吳珍娘癱坐在地上哀哭著：“娘——”
    一出聲就被她爹揪著頭發扇了一巴掌：“你娘早死外邊了，天天叫魂！”
    周圍的街坊鄰居一陣唏噓。
    “哎，多可憐見，這小姑娘家的。娘跑了，她爹又是個賭鬼。”
    “要是賣到富貴人家，說不得也是條出路呢，總好過飯都吃不飽。”
    世道艱難，多的是活不下去的人，賣兒鬻女算不上新鮮。逢上災年了，倆兒子都換不來一隻鵝。隻不過吳敬儒畢竟是個秀才，有功名在身，做這種事實在有辱斯文，多少會遭人指點。
    “春娘也真是，自己跑了，不想想孩子怎麽活？”
    “這話咋說，帶個拖油瓶還怎麽跑啊！”
    “都是鄉裏鄉親的，要不咱們借點……”一個穿著翠青色布袍的男人躊躇著說。
    話音未落，他老婆已經柳眉倒豎，揪住了他的耳朵：“姓王的，別以為老娘不知道你打得什麽主意，你以為你借幾個錢，人家春娘回來了能多看你兩眼？我呸！人家早攀上高枝兒了，看得上你這仨瓜倆棗！”
    吳家在街坊四鄰裏沒什麽好名聲，男的是個賭鬼就不提了，女的也是個花枝招展的狐狸精。蒼蠅不叮無縫的蛋，她老出去拋頭露麵，弄得巷子裏天天有些猥瑣閑漢跑來晃蕩，可見是個不安分的。
    流言蜚語聽得吳敬儒臉都綠了，他又踹一腳珍娘，吼道：“都是你亂跑！真是丟人現眼！”
    連嬅實在看不下去，撥開前麵擋路的幾個婦人，站在珍娘身前，抬頭怒視著吳敬儒：“你把她賣了多少錢？”
    一顆小豆芽也跑出來伸張正義了？吳敬儒不耐煩地伸手一推，想把這小孩趕去一邊，結果竟然沒推動。他急著賺錢還賭債，不想多糾纏：“這是吳某的家務事，你是哪家的，也跑過來摻和，叫你爹娘趕緊領回去！”
    連嬅渾身的血都往頭上湧，脫口而出：“不就是三十兩嗎，以為誰出不起！”
    反正是不義之財，能拿來救人一命也是勝造七級浮屠了。連嬅咬咬牙接著說：“我要開酒館，正缺人手。三十兩雇你女兒幹兩年活，你答不答應？”
    圍觀群眾炸開了，想不到張府這麽有錢，一個小姑娘都能如此闊綽，隨手掏三十兩雇人！那可是整整三十兩銀子啊，足夠普通家庭生活三五年的！
    珍娘本來已經哭不出聲音，聽了這話，啊一聲叫，爬過來抱住連嬅的小腿：“阿姊，你手裏有錢是不是，你救救我吧，我……我給你洗衣做飯，燒火劈柴，我吃得很少……嗚嗚……你別讓我爹把我賣了，我娘要是回來了，就找不見我了……”
    吳敬儒瞪大了眼睛，看傻子一樣打量著連嬅：“你說真的？”
    連嬅梗著脖子回應：“當然！”
    一旁看戲的安掌櫃沒料到會碰見人傻錢多的冤大頭截胡，一下子慌了神：“哎，咱們之前不是議好了，你這送女文書都寫了……”
    但一個是買斷合同，一個是租賃合同，還隻租一年，是個人都知道選哪個更賺。
    連嬅把人帶回了自己的耳房，然後對著空蕩蕩隻剩一根鐵管的包袱深深歎了口氣。
    ——火銃，能賣錢嗎？
    算了，她還不想吃大明的牢飯。
    花錢容易賺錢難，酒館還沒開起來，本金就先用完了，真是“先帝創業未半而中道崩殂”、“奈何取之盡錙銖，用之如泥沙”[注]……
    吳珍娘一副怯生生的小媳婦相，談論自己的身價：“其實，剛剛那個安掌櫃隻肯出二十兩不到……”
    連嬅瞪她一眼：“你不早說！”
    “我……我嚇懵了。昨天晚上本來我偷偷跑掉了，去衙門報官找我娘，又被他們送給我爹了。”
    沒奈何，在大明，子女就是父母的私人財產，跑去天涯海角你還是你爹的孩子。除非逃難當一輩子黑戶，不然碰到什麽好心人，也是一樣被送回家。
    吳珍娘扁扁嘴，沒壓住好奇心：“阿姊，你什麽時候開的酒館啊？哪裏賺的這麽多錢？”
    ——打家劫舍。
    ——要不然再幹一票大的，賺點本金？
    ——不不不，我是遵紀守法好公民！不想落草為寇，當什麽梁山好漢的。
    “酒館嘛，可能暫時開不起來了……”
    想開隻能先借錢，看有沒有哪位天使投資人對她的項目感興趣，來一個A輪融資。
    ——比如張居正？
    俗話說，羊毛不能逮著一隻羊薅。但是趙夫人辛苦做繡活也就賺一點補貼家用的錢，張鎮和張文明隻把她當小屁孩，要是聽了她創業辦酒館的想法，估計笑兩聲就把她打發了——運氣好的話，可能會收獲幾顆糖。
    那張居正有錢嗎？
    有點，但不多。
    明代也有獎學金，隻不過名額很少，府學限四十人，州學三十人，縣學二十人。像張居正這種家境比較一般的天才少年，自然是拿獎學金的，但也不過“每人月給廩米六鬥”。
    一鬥米大約十八斤，也就是一個月108斤米。
    按現在的物價，大米一石約合五錢銀子，一兩等於十錢，一石等於十鬥，張居正一個月也就三錢銀子。
    這麽點微薄的身家，連嬅開口去借都覺得臉紅。
    ——可是一來沒有第二個選擇，二來張居正既然在府學讀書，總有些人脈。
    自己在張家白吃白住就算了，還花錢帶一個一起白吃白住。雖然趙夫人心善，聽了吳珍娘的事，願意留她在家裏，可張家又不是什麽大富大貴，哪有慷他人之慨還能心安理得的？
    得賺錢啊！
    ——
    送走一個仇鸞，荊州府學前些日子終於修整好重新開學，張居正再次回到逢初一十五放假才回家的住宿生活。可能學神都有共性，他放假是不愛帶著書本的，即使偶爾有課業要做，家裏的書也盡夠了——但這次卻找同窗借了三本雜記。
    王之誥故作驚訝地調侃他：“天上下紅雨了，張神童怎麽也看起閑書了？”
    張居正笑一笑，沒有多做解釋：“下個月還你。”
    “又不值錢，送你也無妨。”王之誥大方地揮揮手，附帶一句告誡，“不過明年就是鄉試，這種書可偶爾一翻，不可多看，免得看亂了。”
    這書當然不是他自己看，而是給連嬅借的。
    想她在家裏待著也是憋悶，除了煉丹畫符——還有一身奇怪的功夫，什麽琴棋書畫樣樣不通，跟著娘學刺繡能把好好的孔雀繡成肥鴨，甚至戳出十個血洞……還是看點雜書吧。
    起碼比較安全。
    他背著書腳步輕快地往家走，也不知道連嬅喜不喜歡看，但據說這幾本都挺暢銷，還是王之誥的珍藏——至少應該比《周禮》有趣。三本夠看一個月嗎？不夠的話，他半個月放一次假，還可以再帶幾本新的。
    這麽胡思亂想著，不知不覺走到家門前的巷道。坐在門檻上撐著頭發呆的小姑娘看見他，眼睛微微睜大，然後陡然亮起來，“噌”一下站起身，兩隻手提著裙子朝他跑來。
    ——有點像府學裏那隻喜歡繞著他轉的小狗。
    張居正故意端起神色，裝作很冷淡的樣子，嘴角卻帶著笑：“無事獻殷勤？”
    “哈、哈。”連嬅眨眨眼，幹笑兩聲，扯他的袖子，眸光仍然發亮，“哥，我研究出一樣好東西，你快來看看！”
    那三斤高粱好不容易釀出來不到一斤酒，實在舍不得給別人嚐。正好趕上張居正放假，連嬅從中午吃過飯就開始坐在門口等，盼了半天總算把人盼回來了。
    這年頭市麵上盛行的都是低度黃酒，比如《水滸傳》裏施耐庵寫武鬆打虎之前喝了十八碗酒，還是號稱“三碗不過崗”的烈酒。明代的蒸餾酒雖然有了一些發展，但和連嬅搗鼓的純糧固態發酵蒸餾燒酒還是相差甚遠。
    家裏沒有喝高度白酒用的小杯，她隻好拿個小碗盛了一點碗底。酒精特殊的清香混合著高粱發酵帶來的複雜香型在屋內飄散開，張居正輕挑眉頭，詫異過後忍不住興致盎然：“你自己釀的？”
    連嬅滿懷期待地看著他，點點頭。
    但她男神並沒有順應她的目光，立刻端起碗嚐一嚐，反而兩手一叉，搭在桌上。
    “說吧，又惹什麽事了。”
    ……哪裏來的“又”！
    “也不能叫惹事吧。”連嬅低下頭，悄悄瞥他一眼，然後清清嗓子，“我救了一個人，就是隔壁家的珍娘。”
    然後她把自己路見不平，出錢相助的事仔細描繪了一番，重點突出珍娘有多可憐，三十兩銀子能換一條命多麽值得。
    張居正不解地問：“你都出三十兩了，怎麽不直接買下，還扯什麽雇傭？”
    ……她的三觀還停留在人口買賣違法階段。
    再說了，她就算真把人買回來，畢竟是隔壁鄰居，珍娘那個爹一旦缺錢，說不定三言兩語把女兒忽悠回家，轉頭找個新買主二賣。還不如她來扮演冤大頭！
    區區三十兩，兩年難道賺不回來？
    “你知道三十兩究竟是多少錢嗎？”
    連嬅忍不住反駁：“可那是條人命啊！”
    張居正被她的大義凜然噎住了，難得頭疼得捏了捏額角。他現在懷疑這個妹妹在道觀待久了，與世隔絕，連基本的金錢觀都沒有。
    “我不是和你說這個。”他並不願意和一個天真爛漫的孩子探討一口人——尤其是像她這個年紀的小女孩究竟值多少錢，思忖片刻，問：“那個買人的安掌櫃，有什麽特征？”
    “特征？腦袋大，脖子粗……”連嬅回憶著，忽然想起什麽，“他手裏有把折扇！”
    “折扇？”張居正皺起眉。
    難道這時候折扇還不叫折扇嗎？連嬅用自己貧瘠的語文功底努力描述：“就是那種很多道褶，可以折起來的扇子，上麵還畫了圖。”
    “你是說倭扇？”