同樣是在宮中當差，宮女和內監的所求卻截然不同。
    內監挨了一刀沒兒沒女的，這輩子也沒機會出宮，拚了命的往上爬隻為能攥點權力在手中，不想被人欺淩，也想讓旁人高看一眼。
    而宮女過了二十五就能出宮婚嫁，有沒有權力她們並不在乎，她們大多在乎的是在宮中當差能攢下多少銀子作嫁妝。
    且當了掌事宮女，外人瞧著風光，實則事事都要操心，
    宮裏大小瑣事出了問題都要被主子責怪，若再碰上個糊塗的主子惹了麻煩，掌事宮女多半也得連帶著擔責。
    像這樣不用操心就能白得銀子的好事兒，誰會不願意？
    這會兒采頡見了銀子，臉色明顯比方才好了許多，
    但她還是假意推辭了一番，“無功不受祿，我怎能要了你的銀子？”
    “我初入宮闈，許多規矩都不懂，還得仰仗姐姐幫襯教導。”
    南瑾低垂眉眼，泫然欲泣道：“這銀子姐姐若是不收，便是心裏還在怪我了。”
    她眼淚說來就來，長街來往宮人眾多，惹得人人都忍不住多看她們兩眼。
    采頡一時窘迫，忙道：“好好好，我收下便是。”
    她半推半就地收起銀子，順手取下腰間絹帕，替南瑾拭去臉頰上的淚漬，
    “瞧你，好好說著話，怎麽眼淚就下來了？我可告訴你，這宮裏頭不比你從前在府上，別人越是見你軟弱，就越是要欺負到你頭上去。往後可不能隨便落淚，知道了嗎？”
    南瑾用力點頭，又被采頡逗了兩下，這才破涕為笑。
    原本二人是打算結伴回宮的，可走到岔路口時，南瑾忽而停下了腳步，
    “不如姐姐先回宮吧？方才我來找姐姐時路過了禦花園，看那地方長春花（月季）開得正好。
    淑妃娘娘喜歡這類色彩豔麗的花卉，娘娘又正好住在長春宮，我想著摘些回宮，也是給娘娘討個喜氣。”
    當宮女的能不能得賞賜，純看能不能伺候到主子的心坎上。
    這樣好的巴結主子的機會，采頡當然也不想錯過，
    “你才入宮不熟悉環境，我哪兒放心你一人去？左右也沒事，便陪你一道吧。”
    夏日裏，宮中當屬禦花園的景致最好。
    姹紫嫣紅迎風吐香，垂楊柳柏欣欣向榮，加之禦湖小泉流光瀲灩，
    身在其中如臨畫境，實是美不勝收。
    二人徑直往長春花圃去，南瑾一邊采花，一邊問采頡，
    “我見進禮公公今日一直都皺著眉頭，方才我出宮時他坐在庭院裏，我與他打招呼他也隻是敷衍了我兩句。可是我哪裏做的不好，得罪他了？”
    采頡歎了一聲，搖頭道：“你別多心，他原是為了自己家裏的事煩心。
    他家中妹妹久病，每月的月錢基本都拿去貼補了妹妹的藥錢。
    月前他妹妹突然病重，單是用藥一日就得二錢銀子。他這幾日都在為了這事兒發愁，不是刻意要給你臉色看。”
    正說著話，南瑾忽而瞧著迎麵冒出好大的陣仗。
    十數名宮人撐著華蓋，抬著冰甕，簇擁著一名衣著豔麗的女子緩步而行。
    南瑾飛快地掃了一眼，
    女子一雙瑞鳳眼瞳色極深，眼尾微微上翹，說不出的精明淩厲。
    又是櫻唇巧鼻，分外精致。
    美中不足在麵盤略寬，剪裁得體的衣裳也難掩小腹微微隆起，走起路來又托著腰，瞧著孕味十足。
    “是嘉嬪娘娘，快跪下請安！”
    采頡拉著南瑾，動作利索跪在了花圃旁的石子路上。
    原本在禦花園忙碌的宮人，也都快步退到夾道兩側，跪地頷首，不敢直視主子。
    這是南瑾第一次感慨於宮中妃嬪的氣場，
    明明人還沒到跟前，但無形的威壓就已經壓得人喘不過氣來。
    南瑾將頭埋得很低，隻餘光能瞥見嘉嬪那雙華美的蜀錦鑲璞玉鞋麵，在路過她身邊時停了下來。
    “你是哪家的婢子？”
    一道清麗的女聲砸下來，
    很明顯，嘉嬪是在問她話。
    南瑾連忙將采摘來的花卉放到一旁，
    她雙手交疊於身前，向嘉嬪深深一拜，
    “回嘉嬪娘娘，奴婢在長春宮當值。”
    “長春宮？”嘉嬪默了默，冷道：“抬起頭來。”
    南瑾緩緩抬頭，目光和嘉嬪銳利的眼神對上。
    嘉嬪眯著眸子打量了她須臾，才道：“瞧著有些麵生。”
    南瑾道：“回娘娘話，奴婢是淑妃娘娘的家生婢子。”
    “淑妃？”嘉嬪默然少頃，忽而輕笑出聲，“原是如此。”
    她低眉瞥一眼南瑾手邊的花束，“這花是要奉給淑妃的？”
    “是。”
    “拿起來，給本宮瞧瞧。”
    長春花花枝遍布短粗的鉤狀皮刺，皮刺堅硬鋒利，一不小心就會鉤破皮膚。
    南瑾挑了兩朵綻得最豔麗的，小心捧過頭頂。
    嘉嬪掃了一眼，溫柔地笑道：
    “花鳥司的奴才憊懶了，今夏養出的花色不夠豔麗，哪裏配得上淑妃絕色？你把這些花帶回長春宮，淑妃難免怪罪。”
    她摩挲著微微隆起的小腹，側目看一眼身邊侍奉的婢女，悠然隨意道：
    “梨兒，你去幫她想個法子，讓這些花兒開得更豔麗些。”
    “是。”
    還沒等眾人反應過來，
    梨兒已快步上前，將雙手覆在南瑾捧著花枝的手背上，猛地用力攥緊。
    “唔！”
    捧著花枝的掌心乍然合攏，
    密密麻麻的皮刺刺破南瑾掌心嬌嫩的皮膚，
    霎時間，就有鮮血順著她的掌心，滴落在散落在地的長春花花瓣上，
    紅得刺眼。