入夜。
    南瑾簡單用了晚膳，獨倚窗欄看著漫天如鑽繁星。
    瑤華宮臨近禦湖，因而此刻重華宮的絲竹管樂聲，可以遙遙淺淺地傳入她的耳畔。
    這是南瑾入宮以來，合宮最熱鬧的一日。
    隻是這滿宮的熱鬧，到底是與她不相幹了。
    她笑著對采頡說：
    “你聽，太後的壽宴已經開始了。”
    她斂回目光，朝著西南方向極目遠眺。
    重華宮燃起的萬千宮燈，將低垂的夜幕染上了一抹橙黃，
    “瞧著好生熱鬧。”
    采頡道：“太後四十做大壽，今日許多王公貴族都應邀赴宴，自是熱鬧非凡。
    不過小主躲著也是好的，若真去了，這熱鬧落在您身上，指不定她們要怎麽為難您。”
    “嘭嘭嘭。”
    話音未落，
    急促的叩門聲攪碎了主仆倆的安寧。
    門外，一道裹著寒意的女聲利落響起，
    “瑾常在安。奴婢是嘉嬪娘娘身邊的梨兒，奉嘉嬪娘娘與貞妃娘娘的命，來請瑾常在往重華宮赴宴。”
    南瑾略有驚訝，“赴宴？”
    她吩咐采頡開了門將人迎進來。
    梨兒入內後，先是向著南瑾敷衍地福了福，
    繼而目光凝在南瑾滿是紅疹的臉上，唇角隱著譏笑說：
    “還請瑾常在即刻隨奴婢同往。”
    南瑾笑得尷尬，“我今日已與榮嬪娘娘告過假，榮嬪娘娘是許了我不用赴宴的。可是這當中有什麽誤會？”
    梨兒冷道：“榮嬪娘娘是替您告了假，但太後壽宴由貞妃娘娘操持。貞妃娘娘的意思是......”
    她稍頓，故意加重了音量道：“旁人都可以不去，唯獨您，今日必須得到場。”
    南瑾不解，“這是為何？”
    梨兒道：“您小產一事，雖是您自個兒不當心，但太後對此事總有自責。現在太後做壽，您要是不去，豈不是又要讓太後多思多慮，連壽宴都吃不安心？”
    這話說得精巧，隻一句就堵死了南瑾的所有推辭。
    南瑾煞是為難，她不停撫摸著臉上的紅疹，怔忡了須臾才說：
    “既如此，你且去外頭稍候我片刻。我臉上的紅疹到底難堪，容我梳妝一番，便隨你去。”
    “哪兒還有時間？”梨兒嗆聲道：“您不瞧瞧這都什麽時辰了？再耽擱著，等您趕去壽宴怕都結束了。”
    嘉嬪清早的時候就和貞妃敲定了，今夜要逼著南瑾來赴宴。
    可她們有心要讓南瑾出洋相，哪裏會給她提前準備的時間？
    故而這才叫梨兒等宴席過半的時候，再來瑤華宮‘請’南瑾。
    采頡急得臉色發青，分辯道：
    “重華宮離瑤華宮近得很，貞妃娘娘又不是才知道我家小主告了假。為何你不早早來通傳，也好給我們些時間預備著？”
    “貞妃娘娘事忙，嘉嬪娘娘從旁協理，哪裏有功夫念著一個小小常在的事兒？也就是方才見瑾常在不在席間，貞妃娘娘才想起她。”
    梨兒語氣咄咄逼人，對著南瑾已是半分恭敬也沒了，
    “您要是不願意去也成。奴婢即刻回了貞妃與太後，就說您不願意來。”
    她撂下這一句，轉身就要走。
    南瑾慌忙叫住她，“既是容不得梳妝，也總得讓我換身衣裳。太後壽宴，我總不能穿著寢衣跑去，在那麽些個王公貴族麵前，丟了皇家的顏麵。”
    梨兒悶哼一聲，“嗬。那小主動作可得快些，別叫主子們等太久。”
    南瑾換衣服時，梨兒全程守在門外。
    她跟個催命鬼似的，沒片刻就敲得房門劈啪作響。
    有她盯著，南瑾想要簡單用水粉掩飾一下麵容，也是不能了。
    隻得草草換了身前陣子沈晏辭賞賜給她的織雲錦淡青色襦裙，
    又取一麵紗覆麵，以此遮掩尷尬。
    與此同時，重華宮。
    殿內上首位，擺五蝠團壽金絲楠木大宴桌，太後作為今日的主角，穩坐當中。
    齊邊兒上，擺著龍出雲海的純金七巧案，帝後於此並肩而坐。
    原本理應沈晏辭坐在最當中，但他實在孝順，為讓太後壽辰歡喜，於是將最尊貴的位置挪給了她。
    帝後左手邊，而下自北向南，皆是後妃的座次。
    依著位份徐徐排開，有秩有序。
    右手下位，坐著的都是些皇家親貴與女眷命婦。
    原本宮中宴請，外男是不宜與後妃照麵的，
    但今日太後做大壽，又算是家宴，這才有了個例外。
    席間歌舞不斷，眾後妃又穿插著獻上拿手絕活，以賀太後壽喜。
    譬如榮嬪的胡旋舞、嘉嬪的三開箏、宜妃的昆曲雲雲，
    皆是贏得了滿堂彩。
    酒過三巡，夜更深些。
    禦湖之上涼風拂動，吹濃了滿殿醉意。
    於眾人推杯換盞之際，南瑾悄聲入了大殿。
    堂下管弦悅耳，舞伎蹁躚，並沒有人留意到她。
    她位份隻在常在，原本該坐在稍排後些的席位。
    但不巧，貞妃安排的座次，後座已是坐得滿滿當當，沒了她的容身之所。
    梨兒瞥了眼前頭榮嬪身旁的座次，低聲道：
    “你來晚了，排不上位。不過你到底是榮嬪宮中的人，悄悄溜過去，坐她身邊兒就是了。”
    南瑾無計可施，隻得硬著頭皮，貓著身子一路走到榮嬪身旁落座。
    榮嬪見她來，倒是有些愧疚地說：
    “本宮替你說了許多好話，但是貞妃執意要叫你來，本宮也是沒法了。”
    南瑾低聲說：“多謝娘娘替嬪妾擔待。貞妃娘娘相邀，嬪妾不來更是失了禮數。總歸這會兒後妃也都獻禮完了，嬪妾不用上台前去丟人現眼，已是托了娘娘的福。”
    榮嬪聞言，隻笑著點了點頭，又在不經意間和嘉嬪撞了個眼色，並不接她這話。
    上首位，
    太後用了一筷近前的紅梅蝦仁，而後看向貞妃，讚不絕口道：
    “貞妃實在有心。哀家禮佛，見不得葷腥，故而今日壽宴席麵隻得全素。但大夥兒瞧瞧，貞妃命禦膳房將這些素菜都做出了花樣來。
    尤其是這道紅梅蝦仁，入口鮮香，‘蝦仁’緊致，你若不說，哀家實實是品不出來，這竟是用山藥和菇子做出來的。妙哉，妙哉~”
    堂下，後妃與命婦們也是順著太後的話，爭相誇讚道：
    “這素火腿、素燒雞、銀菜鱔絲、翡翠蟹粉，樣樣精致，以素作葷，以假亂真。”
    “若是日日都能吃得這樣的素菜，咱們盡也都隨著太後吃齋念佛，也未嚐不可。”
    貞妃笑道：“最主要是太後喜歡。這許多菜式都是臣妾和禦膳房總管一道研究出來的，今日壽宴過後，這菜式也可入了太後日常的飲食裏，隻當是臣妾對您略略盡了孝心。”
    太後慈笑著頷首，“不錯，你這心意實在難得。做得這些，可比送什麽珠翠金玉，更讓哀家舒心。”
    皇後舉杯向貞妃，也是讚道：
    “貞妃妹妹心思細巧，今日這壽宴辦得極好。若是本宮來，隻怕還不得你這般能討太後歡喜。”
    貞妃瞥她一眼，唇角劃過一絲戲謔笑意。
    她也是舉杯，但並不應皇後的恭維，隻向沈晏辭道：
    “皇上~今日這酒是臣妾親自釀的桃花飲，臣妾惦記著您喜歡，年前就開始準備著了。您嚐著味道如何？”
    沈晏辭笑道：“太後壽宴，愛妃辦得別出心裁，事事細心周到，著實辛苦。”
    他端起杯盞，卻隻獨獨與身邊的皇後碰了碰，
    而後才高舉杯盞，向堂下一揚，
    “來，大夥兒同飲，共賀太後福壽永寧。”
    眾人齊齊舉杯，同聲道賀。
    貞妃端起酒盞的手略僵了僵，
    她眼底劃過幾分落寞，慢了半拍才將杯中酒一飲而盡。
    她側目看著皇後與沈晏辭言笑晏晏，心底醋意一瞬翻騰起來。
    旋即目光微斜，睨了嘉嬪一眼。
    嘉嬪會意，忙笑說：
    “咱們都一早準備了節目要給太後助興，而今就隻剩下貞妃娘娘還藏著寶呢。
    臣妾早就聞聽貞妃娘娘的霓裳羽衣舞，舞得驚為天人，頗有玄宗貴妃楊氏昔年的風采，不知今日能否得緣一見？”
    貞妃粉頰微紅，“哪有你誇得這般好？”
    後妃附和道：“素聞貞妃娘娘五歲習舞，舞藝早已登峰造極，就連教坊司的女官都得向您討教一二。”
    “娘娘可別再推脫，也讓咱們托了太後的福，今日也能一飽眼福！”
    貞妃被捧上了天，這才半推半就地說：
    “既然太後喜歡，那臣妾就露拙獻醜了。還請太後、皇上稍候片刻，容臣妾更了舞衣。”
    南瑾冷眼瞧著貞妃的這些做作，心下不覺暗嗤：
    今日這戲台子，原本就是貞妃給自個兒搭的。
    如此，
    她自是要壓台出場，豔冠群芳，才不枉費她籌謀了這樣久的心思。