隻會被客客氣氣地請回張府。
    但做長輩的總是習慣性擔心，尤其在趙夫人眼裏，連嬅隻是個十歲出頭的柔弱小姑娘。
    張居正七分真三分假地地說：“她見過賊首，故此暫留衙門裏幫忙。”
    果不其然，趙夫人臉色一下子變了：“縣衙是什麽好地方！她不懂事，你竟也由得她胡鬧！”
    張居正苦笑。他倒是想攔，那也得攔得住啊。
    說實話，他現在非常好奇，究竟什麽樣的家庭，才能養出連嬅這種心性的孩子？
    懂得裝乖賣巧，也有審時度勢的眼色，卻偏偏不通世俗。明明對官府毫無敬畏之心，甚至對遼王也滿不在乎，卻莫名地信任衙署。天性爛漫隨和，不好爭強鬥勝，卻喜歡為人鳴不平，往自己身上攬事。該說她俠肝義膽，赤子心腸，還是天真過頭，膽大包天？
    倘若生為男子，興許會成為一員虎將。
    他寬慰母親：“她待不了多久的，沒一會兒就得回了。”
    一個目下無塵的人，在一個烏煙瘴氣的地方能忍多長時間？
    答案是半天不到。
    渾身上下似乎都在散發黑氣的連嬅精疲力竭地回到了張府。熬了一整宿，靠著馬上就能抓捕賊凶讓真相大白的信念又硬撐了半天，最後被冰冷的現實打回原形。
    她樸素的善惡觀就像剛穿越過來時的唯物主義世界觀一樣，正在逐步走向崩塌。
    殺良冒功、荼毒鄉裏的仇鸞大將軍是好人嗎？半夜放火燒了仇鸞的宅子，還給貧民百姓分錢的匪徒是惡人嗎？打著抓捕凶手的幌子，幹些敲詐勒索的勾當的衙役是好人嗎？無權無勢，隻能任人魚肉的底層商人是惡人嗎？
    那她現在的所作所為，豈不是在助紂為虐？
    雖然上輩子看了些史料，對明中後期政治腐敗、官場黑暗有字麵上的了解，但文字描述遠遠比不過親眼所見的衝擊。
    本來她還想著，區區十幾個賊寇，又不能插翅膀飛了，隻要捉拿歸案，盤問明細，說不定就能順藤摸瓜，揪出幕後黑手。
    現在她隻有一個想法：累了。
    連嬅吃過午飯，悶頭大睡到酉時，總算補足了一點精神，聽見敲門聲，還以為是王嬤嬤喊她吃晚飯，滿頭亂發理都沒理，打著哈欠說了句：“進。”
    推門進來的是張居正。
    就好像他們第一次正式見麵時那樣，他推開門，然後安靜地站在門口，眉心微蹙，似乎還在斟酌措辭。
    連嬅的表情凝固了，她努力扒拉了幾下頭頂的雞窩，確認真沒救了，選擇自我放棄。
    ——但願沒有睡出眼屎。
    “你該不會哭了一下午吧？”張居正看著她泛紅的眼睛問。
    “為什麽要哭？”連嬅震驚地仰起臉，她現在很懷疑自己在張居正心裏究竟是個什麽形象，“我隻是在補覺！”
    “那就好。”張居正展顏一笑，“還以為你在縣衙裏大受打擊，一蹶不振了。”
    ……有那麽明顯嗎。
    但她現在的確需要一個可以傾訴困惑的對象，而張居正此時此刻就是最合適的人選。
    “我不明白，”連嬅嘴角向下一撇，眉頭緊鎖，“為什麽縣裏的衙役不急著抓凶手，卻急著斂錢？”
    “抓凶手有錢可賺嗎？”張居正反問。
    “可他們不就是幹這個的嗎？”
    “是啊，無論做得成做不成，總歸一個月就是那點月錢。”張居正平鋪直敘，不帶任何感情地陳述道，“做得好又如何，不如給上頭多送點禮，攀攀關係，不然怎麽從幫閑混成衙役，從衙役混成班頭？”
    “大家都這樣，工作什麽時候能做完？縣令也不管嗎？”
    張居正撲哧一樂，被她的天真發言逗笑了：“你知道一個縣衙裏能堆多少案子嗎？”
    官司早就積壓成山了。除了搶劫殺人的大案，衙門裏每月隻逢3、6、9放告，每次放兩三個訟告過堂。反正虱子多了不癢，債多了不愁。
    下梁歪了，上梁更是正不到哪裏去。正所謂千裏做官隻為錢，不多撈點怎麽對得起這些年寒窗苦讀？上下級官吏們彼此睜隻眼閉隻眼就過去了。
    連嬅嘴唇動了又動，隻能憤然感慨：“因為商人排在最末，就專挑軟柿子捏！”
    “那倒不是。”張居正澄清道，“比如我幾年前考童生試，還看見負責搜檢看門的官兵自帶小抄栽贓考生，勒索財物的。”
    ……真是斂錢斂出了水平，斂出了風采。
    連嬅已經無言以對了。
    大明怎麽還沒完蛋啊？
    然後她盯著年紀輕輕、尚且生機勃勃的男神看了一眼，長歎口氣。
    張居正莫名其妙，挑了下眉頭：“你這什麽眼神？”
    ——深深的同情。
    “哥，要不你每天早上在院子裏跑個十圈吧？”
    給這從裏到外爛得搖搖欲墜的危房搞修複工作，是真的折壽。
    ——
    本想連夜回城抓凶的仇鸞一直到第三天傍晚才總算點齊兵馬。
    從荊州城落荒而逃的好幾個護衛，興許是為了顏麵，在營內大肆渲染當晚的驚世一戰。說亂民足有幾萬之數，且個個裝備了足以破甲的鐵器，還有什麽霹靂箭震天雷……要不是他們拋頭顱灑熱血，終於殺出一條血路，恐怕仇將軍都要折在城裏啦。
    這話傳出去，護衛們的麵子是保住了，留守荊州衛的兵士們心也全慌了。
    他們祖籍都在順天府，家裏雖不富裕，好歹有口吃的，出來當兵隻是身為軍戶無可奈何。自從跟了仇將軍，硬仗是沒打過的，平時隻在軍屯種地，麵對最多的敵人還是一群手無寸鐵的流民。一聽說亂賊有好幾萬，個個打起了退堂鼓。
    仇鸞要點人出營，他們要麽頭疼要麽肚子疼，死拖著不肯走，被逼急了就卷鋪蓋逃跑。一個月才那麽幾個錢，還有可能把命搭在離家幾千裏的異鄉，這差事誰肯幹啊？
    士兵畏戰，甚至嘩變，作為將領該如何處理？仇鸞的選擇是殺。
    散播謠言的、偷偷逃跑的，隻要被他抓到，全部腰斬，懸屍轅門，以儆效尤。
    這樣酷烈的手段下，終於勉強糾集出大約兩千人的隊伍。未免夜長夢多，他下令立即開拔，直奔荊州城。
    此時的荊州城仍在戒嚴。城樓瞭望台上的哨探第一時間偵測到了這支不速之兵的動向，慌忙向縣令匯報。
    於是衙門裏又開起了緊急大會。
    這一回人是來齊了，幾乎占滿了中央的空地。六房的司吏等有官身的在前，沒身份的三班衙役站後，一些在本地舉足輕重的士紳站在左側，後麵還有幾位裏長。
    縣令坐在堂上，眉頭皺得能夾死幾隻蚊子：“如今內亂未平，外又有來意不明的兵馬圍城。本官得到消息，新任府台正在路上，不日便至。縣中諸事，無論大小，需得小心應對，萬不可輕忽。”
    遼王府儀衛司指揮使也在會上，他倒是氣定神閑：“稟堂尊知道，城外乃是仇將軍部下，他已遞了信來，隻為幫縣裏平亂。陳某以為，放進來也未嚐不可。”
    仇鸞又不敢縱兵襲擾遼王府，他站著說話自然不腰疼。
    縣令壓著怒氣，也不敢對此人擺官威，勉強笑著開口解釋：“本官身為江陵縣父母，實不願見百姓們再遭兵禍。仇將軍急公好義，也可在外予以依仗，縣內之事，還是本地牧守處置為好。陳指揮以為呢？”
    陳指揮不置可否，倒有位士子為他幫腔，支持仇鸞進城。左側一列鄉紳瞬間炸了鍋，罵不了陳指揮使還罵不了你這二狗子？大堂上又吵成一團，最後到底是拒絕進城的占多數。
    四座城門仍舊緊閉，仇鸞在城牆下徘徊半天，聲稱自己有皇帝敕諭，但守城的縣令非要見旨才肯開門，兩方就此僵持。到了夜裏，軍中又開始有人外逃。眼見形勢逐漸難以控製，仇鸞終於咬咬牙，下令先回營城。
    小小一個七品知縣，也敢擋他仇鸞的路！若不是敕諭落在了城裏，這縣官早該打開城門，跪地拜迎了！
    他給嘉靖寫了封密信，先報喜自己已查出皇女殿下行蹤，但因叛賊作亂而計劃中斷。隨後指責江陵知縣抗旨不遵，不肯讓他進城尋人。最後再暗戳戳影射幾句郭勳，表示自己忠心耿耿為朝廷賣命，沒想到有人不肯借兵便罷了，還要暗中搗鬼。
    把信交送出後，他又拆開了遼王府陳指揮使送來的信函。
    很少有人知道，楊柳巷別苑其實是遼王府的私產，更準確地說，是朱憲節的私產。仇鸞一入荊州城地界，就先和遼王府攀上了關係，還投其所好暗中送了不少美人，被明麵上為父守製的朱憲節藏於地牢內。儀衛司的陳指揮同樣收了他許多厚禮，信中稱明晚酉時末寅賓門換班，將軍若想進城，可趁此時。
    仇鸞讀完信，心情終於舒暢不少。