等各部番邦首領盡數齊聚上京，已經是五月初的事了。
    這一年，上京簡直熱成了個蒸屜。
    偶爾落下半日驟雨，不等暑氣消盡，毒辣的日頭又重新高懸。
    雨水蒸騰起的濕熱水汽在高溫裏悶著，直叫人連呼吸都變得灼熱起來。
    往年的這個時節，帝後早已移駕承德的園林行宮避暑。
    但今年國事當頭，沈晏辭離不得上京，後妃們也隻能跟著悶在宮裏頭。
    旁人沒有身孕倒也罷了，偏是難為了南瑾與皇後。
    她二人月份漸重，孕中本就格外畏熱，加之太醫千叮萬囑需靜心安胎，更是連宮門都輕易不敢邁出一步。
    饒是沈晏辭體恤，早已下旨將內務府每日所供的冰優先緊著承乾宮與鳳鸞宮使用，又令機巧坊造了許多精巧的風輪、冰甕送入兩宮。
    但和這天地烘爐比起來，再是盡心，到底也是杯水車薪了。
    尤是皇後。
    她月份比南瑾還大上一月，已是足六個月的沉重身子。腿腳已經開始有了浮腫，遂也停了六宮請安。
    這一日，采頡正帶著幾名宮人在庭院內打蟬。
    南瑾原在寢殿內午睡，奈何今兒個胎動得厲害，她睡也睡不安穩，便也沒叫人進來伺候，兀自起身倒了盞溫水。
    才在鄰窗的暖座上坐下，便隱約聽見庭院裏傳來動靜不大的爭執聲。
    南瑾才掀開窗，便立刻有熱浪湧上來，烘的她睜不開眼。
    眯眼看出去，見是內務府的宮人送了冰來。
    采頡一邊點冰，一邊抬袖抹抹汗，煩悶不悅道：
    “今日的冰怎麽又少了這麽些？已經連著三日了，送來的冰一日比一日少。這鬼天氣冰化得比流水還快，這點子冰，怕是天還沒黑透就化得一滴不剩。我們娘娘懷著身孕本就怕熱，夜裏熱得翻來覆去睡不著，身子如何受得住？”
    領頭的太監被采頡訓得窘迫，苦著臉解釋道：
    “姑姑息怒。真不是奴才怠慢，這每日給各宮娘娘送多少冰，那都是內務府按著規矩定好了的，一筆筆都記在檔上，奴才也是照章辦事。”
    他抹了把汗，小聲嘀咕道：
    “況且咱們承乾宮的用冰份例，那是和皇後娘娘的鳳鸞宮一樣，是宮裏頭最多的。奴才們就是有天大的膽子，也不敢短了承乾宮的啊。”
    眼看采頡柳眉倒豎，還要發作，南瑾清冷的聲音已從廊下傳來，
    “采頡。”
    她扶著門框，輕喚了一聲，
    “他不過是個跑腿當差的，別為難他了。”
    那幾名內監聽了這話如蒙大赦，連忙謝了南瑾體諒，灰溜溜地走了。
    見南瑾被熱浪裹挾著站在廊下，采頡急得兩步並作一步湊上前，忙不迭用手中團扇替她扇風，
    “娘娘怎麽出來了？這外頭熱浪一滾滾蒸著，您有著身子怎麽受得住？快回裏頭歇著吧。”
    南瑾含笑拂去她額角浮著的細密汗珠，心疼道：
    “不是讓你在殿內伺候嗎？這許多瑣事，自有旁人去做，怎還要你一遍遍操心？”
    采頡擺擺手，笑道：
    “娘娘別擔心奴婢。奴婢自小體寒，許平安還總說讓奴婢多曬曬太陽，去去寒氣呢~奴婢不怕熱的！”
    “渾說。”南瑾在她鼻尖上刮了一下，目光轉向庭院裏那幾名還在烈日下粘蟬清掃的宮女和太監，揚聲吩咐道：
    “都別忙了，回自己屋裏歇著去。這幾日白日的庭院灑掃都免了，每三日清理一次便好，撿著入夜後涼快些的時候再做，莫要染了暑氣傷著自個兒。”
    宮人們連聲謝恩，紛紛停下手中的活計，各自抹著汗散了。
    南瑾牽著采頡的手，慢慢走回殿內陰涼的榻邊坐下。
    “你以為我不知道？你是怕你在我這房中躲清涼，讓外頭那些頂著日頭做事的宮人們瞧見了，心裏會不舒坦，覺得不公。”
    她頓了頓，聲音更輕，
    “你方才說，咱們宮裏的冰沒到夜裏就全化了，可我殿中的冰卻從未間斷過。明明內務府送來的冰少了，而我卻一點都沒有察覺到不妥。”
    她看著采頡有些閃躲的眼神，肯定地道：
    “那定是你將宮人們份例裏該得的冰，全都挪來給我用了。”
    采頡連忙搖頭，“也不是奴婢強迫他們的，娘娘平日裏待宮人們都好，大夥兒心裏都記著。
    再加上今年這天兒實在太邪性，冰是真不夠用。大夥兒見娘娘懷著龍胎辛苦，那都是自願將冰挪到娘娘房中來的。”
    南瑾道：“我知道你們是為了我好。可天氣熱成這樣，你們不用冰在悶熱的廡房裏熬著，萬一中了暑氣熱病了、熱傷了，又叫我如何心安？”
    她握住采頡的手，語氣認真，
    “采頡，我從前也是從苦難日子裏熬過來的。我知道身為奴仆再是忠心耿耿，這份忠心也得排在‘自己’後麵。讓人舍掉自己，一味地去效忠旁人，這本就是違背人性的事。”
    “可是娘娘......”
    “沒什麽可是的。”南瑾溫聲打斷了道：“我管不了這闔宮上下所有人，但最起碼你們是跟著我的，我不能眼睜睜看著你們為了我，在這三伏天裏活受罪。冰若是不夠用，或許可另想個法子。”
    她思忖片刻，又道：“也不必非要人人廡房裏都存著冰。廡房大多西曬，熱得像個蒸籠，便是放上幾塊冰，怕也轉眼就化了。”
    她目光投向承乾宮寬敞的東西偏殿，
    “承乾宮就我一人住著，東西偏殿都還空著。地方夠大，也通風。
    你去安排著，將內監集中安置到西偏殿，宮女安置到東偏殿。不必往內寢去，隻在地上打了通鋪，地方也足夠睡下。
    你方才點冰的時候我瞧著了，就算冰例削減，咱們宮裏一日也還有八甕。
    日後東西偏殿各放兩甕冰，地方寬敞起來，通風也利，又有冰鎮著，總能涼快些。
    我這邊留四甕，如此人人有份，不必誰再委屈了自己，豈不是正好？”