江陵雖然地處南北通衢，但畢竟是內陸地區，像倭扇倭刀這種舶來品，得是既富且貴的才有路子買到。縣裏有姓安的縉紳大戶嗎？好像沒有印象……
    張居正一沉默，連嬅就忍不住胡思亂想。
    一把平平無奇的折扇，竟然還是進口貨。難不成那個安掌櫃還和倭寇有來往？倭患都鬧到湖北來了？
    戚繼光呢？她算了下時間，絕望地發現戚帥比她還小幾個月……俞大猷倒是三十多歲，正值當打之年，但一直處於鬱鬱不得誌階段，此時大概在金門一帶抗倭？
    在她正打算把譚綸、胡宗憲、王崇古等人都拉出來琢磨人生軌跡之前，張居正終於開了口。
    “你這幾天……可曾見到什麽奇怪的人？”
    連嬅愣了一下，一對圓溜溜的杏眼裏寫滿“何出此言”四個大字。
    她這幾天除了研究高粱燒酒，還發酵了一點醪糟做小吃。每天早上煮一鍋醪糟雜糧湯，跟珍娘一起拉到集市上賣——本來打算做醪糟雞蛋湯的，誰知道雞蛋七八文錢一個，實在高攀不起。
    ——等攢的錢夠買雞苗了，她一定要養一窩！
    換成雜糧湯後，成本就低得多，一碗甜酒五文錢，起碼能賺四文。連嬅還別出心裁地推出了十五文自助暢飲活動——這東西含水量極高，正常人喝個四五碗膀胱就得告急了。即使碰上武鬆那種水桶，她也不一定虧，甚至還能賺點誠信經營、老板大氣的名聲。
    反正自助的旗號打出來，顧客既覺得新奇，又覺得自己賺了。附近的酒館雖然對她擾亂市場卷低價的行為頗為忿忿，但她們畢竟隻賣早上，一桶甜酒售完即止。小打小鬧罷了，犯不著大動幹戈。
    要說有什麽奇怪的人——今早有個傻子花三兩銀子包了一整桶。這一桶才不到兩百升，按一碗五百毫升算，零賣約二兩銀子。沒見過有人打包還主動加價的，可能連小學數學的基礎都沒有。連嬅想著坑冤大頭也別坑太狠，連著木桶一塊兒送了。
    “總之，如果碰到陌生人，還是小心點——”
    “嗯嗯，不和陌生人說話，不跟陌生人走，不要吃陌生人給的食物。”花三十兩銀子雇了一個十二歲小姑娘打工的冤大頭，睜著那雙澄澈見底的眼睛，很認真地說。
    張居正簡直要被逗笑了。他敲了下連嬅的腦門：“你知道就好。”
    賣甜酒隻能賺點小錢，但珍娘對此已經很滿意了。她每天收攤都要把賺來的銅錢來來回回數三遍，笑得眼睛眯成一條縫，再放進錢罐裏。但連嬅看不上這點小錢，想走高端路線割韭菜，那就得講故事擺產品拉投資。
    她推了推桌上的酒碗，示意張居正嚐嚐。
    這次張居正總算沒推拒，他端起碗，淺抿了一小口，然後深深擰起眉頭，沒說好，也沒說不好，隻是重新把碗放了回去。
    不會失敗了吧……連嬅拿過碗，皺著鼻子嗅了嗅，被酒精味兒熏得頭有點暈。不應該啊，明明顏色氣味都沒問題，酒頭也掐了，究竟是哪裏出了差錯？她狠狠心，秉持著求真精神把剩下的一小口幹了。
    一陣天旋地轉。
    上輩子吃個酒心巧克力都能暈頭的廢柴，這輩子也毫無進步。一小口燒酒咽下去大腦一片空白，感覺魂在天上飄。
    好在她喝醉酒不鬧騰，隻是安安靜靜地趴著，歪著頭發呆。
    張居正伸手在她眼前晃了晃，毫無反應。
    釀酒的人酒量居然能這麽差！
    他起了玩心，試著逗她說話：“你叫什麽名字？”
    連嬅一字一頓地說：“玉、奴。”
    估計是家裏人起的小名。不過這酒她是怎麽搗鼓出來的？口感醇厚，風味複雜，盡管張居正不是專業的品酒人，也認為是難得的甘醴。宮中禦用配方嗎？
    他問：“今日找我，所為何事呢？”
    連嬅眼神迷茫地思考著：“借錢。”
    “借多少？”
    這個問題有點複雜。開一個酒館起碼需要租金，原料費用，裝修費用——最重要的還是從哪裏能買到高粱。她手上存了一點這幾天出攤賺的錢，有幾兩來著……
    連嬅越想越覺得困，大腦放棄了思考，頭一歪，徹底睡著了。
    燒酒的醇香在空氣裏蒸騰著，第一次嚐到這種新奇滋味的張居正沒忍住又倒了小半碗，抿了幾口，酒精終於上頭，他也開始發暈。
    ……這酒什麽釀法，怎麽能這麽烈。
    昏睡過去之前，這是他腦海裏最後的想法。
    來喊人吃飯的王六娘一推開書房的門，就聞到一股濃鬱的酒香。大公子和連小姐頭挨著頭趴在書桌上，睡得格外香甜。她拍拍這個喊那個，結果兩個醉鬼一個也叫不起來，隻好給他們各披了一件厚外衣，任他們睡去了。
    夜裏不知道幾更，連嬅餓醒了。她迷茫地坐起身，揉了揉眼睛，披在身上的外衣滑落到地上，在落針可聞的靜室裏聲音格外清晰。
    有些人喝醉了酒還有記憶，有些人會完全斷片。連嬅不僅喝醉後斷片，連著醉酒前的一部分也一起斷了。
    她現在隻記得那把“倭扇”。
    三十是晦日，沒有月亮的夜晚，隻能靠閃爍的星光勉強辨認輪廓。
    ——桌子上還趴著一個人。
    她撐著桌沿站起身，想悄悄溜走，椅子的四角卻在地麵劃出刺耳的聲響。另一個呼呼大睡的人終於被吵醒了，他發出低啞而模糊的聲音，音節拖得很長：“誰——”
    ……早知道就該裝睡的。
    張居正從昏迷到徹底清醒隻用了幾個眨眼的功夫。他按按太陽穴，仰起頭，看見一個身板筆直又僵硬，仿佛木頭人的小姑娘。
    “玉奴？”
    連嬅錯愕地瞪大了眼睛。
    他莞爾：“不是你的小名嗎？你喝醉了，自己告訴我的。”
    窗前忽地竄進來一陣涼風，吹得連嬅胸腔裏嘩啦啦響。她悚然一驚：朱連嬅什麽時候入侵到她的潛意識了？
    上輩子那個遙遠的連嬅從小到大窮怕了，活得非常摳門。租房子從來沒用過冰箱，夏天三十八九度也能忍著不開空調，衣服一年未必買一件，一雙運動鞋能穿十幾年不換……盡管她畢業後月入兩萬。
    但現在，她可以隨手花三十兩銀子不眨眼，隻在事後略感心痛。擺攤賺的幾個銅板，更是看都懶得看，堆在一起。她對珍娘、王嬤嬤、甚至趙夫人都懷抱著一種同情，但仔細剖析，又更像是某種自上而下的憐憫。
    因為朱連嬅不僅有權有勢，還有雙足夠硬的拳頭。對她而言，這個世界像個巨大的遊樂場，而她是一個到處體驗的玩家。她樂於伸張正義，因為她潛意識裏覺得自己可以為一切後果兜底。她可是太後娘娘的掌上明珠，在紫禁城裏也能橫著走，何況區區荊州府江陵縣！
    而更可悲的是，就算連嬅清楚地知道“拔了毛的鳳凰不如雞”，她也很難改變那顆高高在上的心。
    在這個世界待得太久，她已經不再做自己的夢。有時候，她甚至覺得自己就是朱連嬅。那個活到二十二歲不幸猝死的現代女孩，更像一個遙遠的幻夢。
    “你怎麽了？”張居正察覺出異樣，探手摸了下她的腦門，一手冷汗，“著涼了？”
    “不，沒什麽。”連嬅偏過頭想躲，沒躲開，“我還說了別的嗎？”
    “比如借錢？”
    喝醉了倒還記得正事……她本來是打算給張居正畫大餅的，比如衝出江陵，走向全國，三年之內在湖廣開二十家分店，五年之內實現全國連鎖，十年之內成為大明酒業寡頭……
    “你想借錢開酒館？”這不難猜，但張居正有另外的想法，“為何不賣酒方呢？”
    開店太不切實際了，她年紀小，家裏也沒有能幫上忙的。張居正和張文明得上學，張鎮要值班，趙夫人性情和軟，難以禦下，其餘的更不用提。
    “誒？那不成了一錘子買賣？”開店可以源源不斷地賺錢，直接把酒方賣了不等於殺雞取卵嗎？
    “立契拿分潤，怎麽就一錘子買賣了？”
    說是這麽說，如果別人拿了酒方不認賬，賺了錢不給分紅，她也無可奈何啊。
    畢竟縣衙比的不是誰有理，而是誰有錢……
    越思考，越饑餓，連嬅的肚子開始咕嚕嚕叫。她尷尬地按著自己的胃，試圖壓住聲音，可惜無濟於事。
    “太晚了，明日再談吧。”張居正體貼地站起身，“我們先去灶房找點吃的。”
    王六娘給他們留了兩碗剩麵條，雖然專門倒過水，放這麽久也是又涼又坨。張居正卷起袖子，點了柴火，準備加點水熱一熱。本來打算幹活的連嬅被他搶了先，隻能搬個小板凳坐在一邊看鍋。
    “不是君子遠庖廚嗎？”她問。
    張居正隨口答道：“那是君子仁心，‘見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉’，和煮麵條什麽關係？”
    ……難道隻有動物的命算命？麵條也是麥子磨的！植命貴！
    更鼓乍響，一聲快，兩聲慢，然後是更夫拖長了尾音的“子時三更，平安無事——”。
    十一點了。
    連嬅捧著一碗剩麵條，坐在灶房的板凳上，吸溜兩口，忽然想起從她記事到今年，每一年的四月三十日，皇祖母都會親手給她煮一碗長壽麵，就像她上輩子的外婆一樣。
    她吃著吃著，莫名其妙地情緒上頭，眼淚不受控製地往碗裏滴。
    “其實，今日是我的生辰。”
    這是朱連嬅度過的最窮酸的生日，沒有四方進貢的賀禮，沒有擺滿宮苑的長席，沒有山呼海嘯為她賀壽的人群……皇祖母長眠於泉下，而她有家回不得——隻有一碗剩麵條。
    張居正聽出她語氣不對，擱下筷子安慰道：“你想家了？這裏離承天府不遠的……”
    “不，”連嬅搖搖頭，吸了吸鼻子，落寞地說，“我沒有家了。”
    家是因為家人才存在的。嘉靖道長算什麽父親呢？分明是殺母仇人。