“瑾貴人可好了？”
    門外傳來榮嬪的聲音。
    上回榮嬪陪南瑾一並‘裝神弄鬼’，下套引王氏入局，到底也算有功。
    皇後不計較榮嬪昔日的‘攀誣’，反而向沈晏辭求情，解了她的禁足。
    事發後，榮嬪換掉了蜜梨粉，改用尋常水粉。
    臉上暗瘡仔細調理著，這幾日逐漸恢複，人也跟著自信起來。
    榮嬪本就是個好相處的，經此一事覺得是南瑾幫了她大忙，二人關係也熟絡起來。
    每日去皇後宮中請安，大都是結伴同行。
    眼見榮嬪催促，南瑾也不好追問采頡詳情，隻能先去了鳳鸞宮請安，再做打算。
    入了鳳鸞宮，榮嬪往正殿去，南瑾和從前一樣站在庭院裏。
    殿內，眾後妃向皇後周全了禮數。
    今日皇後神色略顯凝肅。賜座後，又吩咐雲熙傳南瑾入內一同聽事。
    南瑾躬身而入，坐在了榮嬪身邊。
    才落座，就聽嘉嬪的譏誚聲追到耳邊，
    “今兒是怎麽了？她一個貴人，也能得了臉麵，來正殿給皇後娘娘請安？”
    “本宮等下要說的事與瑾貴人有關。”皇後板著臉，聲音四平八穩道：“昨天夜裏，有宮人跑去十佛殿，意圖行刺王氏。”
    聞言堂下不免窸窣。
    宜妃不解，“行刺？她都成了庶人了，怎麽還這般招人‘惦記’？”
    嘉嬪冷笑道：“或許是得罪的人多了？臣妾聽說她對待宮人向來苛責，就連跟在她身邊最親近的曼兒，當日也跟著一並出首了她的罪過。這般不得人心者，招惹怨恨也是尋常。”
    貞妃則是似笑非笑歎了句，“那她死了嗎？”
    皇後默然不語。隻眸色沉厲，徐徐掃過這些說笑的後妃，不怒自威。
    眾人少見皇後此般嚴肅，紛紛斂正容色，不敢再議論下去。
    皇後這才說：“幸好十佛殿的灑掃宮人及時發現，製止賊人保全了王氏性命。”
    宜妃問：“那麽是誰敢在宮中做這樣的事？”
    皇後揚了揚下巴，“把人帶進來。”
    得皇後口諭，立時有兩名宮人押著肅齊入內。
    肅齊手腳被捆綁住，口中塞著一塊發黑的抹布。
    他渾身血跡斑斑，被人打得鼻青臉腫，連門牙都缺了兩顆，有些分辨不出模樣。
    別的後妃見他這般，紛紛揚起絹子遮住鼻尖，嫌惡地側目，連多看一眼都怕髒了自個兒。
    唯有嘉嬪瞪大了眼睛，直勾勾地盯著他看。
    她一眼就認出了肅齊，聲音似哽在喉頭，“你這是......”
    肅齊嗚咽連連，隻等順喜扯掉他口中堵著的布，這才貪婪地喘了幾大口氣，衝嘉嬪哭喊道：“娘娘救命！”
    他手腳被束縛著行動不得，隻得整個人貼在地上，一個勁朝著嘉嬪身邊蛄蛹，硬生生在身後拖出一條刺眼的血跡。
    嘉嬪嚇得花容失色，隨手取了點心朝他砸過去，
    “你別過來！”
    宮人拽住束著肅齊的麻繩，把他當成一灘爛肉拖拽到一旁壓製住。
    嘉嬪這才緩了口氣，撫著胸口心有餘悸道：
    “你因何被人打成這副鬼樣子？”
    “哎呦，本宮瞧你也是糊塗了。”貞妃瞥她一眼，冷笑道：
    “皇後不是說了，昨日有人行刺王氏被逮了個正著。如此你還不明白，他這一身傷是怎麽來的嗎？”
    嘉嬪當然明白，她隻是不知道肅齊為什麽要這麽做。
    “你這不著邊際的蠢貨！王氏得罪了你什麽？你竟豬油蒙了心，冒著大不韙去行刺她？”
    “是啊。”皇後看向嘉嬪，聽不出起伏的語氣寒得像是冰錐，刺進嘉嬪的耳膜，“本宮也很想知道。她哪裏得罪你了？”
    “皇後娘娘以為是臣妾指使了他？”嘉嬪反應極快，“王氏與臣妾素日少有往來，何來得罪臣妾一說？”
    皇後泠然道：“人是你宮裏的，讓他自己說。”
    “這......”肅齊偷瞟著嘉嬪，口中吞吐不言。
    皇後不豫道：“慎刑司還沒教會你規矩？”
    一聽見‘慎刑司’三個字，肅齊當即嚇得臉青眼凸，口中瑟瑟，
    “奴、奴才並不知道！隻是嘉嬪娘娘吩咐奴才，讓奴才去了結了王氏的性命。至於緣由......嘉嬪不曾告知。”
    “你這狗奴才胡言亂語些什麽！？”嘉嬪怒而拍案，起身斥道：“本宮何時指使過你去刺殺王氏？你......”
    她怒急攻心，但尚未失智。
    隻稍稍一思量，便知曉定是有人收買了肅齊，空口白舌的想要往她身上潑髒水。
    嘉嬪貫有一條三寸不爛之舌，她無端被人攀誣，哪裏會肯？
    手邊放著的茶尚有餘溫，
    嘉嬪猝然發作，抄起茶盞朝著肅齊裸露的傷口澆下去。
    “啊！！”
    肅齊疼得慘叫，嘉嬪逼視著他，怒不可遏道：
    “你少在本宮麵前作戲！這宮裏頭害人的招數本宮見多了，你以為誰會輕信了你這幾句渾話？”
    肅齊血淚混了滿麵，淒聲道：“奴才一心為著娘娘，如今事情敗露，娘娘怎能不管不顧奴才的死活，反而要說是奴才在害您？”
    “為著本宮？哼。”嘉嬪冷嗤一聲，尤自鎮定道：
    “你是去年年根兒才被內務府指派來伺候本宮的，你對本宮能有幾分忠心？
    你若忠心，就該咬死了不認，怎會輕易就跑到皇後娘娘麵前來，攀誣本宮的清白？”
    說罷衝皇後屈膝下去，字句懇切道：
    “皇後娘娘，臣妾什麽都沒有做過。這廝嘴皮子上掛著的那兩片爛肉隨便一翻，就要把髒水潑到臣妾身上，臣妾定是不依！”
    嘉嬪回眸，目光飛快掃視著殿內眾妃，恨道：
    “這件事擺明了是有人唆擺這閹貨汙蔑臣妾！還請皇後娘娘明察，定要嚴刑審問，還臣妾一個清白！”
    皇後原本就不相信這件事會是嘉嬪所做。
    這會兒又見她身正不怕影子斜，心底更添幾分篤定。
    於是道：“他是你宮裏頭的人，此事又事關你的清白。他行刺王氏已是死罪，你要如何審他，本宮不會過問。”
    嘉嬪聞言更是有了底氣。
    她臉上慌色盡失，眉尾一飛瞪著肅齊，犀利道：
    “勞煩順喜公公把他帶下去，上了夾棍，燙了麵皮，再用鹽水潑到他傷口上！
    非得把這細碎折磨人的刑法都受上一遍，本宮不信他還能嘴硬！”