後來，
    慧蓮去了趟嘉嬪宮中。
    “太後給小皇子供的海燈成事。得慈岸大師超度，已助小皇子早登極樂。”
    她取出一方白玉淨瓶，畢恭畢敬遞給嘉嬪，
    “這瓶中裝著的是供海燈所用的酥油。太後特意取了些，想著讓您留在身邊，日後也算個念想。”
    嘉嬪的孩子小產而下，宮中對此有所忌諱，自然不會叫她留一點念想在身邊。
    她思念忘兒，而今有了此物，倒也得了寄托。
    連忙收下後，止不住淚說要親自去向太後謝恩。
    慧蓮婉拒了她，“這幾日天氣涼下來，太後身子不太爽利。用了藥已經歇下了。”
    嘉嬪關心道：“聽皇後娘娘說，趕著明日霜降，太後也不會往暢音閣去一同聽戲。可是病得嚴重？”
    慧蓮含笑道：“尋常風寒倒不打緊。隻是怕你們去探望，過了病氣給你們。娘娘也知道太後，心裏總是記掛著旁人的。”
    嘉嬪附和道：“太後是修佛緣之人，慈悲若活菩薩，得太後關懷，也是我們這些妃嬪的福分。”
    又吩咐梨兒去內殿取了她手抄的往生經來，“前些日子太後吩咐，讓本宮謄寫往生經，等海燈供成後，一並讓大師燒給本宮的亡兒。”
    嘉嬪心思重，聽說謄寫的往生經越多，越能給過世的孩子積攢更多的福氣，
    故而她謄了整三摞。
    慧蓮欲從梨兒手中接過佛經，可嘉嬪卻攔道：
    “這本該是本宮親自給太後送去，既太後不便叨擾，也是不好勞煩姑姑了。
    梨兒，你送著慧蓮姑姑回去，順道將這些往生經拿去太後宮中。”
    梨兒隨慧蓮回到仙壽宮時，原本打算將佛經放在正殿就走，
    可入內後見到太後正坐上首位，隻得先將佛經放到一旁，畢恭畢敬跪下向太後行了叩首禮。
    她叩首下去的一瞬，聽殿門被人合上，
    很快，太後溫肅的聲音於她耳畔響起，
    “哀家聽聞你伺候嘉嬪辦事很得力。想著也該賞賜你些什麽。”
    梨兒忙道：“多謝太後賞識，但奴婢伺候娘娘是分內事，太後恩賞，奴婢受之有愧。”
    太後笑意慈善道：“佛家說因果，沒有人生來就是該誰的。”
    想了想又說：“金銀細軟的都是小巧，哀家知道你很在乎你的家人。平日嘉嬪給了你些什麽賞賜，你也大多都拿去貼補了家用。
    前年你家中也是好起來，在京郊文川坳購置了良田，日子也過得寬裕些。
    哀家聽說你還有個妹妹？你從前日子清貧，所以將你妹妹嬌養得很好。那模樣生得，真真兒是水靈俊俏得很。”
    梨兒聞言不覺怔忡。
    印象中，太後一心禮佛，向來少過問後宮事。
    可今日聽太後所言，如何會連她一個奴婢的家事都能摸得這般清楚？
    不過宮人拿了月例貼補家中也算常事，梨兒並不隱瞞，
    “承蒙太後謬讚，奴婢的妹妹身子羸弱，不便幫家人耕田作地，這才養得嬌嫩些。”
    她微微抬眸，餘光窺著太後。
    見太後眼底含著一貫溫和慈祥的笑意，可不知怎地，那笑意卻是越看越寒成了深不見底的潭，叫人捉摸不透其中深意。
    她緩緩起身走到梨兒身邊，紆尊降貴地伸出手，欲扶她一把。
    梨兒惶恐，忙後退一步兀自起身，瑟縮道：“奴婢卑賤之軀，恐汙了太後尊貴。”
    太後道：“哀家給你的賞賜，也與你家人有關。”
    她執意牽起梨兒的手，語氣沉靜，
    “哀家想讓你去替哀家做件事。這件事做得好了，哀家會全了你的心思，保你全家安穩榮華。”
    她笑著拍了拍梨兒的手背，
    “可若是做不好。那哀家就隻得賞你全家......曝屍荒野，挫骨揚灰。你覺得可好？”
    ！！
    太後隨口輕描淡寫說出的話，卻叫梨兒驚懼到了極點。
    她軟了足，踉蹌著幾乎跌倒，眼中滿是不可置信地看著太後，
    “太後？”
    太後隨意揚手，指著桌案上供奉的並蒂蓮道：
    “這並蒂蓮是皇帝費了心思，著花鳥司好容易培育出來，供哀家賞玩之物。
    如此名貴的花卉，若得你那嬌皮嫩肉的妹妹零落成泥，碾作花肥，想來也是極好的。”
    梨兒駭然驚心。仿佛身後有一卷卷冰浪澎湃擊來，逼著她雙膝砸地，叩頭如搗蒜，
    “太後饒命！您有吩咐，奴婢......不敢不從！”
    而梨兒隻需應下這一句，
    事情來日會發展成什麽樣，已是一步踏錯，再容不得她回頭了。
    此刻。
    太後將將用了幾口添了葷腥的菜，便道沒胃口，讓慧蓮撤下去。
    慧蓮一壁收拾，一壁奉承太後道：
    “太後此番不過略施手段，已是坐實了嘉答應的罪過。不管她清白與否，而今成了答應，再洗不脫嫌疑，定沒得翻身之日。
    範仲輝最在乎的就是她這個女兒。不知他聞聽這消息，可還能睡得安穩？”
    太後但笑不語，隻一味盛了甘露澆灌著桌上供著的並蒂蓮。
    慧蓮繼續道：“如今滿宮裏都懷疑這事兒是貞妃的算計。您下旨讓奴婢當眾掌摑了貞妃，又撤了她的綠頭牌。
    憑他中書令倨傲了那麽久，隻怕也得急成熱鍋上的螞蟻。”
    “不止如此。”太後瞥一眼偏殿，笑意陰冷道：“你又不是不知道。大皇子是如何能養在哀家膝下的？哼。貞妃是盼兒心切，可哀家卻沒打算輕易將大皇子還給她。”
    暢音閣的一把火，
    燒斷了王氏的前路，燒毀了嘉答應的寵妃夢，
    而今更是有餘燼隨風飛卷，落在貞妃身上，要她引火自焚。
    唯有太後穩坐釣魚台，片葉不沾身，
    隻悠哉道一句，“皇帝的這些後妃，一個個咋咋呼呼，不過都是些假把式的低劣手段。也是她們趕著命好，遇上了一個個無能的對手。”
    她不屑一嗤，隨手摘了並蒂蓮橫生的枝葉，徐徐搖頭道：
    “倘若是生在先帝的後宮，就憑這些蔫花殘柳，連成為哀家對手的資格都沒有。
    與她們攻心鬥法，實在無趣。”
    慧蓮連聲附和，又說：“隻是大公主到底被瑾貴人救下，太後要不要......”
    “那就讓她好好兒活著吧。”太後似笑非笑道：“等來日，大懿朝若還能有送出去一個女人，就能平息戰爭這樣的好事兒，哀家定會勸著皇帝，讓他親手把自個兒的女兒送出去。
    有了哀家的昭淑做例子，皇帝便是進退維穀，也拒絕不得。如此，才算是不辜負了他今日對哀家的這份‘孝敬’！”