部曲是訓練有素的武人，但崔蕪的第一刀太準也太狠，噴濺的鮮血帶走大量體力，而崔蕪猶嫌不足，狠狠攪動刀刃，用激烈的疼痛阻止了他的反抗。
    部曲倒地，高大的身軀差點帶倒崔蕪。她連滾帶爬地躲開，沒忘記拔出匕首，抬頭就見其他部曲已被驚動，正難以置信地看來。
    崔蕪咧唇一笑，纖弱身形在一幹人高馬大的部曲中簡直沒得看：“對，人是我殺的！今兒個要麽你們殺了我，要麽，我踩著你們屍體走出去！”
    部曲們得了孫彥命令，是看守崔蕪，更是護衛。可誰也想不到，這本該柔弱無助的小女子竟如此手辣心黑，出手就要人命。
    她怎會有殺人的勇氣？
    她哪來的狠心與膽魄？
    沒人回答他們，就在部曲遲疑間，幾道鬼魅般的影子借著夜色掩護欺入院中，刹那間刀光縱橫，鮮血飛濺，部曲屍體倒了滿地。
    僅剩的部曲張口欲呼，背心忽然一痛，他在最後一刻艱難回頭，對上崔蕪冰冷漠然的眼。
    “你我無冤無仇，”她低聲道，“但你阻我生路、為虎作倀，就是我的敵人。”
    “你，該死！”
    崔蕪拔刀撒手，部曲無力栽倒，至死睜著一雙眼，直勾勾地盯著她。
    崔蕪視若無睹，抬腿從屍身上邁過，毫無內疚。
    “有勞諸位，”她用沾了血的指尖掠開散落鬢邊的發綹，並不在意臉頰因此留下一道血痕，“小女崔蕪，多謝英雄相救之恩。”
    黑衣客一共三人，左右兩人各持利器，簇擁著中間一道頎長身影。雖然這三位都是一模一樣的打扮，也用黑巾蒙著麵，崔蕪還是一眼認出，這就是潛入節度使書房、與她定下互助盟約的正主。
    “孫氏父子非等閑之輩，雖一時陷入混亂，很快就能回過神，”黑衣人說，“此地不可久留，須得立即離開。”
    崔蕪笑了笑，將沾血的匕首收入鞘中：“等的就是郎君這句話。”
    ***
    黑衣客的判斷十分準確，雖然剛開始鬧出不小的混亂，但孫家父子第一時間回過神——將疑似感染疫病的下仆挪去柴房；賓客按男女分開安頓，男賓入東跨院，女賓暫住後院；再命部曲戒嚴全城，請郎中入節度使府。
    一番安排不說滴水不漏，卻也井井有條，紋絲不亂。
    孫彥心裏卻橫亙著一股不安，他倒沒將今日這出亂子與崔蕪聯係在一起，更不認為一個小小女子能有這麽大能耐，隻是擔心那牛心左性的女人會借著混亂生出逃遁之心，又見看守偏院的部曲遲遲沒來稟報，心頭便似懸著一根細絲，無論如何沒法安穩。
    偏巧今日是他成婚的大喜日子，滿府下人圍著他轉，叫他想抽身也難。
    直到敲過三更，府中亂象稍有平歇，他才抽出空當，命人去確認崔蕪境況。
    然後被橫陳遍地的部曲屍首打了個措手不及。
    孫彥猜到崔蕪不會安分，多半要趁大婚之機鬧出些許事端，卻還是不曾料到，她溫馴多日，一出手就是取人性命。
    孫彥貴為節度使嫡長子，何時吃過這樣的悶虧？一口怒火險些噴出七竅，當即點齊部曲全城搜捕。誰知屋漏偏逢連夜雨，噩耗就在這時接踵傳來——
    “城中百姓得知節度使府鬧出疫病，恐慌之下，紛紛逃往城外避疾。守城校尉阻攔不及，被好些人衝出城去！”
    孫彥聞言呆住，這輩子臉色沒這麽難看過。
    這個坑其實是孫家父子自己挖的，因著孫彥大婚，潤州城內金吾不禁、舉城慶賀。又因城中遍傳瘟疫謠言，為辟謠也好，安撫人心也罷，孫昭居然天才地頒布了一道命令：大婚當夜，潤州城內舉辦燈會，與民同樂。
    古代娛樂節目匱乏，通宵燈會確實能提振民心。但孫昭忘了，人群聚集能助興，更容易引發騷亂。
    於是當晚燈會，一道謠言在賞燈人群中不脛而走：節度使府爆發瘟疫，節度使疑心疫病是自日前南下的流民中傳開，有意封鎖城門，將接觸過流民的百姓逮捕監禁。
    若是換作互聯網發達的現代社會，這樣的無稽之談自不會有多少人相信。但古代消息閉塞，上位者又是不恤民生的尿性，加之江北大疫愈演愈烈，流民慘狀落在百姓眼中，由不得他們不信。
    崔蕪原本隻想攪渾水，卻沒想效果出乎意料的好。百姓寧可信其有不可信其無，拖家帶口地奔向城門，襤褸衣衫匯成滾滾洪流，聲勢之浩大，連守城校尉都有些頭皮發麻。
    誰也不知，將節度使府攪了個天翻地覆的罪魁元凶，就這麽混在百姓流民中，悄無聲息地離了潤州城。
    日色微明之際，一行人趕到潤州城北二十裏處駐足休整。崔蕪蹲在河邊，將帕子浸濕，一邊將河水當作妝鏡，擦去臉上和脖頸沾染的血跡，一邊盤算下一步去向。
    她心知肚明，逃出潤州城隻是開始，要想徹底脫離孫氏父子掌控，必須離開江南地界。
    “先到徐州，往東可入齊魯，向西可進河東，”崔蕪撿起一根樹枝，在河灘上勾畫起記憶中的輿圖地勢，“雖然後晉皇帝是個混賬王八蛋，為了狗屁帝業，將中原門戶的幽雲十六州送了出去，但是相較南方，後晉依然是個龐然大物。”
    “姓孫的再如何猖狂，也不至於在晉帝的眼皮底下蹦躂吧？”
    換算成數百年後的地理版圖，齊魯約等於山東，河東則大致能和山西劃等號。而在當時的輿圖中，這兩處都是後晉的地盤。
    雖然崔蕪懷疑，失去幽雲十六州的庇護，後晉對這些地域的控製力還有多少。不過還是那句話，渾水才好摸魚，於她而言，亂局並不是全然的壞事。
    “大不了死於亂軍中，”崔蕪做好了心理準備，“拚力搏命，總好過困在節度使府的後宅。”
    打定主意後，便是如何完成接下來的路途。
    “我跟他的約定，是離開潤州城，如今我逃出生天，交易就算結束，”崔蕪思忖著，“這幫人不簡單，南下采買藥材，多半是為了北方大疫。至於他自己，搞不好也是割據一方的人物。”
    這個推斷是有依據的，從此人談論孫氏父子的態度，以及他調度麾下如臂指使來看，他極有可能如孫氏父子一樣，久居上位，而且頗有勢力。
    與這樣的人交好，虧不了。
    崔蕪權衡過利弊，起身走過去。黑衣人亦在原地休整，卻不是完全放鬆戒備，而是留了兩人時刻關注周遭動靜。
    見崔蕪走近，兩人摁住腰間佩刀，威懾之意極為明顯。崔蕪見狀止步，整衣袂、理雲鬢，行了個端正的福禮：“我有幾句話想與你家郎君言明，煩請代為通稟。”
    黑衣部曲跑去傳話，片刻後帶著崔蕪過去，就見熟悉的頎長身影蹲踞水邊，遮臉的麵罩已經除去。他負手轉身，微微頷首：“姑娘有何見教？”
    崔蕪：“……”
    她直勾勾地盯著眼前人，心中升起疑問：話說，她剛才想說啥來著？
    崔蕪並非沒見過世麵，孫彥為人如何姑且不論，相貌卻是無可挑剔。可與眼前之人相比，高下立見。
    這差距並非在眉眼輪廓，而是眼前人年歲不算大，氣度卻甚是沉穩，舉手投足從容不迫，眼角更透著一股極為銳利的氣息。
    打個比方，若說孫彥是吹拂過杏花雨的江南煙柳，矜貴而目無下塵，那眼前人就是映照過萬年月的高山冰雪，冷冽、從容，清貴下透著凜然，溫潤中藏著殺機。
    這是久居上位才能養出的氣質。
    此人絕不會是尋常白衣。
    崔蕪盯得有些久，那人皺了皺眉，語氣還算和緩：“姑娘想說什麽？”
    崔蕪一怔，終於回神了。
    “我來謝過郎君相救之恩，”她說，“不知郎君可否告知姓名？小女日後必定相報。”
    男人沒把一個小女子的客套話放在心上，神色淡淡：“不必了。我等還有要事在身，就此別過。”
    崔蕪猜到他們多半不想帶自己同行，卻沒想到這人如此果斷，嘴上說“別過”，人已轉身，打算抬腿走人。
    崔蕪語速飛快：“聽聞北地大疫，郎君偷運藥材，可是為了疫症？”
    男人腳步頓住。
    崔蕪：“我聽孫彥提過一嘴，你們運出城的藥材以麻黃、桂枝為多。麻黃有發汗散寒、宣肺平喘的功效，桂枝同樣可以發汗解肌、溫通經脈。”
    “敢問郎君，得病之人可是發熱惡寒，頭痛乏力，嚴重者甚至腹瀉嘔吐？”（1）
    男人終於轉過身，目光極其銳利：“姑娘精通醫理？”
    憑這一句，崔蕪便知自己說中了症狀。
    她心裏有了七八分把握，隻是沒見到病人，終究不敢輕易下結論：“疫病會過人，若是病者不在少數，最好按照病情輕重將其分開隔離。另外，病氣會通過口沫、嘔吐物及糞便傳開，診脈送藥時，務必以布巾罩麵，過後仔細洗手。糞便不可隨意傾倒，須得深埋土下，再撒上石灰，以免病氣蔓延。尤其是，要保持水源清潔。”
    男人原本不置可否，待到後來卻聽住了，神色逐漸專注：“還有嗎？”
    崔蕪想了想：“最好每隔一兩個時辰就讓病人飲些淡鹽水，若是條件允許，也可在裏麵加入少量糖粉。”
    她說的有保留，隻因這個時代，鹽和糖都是稀缺資源，她拿不準眼前之人是否舍得為些與己無關的病患下血本。
    男人麵露沉吟，忽然岔開話題：“姑娘往後有何打算？”
    崔蕪精神一振，心說：戲肉來了。
    她說這麽多，又是展現自己對疫症的了解，又是暗示自己精通醫理，就為了這一刻。畢竟在這個人命如草芥的亂世，多一個會看病的醫者，就多一分撿回性命的轉機，除非腦子進水，否則沒有上位者會錯過這種專業性人才。
    當然，孫家父子除外。
    一開始，崔蕪不是沒想過用醫術向孫彥交換人身自由，奈何姓孫的視覺動物，腦子全靠下半身驅動。他不曾將崔蕪看在眼裏，也不相信一個長於楚館的弱質女流能有真才實學。
    活該他栽跟頭。
    “亂世飄萍，活一天算一天，能有什麽打算？”崔蕪故作苦笑，“餘生唯願尋一處僻靜山林，采藥為生，平安終老便是萬幸。”
    男人：“不知姑娘除了時疫，還擅長何種病症？”
    崔蕪學的是外科，但她上輩子的親爹、親爺爺都是中醫，耳濡目染，總有些積累：“不敢言擅長，隻粗略讀過幾本醫書，懂得些許脈案藥理。如傷寒之症、金鏃外傷，都能一試。”
    她忖度著男人身份，能在亂世割據一方，麾下必有兵將，征伐受傷亦是家常便飯。比起治療時疫的郎中，也許處理刀瘡劍痕的外科大夫才是他更需要的。
    事實證明，她猜對了。
    “不瞞姑娘，我有位好友為匪寇所傷，傷情綿延數月，至今未曾好轉，”男人說，“不知姑娘可願往西北一行？蕭某必有重謝。”
    崔蕪正中下懷，卻不敢表現得太急切：“郎君於我有恩，原該走一趟，隻是我體力不濟，怕是會拖累行程。”
    蕭郎君：“無妨，我自會為姑娘打點。”
    崔蕪：“……”
    財大氣粗，此時不薅羊毛更待何時！
    各懷心思的談判雙方得到各自想要的結果，休整片刻，繼續上路。這一回，崔蕪不再客氣，問蕭郎君借了身男裝，躲進林子換上，又將長發束成男子發髻，拿河泥塗黃麵孔，若不留心，還真瞧不出是個姑娘家易容改扮的。
    林中備有快馬，行囊幹糧一應俱全，看得出來，這一行人原本打算盡快離開蘇浙地界。隻是如今多了個崔蕪，計劃也要做出調整，最直接的問題莫過於——
    崔蕪不會騎馬。
    同行之人有女眷，按說雇輛馬車是最保險的，可他們好不容易逃出潤州城，誰也不會傻到重入虎口。
    幸而崔蕪不是土著女性，渾不將男女大防放在心上：“可否勞煩蕭郎君的貴屬帶我一程？”
    兩名部曲相互看了看，又齊刷刷地轉向自家郎君。
    男女同乘不合禮數，但眼下確實沒有更好的法子。蕭郎君也不是什麽拘泥禮法的迂腐之輩，稍一沉思就對崔蕪伸出手。
    崔蕪不意他會主動伸手，但對方坦然總比拘束扭捏強得多。她毫不猶豫地抓住男人手掌，借力一躍上了馬背，然後十分自然地伸出胳膊……攬住對方腰身。
    蕭郎君不甚明顯地一僵。
    崔蕪察覺異樣，調整了下手臂角度：“呃……我用衣物將手裹住？”
    蕭郎君緩過神：“不必。”
    下一瞬，他揚鞭甩下，馬兒撒開四蹄，從林中穿行而過。
    崔蕪做好馳騁顛簸的準備，卻不曾想騎馬行出數裏，前方出現一帶碼頭。一行人下馬，要在此處改換舟船，沿運河北上，再於徐州轉入汴水，借後晉地界西去。
    憑著寥寥數語，崔蕪在腦中勾勒出一條路線圖，又追問道：“往西是何處？”
    蕭郎君沒說話。
    崔蕪心知他對自己不曾完全放心，也沒揪著不放，隻在心裏盤算：晉帝的實控地盤主要在齊魯、河東，再往西，雖說也是後晉國土，掌控力卻沒那麽強，但凡有些實力的，都能割據一方占山為王。
    這位蕭郎君隻含糊說了“西北”，不知是朔方、關內，抑或是……旁的什麽地方？
    麵上卻不動聲色：“郎君自稱姓蕭，莫非是蘭陵蕭氏後人？”
    亂世禮崩樂壞，上位者偏愛往臉上貼金，非得給自己尋個有名望的祖宗。好比那位將幽雲十六州打包送與外族的後晉皇帝，就認了前朝景帝年間的丞相為祖宗。
    蕭郎君卻沒這個愛好：“蕭某與蘭陵蕭氏並無瓜葛。”
    想了想，約莫是覺得要建立長久的合作關係，不好一味隱瞞，於是道：“蕭某出身河西，家中唯有一長兄，已經過世多年，姑娘喚我蕭二便是。”
    崔蕪正待開口，忽聽馬蹄聲遠遠傳來。她抬頭望去，瞳孔瞬間凝縮，隻見來者是一隊精悍騎士，打頭之人襆頭皂靴、麵帶怒容，不是別個，正是孫彥。
    崔蕪笑意驟斂，險些破口大罵。
    陰魂不散的喪門星！