連嬅的生母，陳皇後，在她出生後不久便撒手人寰。《明史》記載裏，陳皇後和嘉靖是少年夫妻，因懷孕時見嘉靖與張、方二妃當麵調情，一時氣不過投杯而立。嘉靖大怒，“後驚悸，墮娠崩”。
    究竟什麽樣的怒火能讓一個孕婦嚇到一屍兩命？陳皇後病篤時，她父親請求讓妻子進宮探視，被嘉靖以“窺伺朝廷”為由痛斥。及至奄奄一息時，嘉靖還打算廢除皇後名號，把人扔到冷宮等死，被楊一清苦苦勸阻，認為會使陛下“聖德蒙羞”，這才作罷。
    連嬅的出生雖然給了陳皇後更光彩的身後之事，改變了嘉靖以葬禮規格羞辱陳皇後、“殺而又殺以至於無”的決定，將本要安在她頭上的惡諡“悼靈”換為“孝潔”，但救不回年僅二十一歲的母親的生命。
    史書慣會顛倒黑白，把殺人的皇帝美化成“性嚴厲”，而遷罪於丟了性命的皇後“善妒”。
    這個帝國最尊貴的女人也不過如此了。她一切的榮耀都來自於丈夫，碰上了刻薄寡恩的，隻能歎一句命不好。
    至於連嬅，母以子貴，反過來也一樣。她出生後直到百日宴才第一次見到這位名義上的父親。如果不是皇祖母堅持要把孫女留在身邊，恐怕早被嘉靖丟到角落裏自生自滅了。
    七歲那年，嘉靖把內閣首輔張孚敬指給她做老師，滿朝嘩然，皆以為皇女盛寵如斯。其實連嬅隻起到一個道具的作用——用來敲打甚至折辱張先生的道具。
    ——
    王之誥家在石首縣，離荊州府學二百多裏地，放一天假都不夠來回的，因此今年順利進入府學後，幹脆在城裏買了房。
    他家的經濟狀況比張家好得多，在石首縣也是排得上號的大戶——或者說府學裏本就是這樣的富貴子弟居多。父親是個進士，官至府同知，還在外任。祖父行商做買賣，順勢在荊州城開了一家酒樓，可惜生意一般。
    張居正說要為他介紹一條新財路時，王之誥雖然麵上滿不在乎，心裏還是多少期待的。可一見客人，這種期待瞬間化為了哭笑不得。
    “張相公素性矜重，何以拿我取樂？”
    張居正倒沒急著解釋，而是介紹道：“這是舍妹，姓連，在家行三。”
    ——他前麵還有位兄長，隻是早卒。
    王之誥順從地一拱手：“在下姓王，名之誥，石首縣一書生耳。未聞連三娘有何見教？”
    這不是男神他親家公嗎！這麽早就勾搭上了！
    連嬅眼神呆滯了一下，甚至沒來得及在意他話裏夾槍帶棍的譏嘲。眼前的王之誥二十七八歲，頭戴儒巾，身穿寬袍大袖的“襴衫”，行止端方，又隱隱透著點傲慢，是個標準得不能更標準的秀才公。
    他比張居正晚了三年中舉，卻早三年中進士，宦海起伏三十年，最後官拜刑部尚書。人生履曆裏在兵部供職的時間頗長，屬於大明經典的以文官行武事的代表之一。連嬅對他的印象除了是張居正的親家公外，就是給監牢裏的楊繼盛送蛇膽酒，被楊繼盛以“椒山自有膽”推拒。
    ——好像還督造了連珠槍，據說能十發百彈齊飛，不知是真是假。
    他說話不客氣，連嬅回得也沒那麽客氣：“敢問酒坊何在？願往一觀。”
    王家的酒坊就在酒樓後院。荊州城裏有兩家最出名的酒坊，一個姓劉，一個姓王——可惜不是王之誥的王。他家屬於初來乍到，又拿不出差異化有競爭力的產品，隻能窩在兩條地頭蛇間的空隙裏喘口氣。
    雖然生意不怎麽樣，酒坊蓋得卻挺氣派，一應設施俱全，內有三位老師傅來回忙碌，見了王之誥，各自行禮喊一聲“大公子”，又接著各忙各的。
    處於下風，迫切需要提高競爭力；家底豐厚，完全出得起高價；同時人品上也有保證——不提張居正對他“素懷忠赤，當一麵之寄”的評價，王世貞也認為其人“剛方不回”，總之絕對不是賺了錢不認賬的人。
    還真是最完美的買家。
    憑著對張居正本人的信任，王之誥耐下心陪連三娘逛了一圈酒坊。起初，他對這個身材瘦小的垂髫稚兒不以為意，但多看幾眼，竟覺得此子神氣內斂，英華隱隱，風姿不俗，還自帶一股捉摸不透的神秘感。
    雖然對這小孩的身份尚存困惑——從未聽說張居正家裏還有個妹妹，而且姓連，但他麵上倒是未顯分毫，仍舊一副平和坦蕩的樣子。
    “酒坊也看過了，不知連三娘有何事相告？”
    很快他聽到了連嬅的回應，或者說反問：“王公子能飲否？”
    家裏釀酒的，不說千杯不醉，也差不離。王之誥笑了笑，隻說：“少酌尚可。”
    “那勞煩師傅溫酒。”連嬅拿出隨身的酒壺，裏麵盛著珍貴的半斤高粱燒酒。
    酒坊的一位老師傅接過酒壺，唯唯應諾。
    酒蓋一開，似王之誥這樣的老饕已嗅出不尋常的氣息，他眼前一亮，剛熄滅不久的期待又重新燃起。
    也不知釀酒的原料為何物，此酒不衝不淨，卻有股奇異又濃鬱的芬芳，是王之誥二十幾年來頭一次得見。
    他迫不及待地接過溫好的一碗酒，淺嚐一口，滋味醇厚，回味悠長，香而不豔，低而不淡，細品還帶點果香、焦香，絕對的極品佳釀。
    “在下以貌取人，險些失之子羽。不知此酒何名？以何物為曲？”
    連嬅回道：“隻是普通的小曲，若能換成大曲，風味將更勝一籌。”
    “至於酒名，以高粱釀成，所以叫高粱酒。”
    ——取名廢是這樣的。
    王之誥恍然，果然不是尋常的米酒麥酒！卻不知道高粱是什麽釀法？他強自壓抑著激動的心情，拱手再拜：“敢問這酒出自哪位師傅手筆，可否為在下引薦？”
    連師傅轉了轉眼珠，微微一笑：“承蒙厚愛，酒放涼了滋味不好，公子若喜歡，可趁熱飲完再敘。”
    王之誥沒有多想，又覺得這酒珍貴，浪費可惜，因此端起碗把剩下的全喝完了。
    ——然後他不出意外地也倒下了。
    酒坊裏三位釀酒師傅嚇得不知所措，有位忠心的老仆還以為連嬅酒裏下了藥，威脅要報官。
    “他隻是喝醉了。”
    張居正並沒有跟來酒坊，而是留在後院書房等候。王之誥家裏藏書豐富，隨便挑一本就能消磨一下午。他捧著一本《大明律講解》，看得正入神，聽見推門聲時抬眼一瞟，隻看見連嬅一個。
    “這麽快就談好了？”
    連嬅說：“今日估計談不成了。”
    這倒有點意外。張居正放下書：“白契擬了嗎？拿來我看看。”
    明代百姓私下買賣，簽的合同叫白契——這個合同是不受法律保護的。隻有上報給衙門，由官府驗證後蓋印，變成紅契，才具備法律效力。
    “他被我灌醉了，睡得正香呢。不知道什麽時候能醒。”
    張居正聽得一愣，而後無奈按了按眉心：“你把人灌醉了做什麽，和醉鬼談生意嗎？”
    “誰知道他酒量這麽差。”連嬅頓了頓，聲音裏帶著點委屈，“而且我也沒賣過酒方……”
    言下之意是你怎麽能把我一個人丟去酒坊，自己在書房偷閑！
    張居正麵對她的控訴睜大了眼睛，看起來無辜極了：“三娘如此聰慧，難道不是早有主意？為兄怎好插手添亂？”
    連嬅幽幽地望著他，略顯炸毛。
    你指望一個從五百年後穿越過來的遊魂深刻了解大明物價，還是指望一個深宮裏衣來伸手飯來張口的皇女熟悉民間生活？
    早就猜到她定不出價格——拿三十兩銀子雇吳珍娘幹活的事還曆曆在目呢，所以張居正打趣完，順毛一捋：“立契的具體條款，我和王兄對完，再交你核查，如何？”
    ——交給他負責當然再靠譜不過了。
    “你們商量就好，不用給我看。”連嬅一擺手，毫不在意地說。
    這份沉甸甸的信任讓張居正有些受寵若驚：“你不怕我擬兩份合同騙你錢嗎？”
    那還用騙這麽麻煩？你想要多少拿多少啊——更何況也沒幾個錢。
    她情真意切地回道：“你長得那麽好看，做什麽都對。”
    張居正的表情從困惑變成了不可置信，然後他陷入了沉默。
    ——哦豁，馬屁好像拍到馬腿上了。
    王之誥一醉醉了一整晚，第二天上學險些遲到。他精神甫定，正想找張居正問清楚昨天那個酒究竟是何人所釀，何處能買，卻被訓導點了名。
    從未覺得上午的課如此難熬！
    好不容易挨到了午飯時間，總算能拉住張居正，他滿肚子的疑惑一個接一個往外冒。
    “那位連三娘是哪家的？怎麽從前沒聽你提起過？”
    張居正看他一眼，忽然笑了：“其實你之前見過她。”
    這麽特別的小孩，怎麽可能見過卻沒有印象？
    “三月廿八，荊州城東。”
    王之誥皺緊眉頭，苦苦思索，終於想起了什麽，一臉震驚。
    “那個半死不活躺在路邊的小乞兒？”