暢音閣走水六日前。
    仙壽宮。
    這日趕著極晴好的日頭，慧蓮也給太後帶來了好消息。
    “啟稟太後，鄂齊大人遞了消息進來。捐毒王驟然暴斃，而今新王繼位，捐毒動蕩，正是出兵攻打，迎昭淑公主回朝的好機會。”
    太後的母家楊家，從前在前朝頗有勢力，
    若不是因著這樣強大的靠背，太後也不會隻用了短短十年，就從一個小小貴人，穩坐至中宮鳳位。
    即便如今楊家人才凋零，有了青黃不接的頹勢，但幾朝紮根，他們到底也有許多能在朝中說得上話的重臣。
    太後得知此事心情大好，忙催促道：
    “讓那些老臣從旁勸著，再給攻打捐毒這事兒添一把火。
    當初捐毒統領西域三十六國成了氣候，先帝對他們有所忌憚，才會不得以讓昭淑去和親。
    可今時今日，咱們大懿早已今非昔比，它一個蠻荒小國，還需得給什麽臉麵？
    大懿打得起這場仗！反倒是錯過了這個機會，昭淑才是真的回朝無望。”
    慧蓮笑著說：“太後放心，楊大人已經安排下去。皇上孝心，相信此事很快就會得了好結果。”
    然而這好結果，卻是前朝整整論了三日，也沒能定下來。
    等慧蓮再向太後提及此事時，早不見前兩日的歡喜，隻覺為難道：
    “中書令咬著此事不放，進言捐毒本就年年給大懿上貢，雖未如同樓蘭一般歸降，但也算是順從依附。現在與他們動幹戈，師出無名不說，即便打了勝仗，也落不得什麽好處。”
    “他當然會這麽說。”太後不豫道：“這場仗要打，就得用上柳家。中書令與鎮國公分庭抗禮了這麽些年，眼見著鎮國公起勢要壓到他頭上去，他怎麽肯？”
    慧蓮怯聲道：“若隻有中書令一派勸阻倒也好說，難就難在都察院左副都禦使也要來參上一腳。”
    “他？”太後臉色愈發陰沉，“範仲輝那個老匹夫又想怎樣？”
    慧蓮道：“除了中書令所言，範大人又說捐毒與大懿向來涇河不犯，驟然與捐毒開戰，唯一的好處便是能迎昭淑公主回朝。可為著一個公主發動戰爭，鬧得生靈塗炭，隻是全了皇上對外的名聲，反倒要惹人詬病。”
    “豈有此理！”太後勃然大怒。
    她將手中茶盞用力摔在桌上，潑得茶湯四濺，
    “他是兄長一手提拔上來的人，如今眼見著我們楊家勢頹，倒也學著吃裏扒外那一套，扭頭就去投靠了中書令？”
    慧蓮手腳利索收拾著桌麵狼藉，又勸道：
    “無論他投靠了誰，這件事現在已是難辦。
    自從都察院禦史死後，皇上並未提拔新的禦史上位。
    範大人這個左副都禦使雖然官職隻在正三品，但而今也算是都察院的首位了。
    都察院糾劾百司、辯明冤枉、提督各道，老祖宗又定下了規矩，言官不能因諫受刑，更殺不得。
    範大人一味阻攔，等同於整個都察院都跳出來反對皇上攻打捐毒。皇上也是為難......”
    慧蓮觀察著太後臉上的山雨欲來之色，愈發小心謹慎道：
    “您兄長的意思是，此事若再勸下去，反倒成了是他們要陷皇上與不義之地。
    故而......隻得讓太後暫且委屈，斷了迎昭淑公主回朝的念想。”
    “好！當真是好極了！”太後氣得聲音發顫，“難怪這幾日皇帝來給哀家請安，半句都不曾提及此事。現在看來，皇帝的意思，也是想讓哀家舍了這個女兒？”
    慧蓮無奈道：“太後容奴婢說一句不中聽的話。昭淑公主畢竟不是您所出，即便自幼得太後養育，於國政而言，到底不過是個無足輕重的公主，是不得什麽份量的......”
    太後冷嗤道：“份量？那崇妃又是個什麽份量？皇帝也並非她所生，可皇帝登基後，不照樣將崇妃追封成了皇貴太妃？”
    她怒不可遏，連連拍打桌案，震得掌心發麻，
    “哀家還活著呢！皇帝這般迫不及待展示他的孝道，是急著要打哀家的臉嗎？”
    慧蓮低下頭，囁嚅著勸：“皇上待您也是孝順的。”
    “孝順什麽？他要是當真孝順哀家，那與他一母同胞的弟弟，怎地如今還隻是個郡王？連親王的尊封他都舍不得給？”
    太後慍怒之色蘊在眉宇間，她微微閉目，支著太陽穴道：
    “當年的後位之爭，哀家鬥垮了崇妃，是先帝讓哀家去送崇妃最後一程。
    那時是哀家親手灌賤人喝下毒藥，皇帝心裏頭隻怕一直都惦記著哀家這‘殺母之仇’呢！”
    這樣的話哪怕是在自己宮中，也是說不得的。
    慧蓮駭然，忙道：“太後多慮！您才是皇上的生母，皇上怎麽會......”
    “罷了。”太後擺擺手，“慶陽死後，昭淑就一直養在哀家膝下。她是哀家看著長大的孩子，哀家有多疼愛她你都該看在眼裏。
    皇帝不肯攻打捐毒，便是要讓哀家眼睜睜看著自己的女兒繼續流落他國，吃盡苦楚受盡羞辱！
    這與白發人送黑發人有何區別？皇帝但凡在乎哀家，有那麽一瞬站在哀家的角度去考慮這個問題。他都不會、也不該有今日的猶豫。”
    太後眸色漸狠，唯是餘下噬人的恨意了，
    “他這做兒子的既隻為著自個兒考慮。那哀家便也要讓他嚐嚐，失去女兒究竟是個什麽滋味！”
    這句話從太後口中說出，不帶絲毫溫度，
    仿佛她要定下生死之人，與她毫無血親，連路人都不如。
    慧蓮聽著多少心顫，但也不敢觸怒太後，隻得繼續聽她說道：
    “範仲輝是嘉嬪的父親，他嘴皮子一翻就能說出滔天的大道理來。卻也隻是肉疼不到自個兒身上罷了。
    還有那個中書令。皇帝容得下他，連帶著貞妃在後宮也橫行無忌，愈發礙了哀家的眼！”
    太後的手伸不進前朝，但後宮的妃嬪卻能任她懲處。
    慧蓮便道：“太後是她們的尊長，您要教訓她們，她們就隻有受著的份兒！”
    “教訓？”太後不屑冷笑，“她們不過是皇帝的卑妾，連大懿的正門都走不得，更在天地祖宗麵前說不上話。這般名不正言不順，也配讓哀家教訓？”
    她取來茶盞，隨手澆熄了佛龕前供著的三炷香，語氣凜然道：
    “刀子不落在自個兒身上，是永遠也覺不出肉疼的。他們一個個不是都想逼著哀家委屈求全，舍了昭淑來保全他們所謂的大義嗎？
    那哀家便要讓他們明白一個道理！哀家的昭淑過不得安生日子，那他們的女兒，也休想活得痛快！”